Ricky Martin era già una superstar dell’intrattenimento nelle nazioni latine e sudamericane, a partire dal suo periodo nel popolarissimo gruppo Menudo. Ma il suo cantare l’inno di calcio alla Coppa del Mondo del 1998, e una sensazionale performance alla cerimonia dei Grammy Awards del 1999, hanno spinto il cantante/attore allo status di megastar internazionale. Idolo musicale dall’età di 12 anni, Martin è cresciuto fino ad affermarsi come una delle principali pop star degli anni 90, ed è stato all’avanguardia di una nuova generazione di artisti latini popolari.
Martin è nato Enrique Jose Martin Morales IV il 24 dicembre 1971, a San Juan, Puerto Rico, il primo figlio di Enrique Martin, uno psicologo, e Nereida Morales, una contabile. I suoi genitori divorziarono quando aveva due anni. Dopo che a sei anni Martin disse a suo padre che voleva entrare nel mondo dello spettacolo, fu iscritto a lezioni di canto e recitazione. Ha iniziato la sua carriera di spettacolo sul palcoscenico esibendosi nel coro e nelle recite scolastiche, e all’età di otto anni è apparso in spot televisivi.
È entrato nella boy band latina Menudo
Nel 1984, dopo tre audizioni, il dodicenne ha ottenuto un posto nella boy-band latina Menudo. Il manager della band, Edgardo Diaz, disse di Martin in Time: “Era piccolo, non un grande cantante, e la sua voce non era così buona allora. Ma pensavamo che potesse imparare molto stando con il gruppo”. Martin andò in tour con i Menudo come cantante principale nei cinque anni successivi, esibendosi in tutto il mondo, cantando in varie lingue e imparando molto sull’industria musicale. Ha detto a Gloria Estefan sulla rivista Interview: “Sono stati cinque anni di disciplina… Quella band mi ha sicuramente aiutato a tenere i piedi per terra”. Lo rese anche un adolescente milionario.
Durante i primi anni della sua adolescenza, Martin passò la maggior parte del suo tempo a provare, si dice fino a 16 ore al giorno, e registrò e andò in tour nove mesi all’anno. Anche se la band stessa era molto popolare, alcuni degli ex membri dei Menudo si lamentarono pubblicamente della loro esperienza. In un’intervista del 1998 con Entertainment Weekly, un ex membro descrisse il suo tempo con la band come “abusivo, sfruttatore e sgradevole”. Anche se Martin stesso non ha affermato questo, si è lamentato del fatto che le composizioni musicali dei membri sono state rifiutate dal management. “La nostra creatività è stata soffocata”, ha detto alla rivista People. “
In sintesi…
Nato Enrique Jose Martin Morales IV il 24 dicembre 1971, a San Juan, Porto Rico; figlio di Enrique Martin (uno psicologo) e Nereida Morales Martin (una contabile).
Carriera: Cantante. Ha iniziato a recitare professionalmente all’età di otto anni; si è unito al gruppo pop latino, Menudo, 1983-88; ha pubblicato numerosi album, tra cui Ricky Martin, 1992; Me Amaras, 1993; A Medio Vivir, 1995; e Vuelve, 1998; ha recitato nella soap opera della ABC General Hospital e a Broadway in Les Miserables, 1994; ha fornito la voce di Hercules nella versione in lingua spagnola del film Disney Hercules, 1997; si è esibito ai Grammy Awards 1999; ha pubblicato il suo primo album in lingua inglese, Ricky Martin, 1999.
Premi: Billboard Video Award per il miglior nuovo artista latino, 1993; Heraldo Award (Messico) per il miglior attore, 1993; Billboard Award per il miglior debutto dell’anno, 1999; Grammy Award per la migliore performance pop latina, 1999; MTV Video Award, 1999; Artista pop maschile dell’anno, Album dell’anno, Video dell’anno, Ritmo Latino Music Awards, 1999; Miglior artista latino venduto, World Music Awards, 1999; Billboard Spirit of Hope Award, 2002.
Indirizzi: Record Company- C2 Records/Columbia Records; Management Angelo Medina Enterprises, 1406 Georgetti Street, Santurce, Puerto Rico, 00910; Fan Club- Ricky Martin International Fan Club, P.O. Box 13345, Santurce Station, San Juan, Puerto Rico.
Il costante tour con i Menudo ha anche messo a dura prova il rapporto di Martin con la sua famiglia. Anche se i suoi genitori avevano la custodia congiunta, si sono scontrati per il poco tempo che ognuno di loro doveva passare con lui. Martin ha detto a People: “Quando i miei sogni hanno iniziato a realizzarsi, i miei genitori hanno iniziato a litigare. Avevo tutto quello che ho sempre voluto, ma la mia famiglia stava cadendo a pezzi”. Martin ha aggiunto che suo padre “voleva che scegliessi tra lui e mia madre. Come si fa a chiederlo a un bambino?”. Secondo People, nel 1985 Martin “era così risentito con suo padre che si allontanarono e lui cambiò il suo nome da Enrique”. Quasi un decennio dopo, nel 1994, padre e figlio si sono riconciliati.
Ha pubblicato il primo album da solista
A 17 anni Martin aveva superato e lasciato i Menudo, si era diplomato al liceo a Porto Rico e si era trasferito a New York City. “Sono cresciuto molto lì”, ha detto a People. “Nei Menudo ti dicevano che argenteria usare. Improvvisamente stavo pagando le mie bollette”. Quattro anni dopo Martin si trasferì di nuovo a Città del Messico e rinnovò la sua carriera di attore con un ruolo in una telenovela, o soap opera spagnola, intitolata Alcanzar una Estrella (Reach for a Star). Fu prodotto un adattamento cinematografico della serie, e per la sua performance nella versione per il grande schermo, Martin guadagnò un Heraldo, l’equivalente messicano di un Academy Award, nel 1993.
Nel frattempo Martin firmò con la Sony e pubblicò il suo primo album da solista, Ricky Martin in lingua spagnola, nel 1992, che co-scriveva con il compagno dei Menudo Robi Rosa (talvolta accreditato come Ian Blake), che sarebbe diventato un collaboratore regolare nel corso della carriera di Martin. Il disco divenne un disco d’oro in Messico, Porto Rico, Argentina, Cile e Stati Uniti, e Martin fece un tour tutto esaurito in tutto il Sud America. La popolarità della musica pop latina stava crescendo, così come la popolarità di Martin stesso. Dopo essere stato nominato ai Billboard Video Awards’ Best New Latin Artist del 1993, Martin pubblicò il suo secondo album, Me Amaras, e poco dopo si trasferì a Los Angeles.
Fresco di Hollywood, apparve nella breve commedia della NBC Getting By, ma fu la sua carriera di cantante che lo fece entrare nella soap di giorno della ABC General Hospital nel 1994. Dopo che un produttore esecutivo della popolare soap opera vide un nastro di Martin in concerto, gli fu chiesto di interpretare il ruolo ricorrente del barista cantante Miguel Morez. Dopo il suo periodo di un anno nella televisione diurna, Martin si esibì a Broadway, interpretando Marius nel musical Les Miserables. Allo stesso tempo Martin continuò a registrare, e pubblicò il suo terzo album, A Medio Vivir (Halfway Through Life), nel 1995. Ha ulteriormente ampliato il suo repertorio fornendo la voce del protagonista nella versione in lingua spagnola del 1997 del film d’animazione della Disney Hercules, e agendo come testimonial per il turismo nella sua nativa Porto Rico.
Unforgettable Grammy Performance
Ormai Martin era una superstar in America Latina e del Sud, ma non aveva ancora raggiunto uno status simile negli Stati Uniti, in particolare con il pubblico di lingua inglese. Il suo quarto disco, Vuelve, uscì nel 1998 e salì al numero uno delle classifiche in 22 paesi, in gran parte grazie al suo singolo di successo, “La Copa de la Vida” (“La tazza della vita”). E quando divenne la canzone ufficiale del campionato mondiale di calcio di quell’anno, la popolarità di Martin schizzò a livello internazionale.
È stata un’indimenticabile performance di Martin di “La Copa de la Vida” alla cerimonia dei Grammy Awards del 1999 che ha aperto gli occhi del pubblico americano al talento di Martin. Un Martin in pantaloni di pelle salì sul palco e rubò lo spettacolo a Shania Twain, Sheryl Crow e Madonna. Il numero fece notizia in tutta la nazione. Il Time scrisse che Martin “ha eseguito l’equivalente musicale della rianimazione cardiopolmonare”. Entertainment Weekly ha osservato che la sua performance “da sola ha ravvivato una trasmissione molto noiosa, facendogli guadagnare una standing ovation”. Martin stesso disse a Billboard, “felice di far sapere a 2 milioni di persone in tutto il mondo, in culture diverse, chi sono e che tipo di musica faccio.”
Quell’unica apparizione televisiva fece più per la carriera di Martin negli Stati Uniti di qualsiasi cosa avesse fatto in precedenza. Lo Houston Chronicle ha citato un manager di un negozio di dischi che ha detto: “Da quando è apparso ai Grammy, è esploso fuori dalla porta. Non so cosa abbiano fatto quei pantaloni di pelle. Ha semplicemente eccitato tutti”. Secondo Rolling Stone e altre fonti, il numero di Grammy di Martin ha aumentato le vendite del suo album Vuelve del 500 per cento.
Ha pubblicato un album in lingua inglese
Ora una superstar internazionale e un nome familiare, Martin ha pubblicato il suo primo album in lingua inglese, anche questo intitolato Ricky Martin, nel maggio del 1999. Prodotto da Rosa e Desmond Child ed Emilio Estefan, che, insieme a Jon Secada, scrisse anche alcune delle canzoni, divenne il disco più venduto quell’anno, entrando nelle classifiche statunitensi al numero uno, il migliore di sempre per un artista latino nelle classifiche pop mainstream. Il suo singolo, “Livin’ La Vida Loca”, ha rapidamente raggiunto e mantenuto il primo posto della Hot 100 statunitense per cinque settimane. L’uscita includeva anche un duetto con Madonna, “Be Careful”, in cui lui canta in inglese mentre lei canta in spagnolo. Nel 2001 le vendite dell’album raggiunsero i 15 milioni in tutto il mondo, quasi la metà provenienti dagli Stati Uniti, con tre singoli che raggiunsero le classifiche, incluso il seguito di “Loca”, “She’s All I Ever Had”, che salì al numero due.
Non furono solo le energiche canzoni pop a portare Martin alla celebrità internazionale; anche il suo sex appeal contribuì. Quando gli fu chiesto in un’intervista a Rolling Stone se era a suo agio con la sua immagine, Martin rispose: “Sex symbol è uguale a nessuna credibilità. È qualcosa con cui non voglio combattere. La sessualità e la sensualità sono cose completamente diverse. La sensualità è qualcosa con cui si nasce. Sono sensuale? Beh, molte persone dicono che lo sono. Ma la sessualità è qualcosa che lascio al mio specchio. Non la condivido con nessuno.”
L’enorme successo delle sue ultime uscite aveva finalmente piantato Martin nella musica mainstream americana, ma ora era accusato da alcuni di aver abbandonato le sue radici latine. Martin ha spiegato a USA Today: “Non smetterò mai di cantare in spagnolo, ma questo è un business della comunicazione, e si tratta di avvicinarsi alle culture”. Durante l’accettazione del World Music Award 1999 per il miglior artista latino venduto ha dichiarato: “Creare musica è unire i paesi”. E non tutti i critici pensavano che Martin si fosse venduto. Un critico musicale del Time scrisse di Ricky Martin: “Questo è un album pop senza pretese, ma è salvato dalla sua anima latina.”
Dopo una continua rotazione sulle onde radio, il successo di “La Vida Loca” alla fine divenne troppo mainstream negli Stati Uniti. Il New York Times ha scritto: “Mr. Martin, l’ex star dei bambini, sta soffrendo un brutto caso di sovraesposizione. Riuscite a contare quante volte avete sentito “Livin’ La Vida Loca”? O quante volte vi siete sorpresi a cantarla? Ma il contraccolpo fa parte del prezzo della fama. I fan e la stampa costruiscono le celebrità e poi le abbattono. Una volta che una canzone diventa così radicata nella cultura pop, come lo è stato il successo del signor Martin del 1999 “Vida Loca”, è difficile da mandare giù.”
Porte aperte per altri
Sound Loaded, uscito nel 2000, conteneva il singolo “She Bangs”, un successo oltreoceano, ma meno in America. C’era anche un acclamato duetto con Christina Aguilera, “Nobody Wants to Be Lonely”. Anche se fu una top ten in gran parte del mondo, negli Stati Uniti raggiunse solo il n. 13 della Hot 100. Billboard ha criticato la debole accoglienza dell’album rispetto alle due precedenti uscite di Martin: “I segni continuano a puntare a un massiccio burn-out di questo artista. Sfortunatamente, ‘Loaded’ non porterà nuovo lustro … alla sua carriera nella top 40 radio”. Eppure le energiche performance dal vivo di Martin hanno continuato ad entusiasmare folle di frequentatori di concerti.
L’esplosione di Martin nella superstar ha aiutato ad aprire le porte a molti altri artisti latini. Artisti come Marc Anthony, Shakira ed Enrique Iglesias hanno raggiunto il pubblico americano con molto successo. Nel 1999 Martin stesso ha predetto i benefici di vasta portata del suo duro lavoro e della sua fama a USA Today: “Posso aprire la porta a una nuova generazione di artisti latini”. Questo fu dimostrato quando l’attrice/cantante Jennifer Lopez pubblicò il suo primo album, che divenne rapidamente disco di platino, vendendo oltre un milione di copie.
Dai tempi dei Menudo, Martin è stato coinvolto in programmi di beneficenza che aiutano i bambini. La Fondazione Ricky Martin è stata creata nel 2000 per fornire assistenza ad una varietà di cause. Billboard ha scritto nel maggio del 2002: “Questa spinta ad aiutare, unita ad un approccio altamente coinvolto e personale nel farlo che risale alla sua adolescenza, ha motivato Billboard a nominare Martin come destinatario dello Spirit of Hope Award.”
Nel 2002, durante la sua partecipazione al programma Principal for a Day, un programma a sostegno delle scuole pubbliche di New York, People ha fatto visita a Martin per chiedergli quale consiglio volesse condividere con i giovani di oggi. Lui rispose: “Penso che sia importante parlare di persistenza e di lasciare la parola ‘mediocrità’ fuori dal vostro vocabolario. Devo parlare dell’importanza di lottare per ciò in cui si crede.”
Oltre al suo lavoro di beneficenza, Ricky Martin ha continuato ad esplorare la sua carriera nell’intrattenimento. Ha detto a People: “Ho lavorato sulla recitazione. Voglio tornare al cinema e al teatro. Ma la musica sarà sempre la mia priorità. Stare sul palco è davvero ciò per cui vivo. Penso che sia la più bella dipendenza che ci sia. Non mi vedo davvero a fare altro a questo punto.”
Discografia selezionata
Ricky Martin, Sony Discos, 1992.
Me Amaras, Sony Discos, 1993.
A Medio Vivir, Sony Discos, 1995.
Vuelve, C2/Columbia, 1998.
Ricky Martin, C2/Columbia, 1999.
Sound Loaded, C2/Columbia, 2002.
Almas del silencio, Sony, 2003.
Fonti
Periodici
Billboard, 17 marzo 1997; 5 settembre 1998; 13 marzo 1999; 29 maggio 1999; 5 giugno 1999; 2 giugno 2001; 11 maggio 2002; 27 gennaio 2001; 3 febbraio 2001.
Entertainment Weekly, 23 aprile 1999; 14 maggio 1999.
Hispanic, settembre 1994.
Hispanic Times, ottobre/novembre 1996.
Houston Chronicle, 8 marzo 1999.
Intervista, giugno 1999.
Los Angeles Times, 5 dicembre 1995; 12 maggio 1999.
Milwaukee Journal Sentinel, 2 maggio 1999.
Newsday, 30 maggio 1999.
Newsweek, 31 maggio 1999.
New York Times, 18 giugno 2000.
People, 15 maggio 1995; 10 maggio 1999; 7 giugno 1999; 6 maggio 2002.
Rolling Stone, 3 maggio 1999; 13 maggio 1999; 10 giugno 1999.
San Francisco Chronicle, 9 maggio 1999.
St. Louis Post-Dispatch, 16 maggio 1999.
Time, 15 marzo 1999; 24 maggio 1999; 10 maggio 1999; 24 maggio 1999.
USA Today, 1 marzo 1999; 7 maggio 1999.
On-line
“Artist Spotlight – Ricky Martin,” MSN Music, http://entertainment.msn.com/Artist/?artist=100514 (31 marzo 2003).
“Ricky Martin: Biography,” VH1.com Artists, www.vh1.com/artists/az/martin_ricky/bio.jhtml (31 marzo 2003).
-Kim Burton