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I mesi dell’anno ebraico sono di natura lunare. A differenza dei mesi dell’anno solare gregoriano che è la norma nel mondo di oggi, i mesi dell’anno ebraico riflettono le fasi della luna. Questo può essere visto più chiaramente nella lunghezza dei mesi. Mentre i mesi del calendario gregoriano variano in lunghezza tra 28 e 31 giorni per fare un anno solare di 365 (o, negli anni bisestili, 366) giorni, i mesi dell’anno ebraico sono lunghi 29 o 3o giorni. Questo riflette il fatto che un mese lunare è lungo 29,5 giorni, e i mesi devono sempre iniziare con la luna nuova.
I mesi ebraici (e quando cadono di solito)
Shevat (gennaio-febbraio)
Adar (febbraio-Marzo)
Nisan (Marzo-Aprile)
Iyyar (Aprile-Maggio)
Sivan (Maggio-Giugno)
Tammuz (Giugno-Luglio)
Av (Luglio-agosto)
Elul (agosto-settembre)
Tishrei (settembre-ottobre)
Heshvan (ottobre-novembre)
Kislev (novembre-dicembre)
Tevet (dicembre-gennaio)
Adeguamenti e anni bisestili
Un anno di 12 mesi lunari, tuttavia, è di circa 11 giorni più corto di un anno solare. Al fine di garantire che le varie festività stagionali del calendario ebraico continuino a verificarsi nella stagione corretta, i rabbini hanno sviluppato nel tempo un sistema che ha permesso loro di coordinare i mesi lunari con l’anno solare inserendo un mese bisestile alla fine dell’anno sette volte in ogni ciclo di 19 anni. Questo è ora fissato nel terzo, sesto, ottavo, 11°, 14°, 17° e 19° anno del ciclo. Anche se questo è tradizionalmente attribuito a Rabbi Hillel II nel quarto secolo d.C., è probabile che il sistema in uso oggi si sia sviluppato lentamente nel corso della metà e della fine del primo millennio.
Al fine di perfezionare ulteriormente i loro calcoli, i rabbini hanno stabilito che i mesi di Nisan, Sivan, Av, Tishrei e Shevat sono sempre di 30 giorni. Iyyar, Tammuz, Elul, Tevet e Adar sono sempre di 29 giorni. Heshvan e Kislev sono di 29 o 30 giorni. In un anno bisestile, ci sono due mesi di Adar. Quando ciò accade, Adar I è lungo 30 giorni e Adar II 29. Un anno ebraico breve, quindi, consiste di 353-355 giorni, mentre un anno bisestile varia tra 383 e 385 giorni.
Origini babilonesi dei nomi dei mesi
I nomi che usiamo per i mesi ebraici sono in realtà di origine babilonese e furono adottati dagli ebrei a partire dal tempo dell’esilio babilonese nel sesto secolo a.C. La Bibbia indica che fino ad allora i mesi erano spesso chiamati semplicemente con la loro posizione numerica nell’anno (primo mese, secondo mese, ecc.), proprio come i giorni della settimana – ad eccezione di Shabbat – lo sono ancora in ebraico. Inoltre, la Bibbia registra alcuni nomi antichi per i mesi che scomparvero una volta che gli ebrei adottarono i nomi babilonesi. Questi includono i mesi ormai dimenticati di Bul e Aviv, tra gli altri. Il calendario di Gezer del X secolo a.C., probabilmente la più antica iscrizione ebraica mai scoperta, si riferisce ai mesi secondo le attività agricole ad essi associate.
Rosh Chodesh, la luna nuova
Il mese ebraico inizia con il primo avvistamento della luna nuova, il Rosh Chodesh. Ci sono preghiere speciali associate all’inizio del mese, e le cerimonie di Rosh Chodesh hanno spesso giocato un ruolo importante soprattutto tra i membri femminili della comunità ebraica.
Anche se il nuovo anno ebraico (Rosh Hashanah) viene celebrato all’inizio di Tishrei, questo mese è in realtà il settimo mese secondo i calcoli antichi. Il primo mese è in realtà Nisan, durante il quale cade la Pasqua ebraica (Pesach). In questo modo, l’anno ebraico inizia con il grande atto redentore di Dio al tempo dell’Esodo dall’Egitto.
Festività e festival sono sparsi per tutto l’anno ebraico, con l’eccezione del mese di Heshvan. Pertanto, questo mese è stato anche chiamato Marheshvan, Heshvan amaro, poiché non ha una festività. Tuttavia, il termine “mar” potrebbe anche essere letto come “signore”, che è anche interpretato midrashicamente per significare che questo povero mese senza una vacanza è compensato dal ricevere un rispetto speciale!