Le infezioni del tratto urinario (UTI) sono una delle infezioni più comuni nelle donne. Più comunemente, però, le infezioni coinvolgono il tratto urinario inferiore: la vescica (dove l’urina viene immagazzinata) e il tubo dell’uretra che svuota l’urina.
Quali sono i sintomi di una UTI?
Per i pazienti, la prima domanda è quando vedere un medico dopo aver sentito i primi sintomi. Tipicamente, questi sintomi sono dolore bruciante con la minzione, urgenza e frequenza della minzione, e dolore sopra l’osso pubico.
“Il nostro corpo a volte può eliminare queste infezioni da solo”, ha detto Elodi Joy Dielubanza, MD, un urologo della Divisione di Urologia del Brigham and Women’s Hospital.
Ma se i sintomi non migliorano entro un paio di giorni, contattare un medico. Gli antibiotici possono alleviare i sintomi poco dopo aver iniziato a prenderli.
Quando dovresti chiamare il tuo medico?
Una visita immediata a un medico è giustificata se hai la febbre, dolore al fianco, sintomi simili all’influenza o perdite vaginali quadrate. Questi possono essere segni che il tuo corpo potrebbe combattere più di una semplice infezione urinaria. Contrariamente a una supposizione comune tra i pazienti, l’odore o l’aspetto dell’urina di per sé non è una misura affidabile di infezione, ha detto il dottor Dielubanza.
Qui affronta alcuni altri miti e verità comuni sulle UTI.
Mito: Le abitudini igieniche e l’abbigliamento adatto contribuiscono alle UTI
Potresti aver sentito che alcune pratiche igieniche sono fattori di rischio per le UTI, soprattutto per le donne. Ma le IVU non sono causate da come ci si pulisce in bagno, dall’uso di assorbenti o dal non svuotare la vescica dopo un rapporto sessuale. Non sono nemmeno causate dall’indossare abiti stretti.
“Molte donne esprimono preoccupazione per queste,” ha detto il dottor Dielubanza. “Ma gli studi hanno dimostrato che non c’è alcuna associazione tra queste pratiche e le UTI”.
Verità: Essere donna è il più grande fattore di rischio per le UTI
Le UTI sono generalmente causate da batteri che vivono nel colon, specialmente nel retto. La lunghezza ridotta dell’uretra femminile pone la sua apertura vicino ai serbatoi batterici (l’ano e la vagina), rendendo le donne più vulnerabili alle infezioni.
“In verità, essere donna è semplicemente il fattore di rischio più forte per le UTI”, dice il dottor Dielubanza.
Un altro fattore scatenante particolare per le donne è il cambiamento ormonale con l’età. Fino alla menopausa, la flora vaginale (microbi che normalmente vivono nella vagina) include batteri protettivi. Ma quando gli estrogeni calano durante la menopausa, il pH della vagina cambia, e la flora buona non può prosperare così facilmente. Senza questi batteri buoni, i batteri “cattivi” possono prosperare più facilmente nelle donne in postmenopausa.
Gli uomini non sono immuni alle UTI, ma hanno meno probabilità di averle. Questo perché le loro uretre più lunghe rappresentano una sfida all’ingresso dei batteri. Tuttavia, quando gli uomini invecchiano e cominciano a svuotare la vescica in modo meno efficiente a causa dell’ingrossamento della prostata, le infezioni del tratto urinario possono diventare più comuni.
Un fattore scatenante delle IVU sia negli uomini che nelle donne è l’uso di qualsiasi strumento medico vicino all’uretra, compreso un catetere per drenare l’urina.
Alcuni miti, alcune verità: l’attività sessuale
Il rapporto sessuale (o un’attività simile al rapporto) può davvero essere un forte fattore scatenante per una IVU, così come qualsiasi attività che ha il potenziale di mettere batteri che causano infezioni vicino all’uretra.
“L’anatomia del vostro partner può agire come una scala per l’infezione dell’uretra con batteri che di solito vivono nell’intestino”, ha detto il dottor Dielubanza.
L’uso di spermicidi con o senza contraccettivi di barriera ha dimostrato di aumentare il rischio di infezioni del tratto urinario nelle donne sessualmente attive. Le donne possono prendere in considerazione un regime contraccettivo alternativo se sperimentano infezioni del tratto urinario dopo un rapporto sessuale.
Verità: il tipo di test UTI conta, soprattutto per le infezioni frequenti
Per i pazienti con infezioni ricorrenti del tratto urinario (tre o più infezioni entro 12 mesi o più di due infezioni entro 6 mesi), il medico probabilmente coltiverà le urine per determinare il tipo specifico di batteri che causano l’infezione. Una coltura è più informativa di un test delle urine con dipstick che rivela solo se un’infezione è probabile che sia presente.
Il test giusto è particolarmente importante per qualcuno che sperimenta infezioni ricorrenti. “Questo per essere sicuri che i tuoi sintomi siano veramente dovuti a un’infezione e che gli antibiotici usati di solito per queste infezioni siano appropriati per te”, ha detto il dottor Dielubanza.
Mito: Un lungo ciclo di antibiotici è meglio
In genere, gli antibiotici sono prescritti per 3-5 giorni per sintomi limitati al tratto urinario inferiore in pazienti che non hanno febbre, dolore al fianco o sintomi influenzali.
“Corsi più lunghi non aumentano la probabilità di eliminare l’infezione”, ha detto il dottor Dielubanza. “Ma aumentano il rischio di resistenza agli antibiotici, aumentano il rischio di infezioni da lievito e aumentano il rischio di forme infettive di diarrea.”
Un corso più lungo può essere necessario per qualcuno che ha sintomi più gravi di un’infezione o se l’infezione è nella vescica. Segui sempre tutte le istruzioni e prendi gli antibiotici per il numero di giorni prescritti.
Prevenire le UTI
Puoi sentire o leggere di strategie di prevenzione per le UTI, con integratori di mirtillo rosso tra i più popolari. Ma non ci sono prove scientifiche sostanziali a sostegno dell’uso del succo di mirtillo o degli integratori per prevenire le IVU. I dati finora non hanno mostrato alcun beneficio o sono stati inconcludenti.
La migliore difesa del corpo contro i batteri urinari è un adeguato flusso di urina per lavare via i batteri. Mantenere un’adeguata idratazione ed evitare di trattenere l’urina sono buone strategie per la prevenzione.
Sempre più spesso, i medici raccomandano i probiotici attraverso la dieta (yogurt, kefir, cibi fermentati) o gli integratori. Anche se non ci sono prove che i probiotici da soli offrano una protezione sufficiente contro le IVU, possono essere efficaci se usati insieme ad altre strategie di prevenzione, promuovendo una flora vaginale e intestinale sana.
Le donne che sperimentano IVU ricorrenti possono discutere possibili strategie di prevenzione medica con il loro medico, come gli antibiotici a basso dosaggio e la sostituzione vaginale degli estrogeni dopo la menopausa.