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Quando il midollo osseo non produce un numero normale di cellule del sangue si parla di soppressione del midollo osseo o mielosoppressione. La soppressione del midollo osseo può causare un basso numero di cellule del sangue, il che significa livelli più bassi di uno o più tipi di cellule del sangue. Il midollo osseo è il tessuto spugnoso al centro delle ossa. È dove vengono prodotti i globuli rossi (RBC), i globuli bianchi (WBC) e le piastrine.

Ogni tipo di cellula del sangue vive per un certo periodo di tempo. Quando le cellule del sangue muoiono, vengono normalmente sostituite da nuove cellule prodotte nel midollo osseo.

Alcuni trattamenti del cancro, tra cui la chemioterapia e la radioterapia, possono influenzare il midollo osseo in modo che non produca un numero normale di cellule del sangue. Quando il midollo osseo non funziona correttamente, le cellule del sangue non vengono rimpiazzate come farebbero normalmente e la conta delle cellule del sangue scende. La conta delle cellule del sangue di solito inizia a diminuire 7-10 giorni o più dopo il trattamento. Il lasso di tempo dipende dal tipo di trattamento dato.

Il livello più basso che le cellule del sangue raggiungono è chiamato nadir. Ogni tipo di cellula del sangue ha un nadir diverso e il nadir di ogni tipo si verifica in momenti diversi. Poiché i globuli rossi vivono più a lungo, ci mettono più tempo a raggiungere il loro nadir. I globuli bianchi e le piastrine raggiungono i loro livelli più bassi circa 7-14 giorni dopo il trattamento. I sintomi della bassa conta delle cellule del sangue sono spesso peggiori al nadir. La conta delle cellule del sangue spesso comincia a recuperare e ad aumentare da sola, di solito 2-4 settimane dopo il trattamento.

Il conteggio basso delle cellule del sangue può causare ritardi nel trattamento, cambiamenti nel trattamento e viaggi non programmati all’ospedale. Il tuo team sanitario controllerà frequentemente la tua conta delle cellule del sangue.

Cause

La bassa conta delle cellule del sangue può essere causata dal cancro stesso o dai suoi trattamenti.

Cellule cancerose nel midollo osseo

I tumori legati al sangue, come la leucemia o il mieloma multiplo, colpiscono le cellule del sangue nel midollo osseo. Il linfoma e alcuni tumori solidi possono diffondersi nel midollo osseo e influenzare la produzione di cellule del sangue.

La chemioterapia

La chemioterapia può danneggiare i tessuti del midollo osseo che producono le cellule del sangue. Le persone con problemi ai reni o al fegato hanno un rischio maggiore di un basso numero di cellule del sangue durante la chemioterapia perché il loro corpo non può scomporre i farmaci chemioterapici.

Terapia con radiazioni

La terapia con radiazioni può danneggiare i tessuti del midollo osseo che producono cellule del sangue. Questo è particolarmente vero se aree che contengono grandi quantità di midollo osseo, come le ossa pelviche, sono trattate con radiazioni.

Grande chirurgia

Non è chiaro perché un grande intervento chirurgico per rimuovere i tumori influenzi il midollo osseo. Potrebbe essere legato ad un abbassamento della funzione immunitaria dopo l’intervento o l’anestesia.

Terapia biologica

La terapia biologica può influenzare il midollo osseo in modo simile ai farmaci chemioterapici.

Sintomi

I sintomi della bassa conta delle cellule del sangue possono variare a seconda della causa e di altri fattori. Possono anche variare con il tipo di cellule del sangue che sono colpite.

Un basso numero di globuli rossi è chiamato anemia. Può causare:

• affaticamento
• pelle pallida, labbra o letto ungueale
• aumento della frequenza cardiaca
• stanchezza facile con lo sforzo
• vertigini
• respiro corto
• mal di testa
• irritabilità – più spesso nei bambini piccoli

Un basso numero di globuli bianchi è chiamato neutropenia o leucopenia. Può causare:

• un maggior rischio di infezione
• febbre e brividi se è presente un’infezione

Un basso numero di piastrine è chiamato trombocitopenia. Può causare:

• facili lividi
• sanguinamento dal naso, dalle gengive o dalla bocca
• piccole macchie rosse sulla pelle, o petecchie
• sangue nelle urine
• movimenti intestinali scuri o neri

La pancitopenia si riferisce a bassi livelli di tutti e 3 i tipi di cellule del sangue. I sintomi potrebbero includere uno qualsiasi o tutti i sintomi di cui sopra.

Diagnosi

Il tuo medico cercherà di trovare la causa del basso numero di cellule del sangue. Potrebbe essere necessario effettuare i seguenti test.

Un emocromo completo (CBC) misura i livelli delle cellule del sangue. Viene fatto prima dell’inizio del trattamento per fornire una linea di base per confrontare i risultati degli esami del sangue fatti durante e dopo il trattamento. L’emocromo viene spesso fatto durante il trattamento per controllare se il numero di cellule del sangue è basso.

Aspirazione e biopsia del midollo osseo è una procedura in cui una piccola quantità di midollo osseo e di ossa viene rimossa ed esaminata al microscopio. Questo test può essere fatto per trovare la causa della bassa conta delle cellule del sangue se sono basse per un lungo periodo di tempo.

Gestire la bassa conta delle cellule del sangue

Una volta che la causa della bassa conta delle cellule del sangue è nota, il tuo team sanitario può sviluppare un piano di trattamento. Un basso numero di cellule del sangue viene gestito in base al tipo di cellule del sangue interessate. Alcune persone hanno bisogno di farmaci o trasfusioni di sangue per trattare problemi gravi causati da un basso numero di cellule del sangue.

In generale, le seguenti misure possono aiutare a prevenire le complicazioni di un basso numero di cellule del sangue:

• Evitare attività faticose, sport di contatto e sollevamento pesante.
• Evitare di tossire con forza.
• Soffiare delicatamente il naso.
• Seguire le linee guida sulla sicurezza alimentare per ridurre la possibilità di contaminare il cibo.
• Evita le verdure crude e altri cibi con superfici ruvide.
• Mangia cibi altamente proteici.
• Pratica una buona cura della bocca.
• Bevi molti liquidi.
• Lava accuratamente tutti i tagli e i graffi.
• Evita il contatto con persone che non stanno bene o che hanno una malattia contagiosa.
• Riposa molto.
• Evita la folla quando possibile.