Secondo il Wall Street Journal, circa 10 milioni di adulti americani soffrono di ADD/ADHD. Ancora peggio, meno del 25% di questi individui sa di averla (ma le loro mogli probabilmente lo sanno!).
Tipicamente, i sintomi dell’ADD/ADHD si manifestano per la prima volta nell’infanzia. Tuttavia, come abbiamo detto, molti, se non la maggior parte, non ricevono mai una diagnosi o l’aiuto di cui hanno bisogno. Cosa succede quando un bambino iperattivo, distratto o disattento riesce a superare l’adolescenza e l’età adulta senza una diagnosi?
Fino a poco tempo fa-nulla.
Storicamente, l’establishment medico si è concentrato su ADD/ADHD come una malattia infantile. Non è stato fino agli anni ’80 che gli psicologi hanno cominciato a prendere in considerazione l’idea che il disturbo potesse progredire fino all’età adulta. Prima di questo tempo, i sintomi di ADD/ADHD possono essere stati integrati in diagnosi alternative tra cui OCD, disturbi d’ansia, o anche disturbo bipolare o schizofrenia. Tale etichettatura errata potrebbe essere molto problematica per la persona colpita e per la sua famiglia e gli amici.
Da adulti, quelli con ADD/ADHD possono apparire sparsi, non focalizzati, inaffidabili, imprevedibili o semplicemente fastidiosi per i colleghi, i coniugi e praticamente chiunque altro abbia a che fare con loro. Possono avere difficoltà a trovare o mantenere un lavoro, le loro relazioni personali possono soffrire, o possono semplicemente sentirsi generalmente confusi e infelici. Questi problemi sono aggravati da anni di risultati insufficienti, sentimenti di fallimento, depressione e bassa autostima.
Senza trattamento, gli uomini con ADD/ADHD difficilmente faranno molto di positivo per ridurre i loro sintomi da soli. Certo, possono automedicarsi con l’alcol o altre sostanze, ma questo non fa che ingigantire il problema. Il risultato dell’ADD/ADHD non trattato può significare anni di rabbia, frustrazione e solitudine per le loro mogli, che sono spesso lasciate ai loro propri dispositivi in termini di mantenere le loro famiglie da scendere nel caos.
Lisa H., è un consulente IT help-desk con un importante produttore nel Midwest. Ha descritto le emozioni contrastanti con cui lotta per quanto riguarda suo marito ADD/ADHD.
“Lasciatemi iniziare dicendo che amo mio marito. Lo amo davvero”, ha detto. “A volte vorrei ucciderlo? Oh mio Dio, sì! Non fraintendetemi, è un marito e un padre incredibilmente amorevole, protettivo e leale. Ma a volte mi sembra di avere tre figli invece di due. Non è che non sia un buon fornitore, o che sia un genitore assente – voglio dire che non è fisicamente assente, ma mentalmente, a volte mi chiedo.”
Questo significa che ogni marito insensibile e facilmente distratto soffre di ADD/ADHD? Naturalmente no. Si tratta del grado in cui i suoi problemi influenzano negativamente la sua vita, la sua carriera e la sua famiglia. Maggiore è la compromissione del funzionamento, maggiore è la probabilità che egli soddisfi i criteri per una diagnosi di ADD/ADHD.
Adult ADD/ADHD è un disturbo psicologico di recente comprensione, il che significa che non è sempre facile ottenere una diagnosi accurata. Come già detto, alcuni dei sintomi associati all’ADD/ADHD si vedono anche in pazienti con ansia o altri disturbi psicologici. La sfida per psicologi e psichiatri è quella di determinare il disturbo primario che deve essere trattato. Le sfide di suo marito sono legate alla sua ansia, all’ADD/ADHD, alla depressione o a tutti e tre?
Se lei è come la maggior parte delle mogli di uomini con ADD/ADHD, potrebbe essersi chiesta: “Mio marito è fastidioso perché gli piace farmi impazzire o soffre davvero di un problema identificabile?” Fino a poco tempo fa, i terapeuti potrebbero aver cercato di trattare i sintomi senza riconoscere che il loro paziente adulto soffre anche di ADD/ADHD. Se si può essere sposati con qualcuno per oltre 20 anni e ancora non lo si nota, allora anche qualcuno che ha avuto solo poche sedute con lui potrebbe non notarlo.
Per finire, alcune donne preferiscono uomini con ADD/ADHD. Potrebbero non vederlo come un problema. Soprattutto nelle prime fasi di una relazione, gli uomini con ADD/ADHD sono spesso veloci, intelligenti e creativi. Possiedono un grande carisma e possono essere brillanti nelle aree che catturano il loro interesse. Alcuni di questi uomini raggiungono un enorme successo, nonostante debbano affrontare le difficoltà presentate dall’ADD/ADHD. Quando un individuo soffre di un particolare problema per molto tempo, spesso trova modi creativi e funzionali per affrontarlo.
Per esempio, secondo un rapporto del Wall Street Journal, David Neeleman, il fondatore di JetBlue Airways, e Paul Orfalea, fondatore di Kinkos, hanno dichiarato che il loro ADD/ADHD li ha aiutati a trovare idee innovative per le loro aziende, nonostante la loro scarsa storia accademica. Quando si arriva a questo punto, ci sono due tipi di intelligenza: quella dei libri e quella della strada. Anche se agli uomini con ADD/ADHD possono mancare le capacità di consegnare documenti perfetti o di esibirsi in test standardizzati, il loro cervello veloce e la loro creatività possono averli aiutati a svilupparsi in pensatori di successo “out-of-the-box” che potrebbero trasformare intere industrie.
Nonostante, questi tipi di storie di successo sono rare eccezioni. La stragrande maggioranza delle mogli può testimoniare il fatto che vivere con un uomo con ADD/ADHD è una lotta quotidiana, piena di grandi e piccole frustrazioni che si aggiungono solo ad una vita già stressante. (Ma se state leggendo questo libro, lo sapete già.)
Quindi cosa sappiamo dell’ADD/ADHD negli adulti?
Iniziamo con ciò che l’ADD/ADHD non è. L’ADD/ADHD non è il risultato di una cattiva educazione, di un trauma infantile o di fattori ambientali. Si tratta invece di un disturbo della funzione cerebrale. Anche la genetica gioca un ruolo importante nello sviluppo di ADD/ADHD. Otto persone su dieci con diagnosi di ADD/ADHD hanno almeno un genitore con questo disturbo. Questa è un’informazione importante se vi state chiedendo se vostro figlio ha ADD/ADHD. Più specificamente, l’ADD/ADHD deriva da una cattiva comunicazione tra diverse parti del cervello. Questa disconnessione sembra essere esacerbata da uno squilibrio nei neurotrasmettitori, i messaggeri chimici che trasmettono i segnali nel cervello. Questo è particolarmente evidente nella corteccia frontale, che controlla la pianificazione, il controllo degli impulsi e altre “funzioni esecutive”. Questa è la ragione della “H” in ADHD: sta per “iperattivo”. Il bisogno costante di movimento non significa solo che il motore non si ferma mai. Rende molti compiti vitali – come stare fermi e imparare a scuola (o, più tardi nella vita, ascoltare il proprio coniuge) – molto più difficili. Prima che qualcosa sembri iniziare, il treno ha già lasciato la stazione.
Psicologi e genitori devono anche affrontare la sfida di cercare di determinare la differenza tra i sintomi dell’ADD/ADHD e le normali “cose da bambini”. Con i ragazzi, l’ADD/ADHD spesso non viene diagnosticato per anni, perché i genitori presumono che i sintomi siano solo “i ragazzi sono ragazzi”, una fase passeggera, o dovuti ai ritmi di crescita. Quando diventa chiaro che i problemi sono più pronunciati, sono già passati molti anni.
Con gli uomini adulti, i sintomi di ADD/ADHD si manifestano in modo diverso. L’iperattività comune all’ADD/ADHD pediatrico appare ora come impulsività, procrastinazione e deficit organizzativi. Alcune lotte, come la capacità di fissare le priorità o di concentrarsi sul compito a portata di mano, iniziano a interferire con il normale funzionamento in modi molto più dannosi. La gestione del tempo e del denaro pone anche enormi sfide per gli uomini ADD/ADHD e le loro mogli, che devono intervenire per raccogliere i pezzi. Ciononostante, attribuire queste sfide di abilità di vita all’ADD/ADHD non è sempre così facile. Come fa una moglie a sapere quando ha a che fare con un caso completo di ADD/ADHD?
Il dottor Ivan K. Goldberg è uno psichiatra di New York City che ha co-sviluppato un test comunemente usato per lo screening di ADD/ADHD. L’assegnazione di una diagnosi, ha sottolineato, dipende dalla “quantità e intensità” della disfunzione. Come abbiamo sottolineato, il dottor Goldberg considera l’ADD/ADHD come “un disturbo delle funzioni esecutive del cervello. È l’incapacità di pianificare le cose, di iniziarle al momento opportuno, di non saltare nessuno dei passi, e di terminarle al momento opportuno. Un sacco di queste persone sono molto brillanti, ma non riescono a stare insieme, continuano a rovinare le cose.”
Rob C., 38 anni, lavora per un’agenzia di servizi sociali a New York City. Come persona con ADD/ADHD, Rob si identifica con i mondi del dottor Goldberg. “C’è un’enorme incidenza di depressione, perché stai continuamente fallendo agli occhi degli altri, non raggiungendo il tuo potenziale”, ha detto. “La gente riconosce che sei intelligente e non riesci a trovare la tua nicchia”. Il senso di fallimento può entrare in un punto particolare della carriera di un uomo con ADD/ADHD, o può seguirli attraverso una serie di transizioni di vita, aggiungendo un commento non così silenzioso alla colonna sonora della loro vita. Molte volte, gli uomini con ADD/ADHD hanno sviluppato meccanismi di coping che li aiutano ad avanzare abbastanza lontano. Possono trovare un buon lavoro, o entrare alla scuola di legge, o sposarsi – solo per colpire un muro quando i loro meccanismi di coping si rompono.
Il dottor Peter Jaksa, che soffre di ADD/ADHD, lavora come psicologo clinico a Chicago. Ricorda vividamente quando il suo ADD/ADHD ha cominciato ad avere la meglio su di lui, molto tempo dopo la scuola di specializzazione, quando già lavorava con ragazzi che non raggiungevano i risultati sperati. “Una volta che sai cos’è, le cose hanno senso e non avevano senso prima”, ha detto. Come esempio, ha ricordato vividamente il suo modello di scrivere ogni carta del college la notte prima della scadenza, con una confezione da sei di Mountain Dew e una scatola di Red Bull al suo fianco.
In definitiva, anche quando gli uomini con ADD/ADHD godono di successo professionale – e molti non lo fanno – viene con un costo. Vivere la vita costantemente dietro la palla a otto comporta un pedaggio in termini di tempo sprecato, di vita familiare incasinata e di nervi tesi per tutte le persone coinvolte.
“Se tuo marito ha ADD/ADHD, il suo livello di distrazione e disorganizzazione interferisce con le basi della sua vita, causando una grave menomazione”, ha detto il dottor Jaksa. “Danneggiamento è la parola magica. Tutti si distraggono. Chi non è in ritardo occasionalmente? Ma se sei cronicamente in ritardo, perdi il tuo lavoro e forse anche i tuoi amici.”
John K., uno scrittore che attualmente vive a Miami, all’inizio ha cercato di limitare le sue abitudini disordinate alla sua camera da letto, pensando che avrebbe potuto ridere come uno dei vantaggi di essere single. Non passò molto tempo prima che il disordine si diffondesse in tutta la sua casa. Le bollette non venivano pagate. I progetti rimasero incompiuti. Le scadenze andavano e venivano. Ad un certo punto, si trovò coinvolto in una serie di piccoli incidenti d’auto che non riuscì mai a spiegare. A 35 anni, non poteva più far passare questi avvenimenti come un caso di adolescenza prolungata. Certamente, le donne della sua vita non si sentivano più di dargli un lasciapassare. Invece, si sentiva come se la sua vita stesse andando fuori controllo.
“Non è che non volessi mettere ordine nella mia vita”, ha detto. “Semplicemente non ero capace di farlo. C’è una grande differenza tra non fare qualcosa perché non vuoi e non fare qualcosa perché, per qualche motivo, semplicemente non puoi.”
Non è sempre e solo l’ADD/ADHD che colpisce le relazioni, ma i disturbi concomitanti spesso associati ad esso. Nel suo libro Driven to Distraction, il dottor Edward Hallowell richiama l’attenzione su una serie di disturbi che possono accompagnare l’ADD/ADHD. Questi includono depressione, ansia, agitazione o mania, abuso di sostanze, disturbo della condotta, disturbo oppositivo, caratteristiche di personalità borderline, disturbo ossessivo-compulsivo e/o disturbi dell’apprendimento. Uno studio sui prigionieri nella prigione di Norrtälje in Svezia ha stimato che quattro su dieci dei detenuti avevano ADD/ADHD, con solo il 6,6% che ha ricevuto una diagnosi di disturbo nella prima infanzia. Tutti i soggetti hanno segnalato l’abuso di sostanze, e i disturbi dell’umore e dell’ansia erano presenti nella metà dei soggetti.
Nel 2009, i ricercatori dell’Adult Attention Deficit Disorder Center del Maryland alla Johns Hopkins University hanno esaminato gli studi fatti tra il 1998 e il 2008 sulla prevalenza, la persistenza e le conseguenze di ADD/AHDH negli adulti. Hanno anche esaminato la relazione tra l’ADD/ADHD degli adulti e i disturbi dell’umore. I risultati hanno mostrato che la maggior parte dei bambini con ADD/ADHD aveva sintomi che persistevano in età adulta. Se non trattati, questi comportamenti influenzano negativamente i risultati scolastici e lavorativi, diminuiscono l’autostima, danneggiano le relazioni interpersonali e riducono significativamente la qualità della vita degli adulti.
Prima di passare a un’esplorazione più dettagliata dei vari modi in cui l’ADD/ADHD può influenzare la vostra relazione e cosa potete fare al riguardo, prendiamoci un momento per rivedere i dieci principali modi in cui l’ADD/ADHD si manifesta negli uomini adulti. La seguente lista di problemi è descritta più dettagliatamente su WebMD.com. Se vedete cinque o più di questi sintomi che portano ad un funzionamento compromesso, potreste voler incoraggiare vostro marito ad ottenere una diagnosi completa da un professionista competente.
- Difficoltà ad organizzarsi
- Guida spericolata e/o incidenti stradali
- Problemi coniugali
- Estremamente distraibile
- Scarsa capacità di ascolto
- Irrequietezza, difficoltà a rilassarsi
- incapacità di iniziare i compiti
- ritardo cronico
- frequenti scoppi d’ira