Millennials and Alcohol: Sempre più giovani bevono fino a danneggiare il fegato

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Il fegato è uno degli organi più resistenti del corpo, con una capacità impressionante e unica di rigenerare effettivamente nuovo tessuto sano per sostituire quello danneggiato.

E siamo fortunati che possa farlo perché il fegato svolge un ruolo importante nella rimozione delle tossine dal flusso sanguigno e nella trasformazione del cibo in energia.

Ma l’accumulo di alcune tossine, compreso l’alcol, può ostacolare la capacità del fegato di fare il suo lavoro. E questo è un problema per un numero crescente di giovani che bevono alcol in eccesso per lunghi periodi di tempo.

Un nuovo studio allarmante richiama l’attenzione su un aumento sia del numero di morti per malattie del fegato che del numero di giovani adulti tra i 25 e i 34 anni che sono morti per cirrosi alcol-correlata – l’ultimo stadio del danno epatico – tra il 1999 e il 2016.

L’epatologa Christina Lindenmeyer, MD, dice che la tendenza a diagnosticare i disturbi da uso di alcol più nei giovani è qualcosa che lei e i suoi colleghi hanno osservato anche nella pratica.

“Una volta era una diagnosi che non facevamo fino a quando le persone erano nei loro 40 o 50 anni”, dice.

Una di queste diagnosi sempre più comuni è una grave epatite alcolica. L’impatto dell’alcol sulla salute del fegato varia da persona a persona, ma le persone sono generalmente a rischio di epatite alcolica grave quando bevono almeno 80 grammi di alcol al giorno per almeno cinque anni.

“Si ha questa profonda infiammazione del fegato che comporta una mortalità estremamente alta”, dice il dottor Lindenmeyer. “Eravamo abituati a dire che ci volevano da 10 a 20 anni per bere 80 grammi di alcol al giorno, ma in questo gruppo più giovane di pazienti stiamo vedendo un tempo più breve per lo sviluppo di una grave malattia epatica acuta.”

Cosa sta succedendo?

David Streem, MD, psichiatra e direttore medico per l’Alcohol and Drug Recovery Center, non ha notato un cambiamento significativo nel numero di giovani che cercano un trattamento comportamentale per la dipendenza da alcol. Ma nota che i disturbi da uso di alcol sono il problema più comune per il quale le persone richiedono il trattamento. “Nonostante la grande variabilità nelle percentuali del bere pesante e del binge drinking in tutto il paese, come nazione, gli americani bevono troppo”, dice.

E l’aumento della birra artigianale, i club del vino che consegnano bottiglie a domicilio ogni mese, e i brunch mimosa senza fondo rendono l’abbondanza di alcol facilmente disponibile oggi.

Un altro fattore che contribuisce al consumo eccessivo può essere una mancanza di educazione intorno o di attenzione a ciò che una porzione di alcol (14 grammi di alcol puro) appare effettivamente. Il Dr. Lindenmeyer spiega che a volte, i pazienti si presentano con una grave malattia del fegato e non si rendono nemmeno conto di aver bevuto troppo.

“Noi diciamo che non dovremmo avere più di due drink al giorno per gli uomini e non più di uno al giorno per le donne. Ma quando si chiede alle persone cosa stanno bevendo, potrebbero dire che hanno bevuto una birra da 40 once”, spiega. “Inoltre non tengono conto del fatto che potrebbero bere una birra con il 12% di alcol.”

Questo è un problema anche con il vino, come sottolinea il dottor Streem. “Il vino è tipicamente servito in porzioni che non sono contrassegnate e spesso molto più grandi della misura standard delle bevande da 5 once”, dice. “Nella maggior parte dei ristoranti, se si ordina un bicchiere di vino e si riceve un versamento di 5 once, si conclude che qualcuno al tavolo ha fatto arrabbiare il cameriere. Quindi questo può indurre in errore le persone su quanto stanno bevendo.”

Negli Stati Uniti, una bevanda standard contiene circa 14 grammi di alcol puro, che è l’equivalente di:

• 12 once di birra con circa il 5% di alcol.
• 5 once di vino con circa il 12% di alcol.
• 1.5 once di liquori distillati con circa il 40% di contenuto alcolico.

Dr. Lindenmeyer aggiunge che spesso, i pazienti che si presentano con problemi al fegato sono stati bevitori di lunga data, ma hanno anche sperimentato qualcosa nella loro vita che ha causato un aumento nel loro uso recente di alcol – forse un evento stressante, per esempio. Su questa linea, gli autori dello studio sulla cirrosi indicano la Grande Recessione come un potenziale fattore scatenante dello stress finanziario che potrebbe aver portato i giovani a iniziare a bere nell’ultimo decennio.

Quando preoccuparsi

Per la maggior parte delle persone, il bere moderato non causa malattie al fegato. Stiamo parlando di anni di abuso ripetuto.

I primi segni di malattia epatica tendono ad essere l’ingiallimento della pelle e lo sviluppo di sovraccarico di liquidi nell’addome o nelle gambe, dice il dottor Lindenmeyer. Alcune persone sperimentano sangue nelle feci o addirittura vomitano sangue.

La notizia ottimistica è che i danni causati dall’infiammazione al fegato possono essere riparati – almeno in una certa misura. “Sappiamo che più a lungo le persone sono in astinenza dall’alcol, meglio il loro fegato migliora, anche fino a un anno dopo aver smesso di bere”, dice il dottor Lindenmeyer. “Se siete preoccupati per le abitudini nel bere e per la salute di qualcuno che conoscete, il Dr. Streem suggerisce di iniziare con le risorse online del National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism su come parlare con i propri cari di alcol e su come trovare aiuto.

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