Opportunity è stato il secondo dei due rover lanciati nel 2003 per atterrare su Marte e iniziare a percorrere il pianeta rosso alla ricerca di segni di vita passata. Il rover sta ancora esplorando attivamente il terreno marziano, avendo superato di gran lunga la sua missione prevista di 90 giorni.
Dall’atterraggio su Marte nel 2004, Opportunity ha fatto una serie di scoperte sul Pianeta Rosso, tra cui prove drammatiche che molto tempo fa almeno una zona di Marte è rimasta umida per un lungo periodo e che le condizioni potrebbero essere state adatte a sostenere la vita microbica.
Il rover Opportunity ha smesso di comunicare con la Terra quando una grave tempesta di polvere su Marte ha coperto la sua posizione nel giugno 2018. Dopo più di mille comandi per ripristinare il contatto, gli ingegneri della Space Flight Operations Facility del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA hanno fatto il loro ultimo tentativo di rianimare Opportunity martedì 13 febbraio 2019, senza successo. L’ultima comunicazione del rover a energia solare è stata ricevuta il 10 giugno.
‘ Per saperne di più sul rover gemello di Opportunity, Spirit