Mito del fulmine: Il "record mondiale di fulmini" significa che il fulmine può colpire 200 miglia di distanza da un temporale

By DAN ROBINSON
Editore/Fotografo

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TRUTH: Rilassati! I fulmini possono viaggiare a non più di 20-25 miglia di distanza da un temporale, in casi anche eccezionali. Non devi preoccuparti di tempeste lontane 100 miglia che ti colpiscono!

Un articolo pubblicato di recente su una rivista scientifica descrive un fulmine in Oklahoma il 20 giugno 2007 che era lungo quasi 200 miglia, un record mondiale. Gli articoli di giornale hanno ripreso la storia, sollevando l’allarme che “dovremo ripensare le nostre regole di sicurezza sui fulmini” perché l’evento ha dimostrato che “i fulmini possono colpire più lontano da una tempesta di quanto si pensasse in precedenza”. Questi timori sono ingiustificati e derivano da un fraintendimento dei dati.

L’evento mondiale di fulmini di lunghezza record non è stato un classico “bolt from the blue” (quello che noi chiamiamo un fulmine che salta fuori in aria libera lontano da una tempesta). Piuttosto, l’evento record è avvenuto interamente all’interno di una formazione temporalesca espansiva chiamata regione “stratiforme trailing”. La regione stratiforme è un’area di nuvole elettrificate e precipitazioni leggere che si estende a una certa distanza dietro i pesanti nuclei principali di una squall line. Ecco l’immagine radar del complesso temporalesco che ha prodotto l’evento:

Fig. 1: Immagine radar che mostra la squall line convettiva e la regione di precipitazione stratiforme che ha prodotto la scarica di fulmini di lunghezza record sull’Oklahoma il 20 giugno 2007.

Le squall line temporalesche come questa sono tutt’altro che rare – sono comuni negli Stati Uniti centrali, con un paio di dozzine o più all’anno. Possono estendersi per centinaia di miglia, molte volte attraversando diversi stati. Le regioni stratiformi di questi sistemi sono di solito una massa contigua, che si estende per un centinaio di miglia o più dietro la linea principale delle tempeste.

Questi scudi stratiformi sono altamente elettrificati, alimentati dalle correnti ascensionali generatrici di carica sul bordo principale del complesso. Le scariche dei fulmini che ne derivano si diffondono orizzontalmente attraverso la regione stratiforme, crescendo in un modo di reazione a catena mentre attingono alle vaste regioni di carica elettrica. Gli osservatori delle tempeste chiamano queste lunghe scariche orizzontali di fulmini “anvil crawlers”, un colloquialismo per descrivere il modo in cui i loro canali si propagano visivamente attraverso il cielo. Questi “crawler” coprono abitualmente grandi distanze – fulmini lunghi decine di miglia sono eventi di routine durante questo tipo di tempeste.

Fig. 2: Una scarica di fulmini “anvil crawler” all’interno dello scudo stratiforme di una squall line.

Quando queste scariche progrediscono, spesso inviano periodicamente canali verticali interconnessi che colpiscono il suolo:

Fig. 3: Una scarica di fulmine “a incudine strisciante” con una componente interconnessa da nuvola a terra.

Tu stesso hai probabilmente sperimentato molti di questi complessi temporaleschi: la tempesta arriva con acquazzoni torrenziali e frequenti e forti lampi e tuoni da nuvola a terra. Questi sono i nuclei principali della squall line. Quando la regione stratiforme arriva e passa sopra la testa, la pioggia si affievolisce fino a diventare una pioggia leggera e costante, mentre i lampi diventano meno frequenti e i tuoni sono più morbidi e lunghi.

Così, per riassumere, il lampo di lunghezza record era una scarica di tipo anvil crawler “overachieving” in un ambiente simile, contenuto all’interno di una lunga area di precipitazioni stratiformi della squall line. Contrariamente a quanto dicono gli articoli di giornale, non ci sono nuove implicazioni per la sicurezza dei fulmini dall’evento record. Dal momento che il canale di lunghezza record era interamente all’interno di un grande complesso temporalesco, chiunque sia a rischio di essere colpito da qualsiasi parte di esso sarebbe già all’interno della tempesta, sperimentando fulmini e tuoni prima e dopo l’evento.

Il risultato? L’adagio “quando il tuono ruggisce, vai in casa” è ancora valido. Se si sente il tuono, si è a portata del prossimo colpo. Non c’è, tuttavia, bisogno di preoccuparsi di una tempesta a più di 30 miglia di distanza che invia un fulmine per colpirti. Tuttavia, dovresti stare attento ai nuovi temporali che potrebbero svilupparsi nelle vicinanze o sopra di te, perché qualsiasi temporale nelle tue vicinanze significa che le condizioni potrebbero essere mature per ulteriori temporali in tutta l’area. Quei temporali a 100 miglia di distanza potrebbero anche muoversi nella tua direzione!

Bolts from the Blue

Allora, che dire degli effettivi “bolts from the blue”, quelli che si estendono dai temporali in aria libera? Quelli sono davvero una minaccia se si è a meno di 25 miglia da una tempesta. La maggior parte dei “bolts from the blue” sono lampi caricati negativamente da nuvole a terra che si propagano orizzontalmente da una tempesta per una certa distanza, poi girano verso il suolo in aria libera. Questo è un esempio di uno a cui ho assistito nel 2019 nel sud dell’Illinois:

Fig. 4: Un tipico lampo “Bolt from the Blue”.

Quanto lontano possono colpire i “Bolt from the Blue”? Questa fotografia di Louise Denton dall’Australia è il più lungo fulmine “bolt from the blue” che ho visto documentato, probabilmente dell’ordine di 15-20 miglia di distanza dalla tempesta:

Link foto Flickr

Questo esempio è vicino all’estremità superiore della distanza orizzontale vista per questo tipo di eventi – la maggior parte dei “bolt from the blue” viaggia a meno di un terzo di quella distanza.

Vedi anche:

		Sicurezza contro i fulmini Un’introduzione alla sicurezza durante i temporali.

		Scariche di fulmini alle torri TV, Grattacieli e altre strutture alte Uno sguardo approfondito alle scariche dei fulmini da terra a nuvola o “in movimento verso l’alto” su strutture alte, comprese immagini drammatiche da vicino.