Nel settembre 2016, un bambino nato in Oregon è sfuggito per un pelo alla morte non una, ma due volte. Il primo incidente è stato dovuto allo streptococco di gruppo B, un’infezione batterica che colpisce 1.000 neonati negli Stati Uniti ogni anno e ne uccide circa 50. Dopo aver mostrato i sintomi, il bambino è stato portato di corsa all’unità di terapia intensiva neonatale, curato e dimesso dall’ospedale. Poi, cinque giorni dopo, l’infezione è tornata. Il colpevole: incapsulamento della placenta. Le pillole di placenta della madre erano contaminate dallo stesso batterio.
“Tre giorni dopo la nascita del bambino, la madre aveva ricevuto la placenta disidratata e incapsulata e ha iniziato a ingerire due capsule tre volte al giorno”, secondo un recente rapporto del Centers for Disease Control and Prevention. “Il medico ha istruito la madre a smettere di consumare le capsule. Un campione delle capsule è stato coltivato, producendo… GBS.”
La ragione per cui GBS è finito in una pillola è che la placenta è essenzialmente un organo che serve a filtrare le tossine e spesso le raccoglie. Oltre ai batteri, le placente umane sono spesso cariche di mercurio e piombo. E non ci sono leggi che regolano l’industria dell’incapsulamento della placenta, quindi non ci sono standard di sicurezza o screening per i contaminanti potenzialmente dannosi. La madre in Oregon stava sicuramente cercando di fare la cosa giusta, ma ha preso un rischio mal calcolato. Come afferma succintamente il CDC, “l’ingestione di capsule di placenta dovrebbe essere evitata.”
La placenta detiene una certa mistica per molte nuove madri – una mistica tale che alcune si rifiutano persino di staccarla dai loro bambini, anche se non è altro che tessuto morto e in decomposizione. Per coloro che la tagliano, tuttavia, la placenta può assumere diverse forme di vita. Una manciata di madri le trasforma in opere d’arte di discutibile valore estetico. Altre le donano alla scienza. E alcune le mangiano. Molti lo fanno infatti. Kim Kardashian ha fatto un’intera spinta mediatica intorno all’incapsulamento della placenta.
Ci sono diversi modi per preparare la placenta, sia per una serata d’appuntamento che per uno spuntino in viaggio. La si può mangiare cruda (stile topo) o cucinarla. Ma il più comune è sotto forma di pillole di placenta, che vengono trasformate in capsule da una delle numerose aziende che fioriscono nella fiorente industria dell’incapsulamento della placenta. Kourtney Kardashian – sì, lo stanno facendo tutti – notoriamente le descrive come “yummy”.
Yummy…PLACENTA pills! Non scherzo…sarò triste quando le mie pillole di placenta finiranno. Cambiano la vita! #benefits #lookitup
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Un recente studio che cerca di rispondere al perché qualcuno vorrebbe farlo ha scoperto che la maggior parte delle donne che si impegnano nella placentofagia (parola SAT?) subito dopo il parto lo fanno nell’errata convinzione di prevenire la depressione post-partum, un problema molto reale e serio. Altre mamme conservano le pillole per dopo, perché credono (di nuovo, erroneamente) che il succo di placenta possa farle sembrare più giovani o aiutarle ad abbassare gli ormoni che si scateneranno durante la menopausa. Tuttavia, studio dopo studio e revisione della letteratura dopo revisione della letteratura non sono riusciti a trovare alcuna prova di beneficio medico dell’incapsulamento della placenta. Il CDC lo mette delicatamente quando dice che “le prove scientifiche a sostegno di questo sono carenti.”
In altre parole, non c’è alcuna ragione per cui le madri dovrebbero mangiare la loro placenta e un sacco di ragioni per cui non dovrebbero essere. Detto questo, è improbabile che un incidente medico metta fine a una tendenza che esiste da centinaia di anni.