Il processo di apprendimento osservando gli altri; una tecnica terapeutica usata per effettuare un cambiamento comportamentale.
L’uso del modeling in psicoterapia è stato influenzato dalla ricerca del teorico dell’apprendimento sociale Albert Bandura, che ha studiato l’apprendimento osservativo nei bambini, in particolare in relazione all’aggressività. Bandura è stato il pioniere del concetto di condizionamento vicario, in base al quale si impara non solo dal comportamento osservato degli altri, ma anche dal fatto che quel comportamento venga premiato o punito. Bandura ha concluso che certe condizioni determinano se le persone imparano o meno dal comportamento osservato. Devono prestare attenzione e conservare ciò che hanno osservato, e devono essere capaci e motivati a riprodurre il comportamento. Gli effetti del comportamento osservato sono anche più forti se il modello ha caratteristiche simili a quelle dell’osservatore o è particolarmente attraente o potente (il principio alla base delle sponsorizzazioni delle celebrità). Bandura sosteneva che la televisione offriva un’importante fonte di modellizzazione, educando migliaia di persone a bere certe bibite o a usare saponi di marca. Allo stesso modo, la violenza e la morte modellate dalla televisione hanno influenzato i comportamenti, secondo alcuni studiosi sociali che citano l’attentato al presidente Ronald Reagan. John Hinckley fece il tentativo dopo aver visto Taxi Driver 15 volte. Quattro ragazze hanno testimoniato in tribunale di aver guardato Born Innocent prima di stuprare una ragazza californiana con una bottiglia, simile a una scena del film. Altri teorici sostengono che la televisione fornisce una liberazione, piuttosto che un modello per il comportamento aggressivo. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che i ragazzi giovani che guardavano programmi televisivi aggressivi avevano meno probabilità di mostrare violenza rispetto ai ragazzi giovani che non lo facevano.
I critici del modellamento come spiegazione del comportamento violento sostengono che la teoria non permette le differenze nella genetica, nel funzionamento del cervello e nelle differenze di apprendimento. I critici delle scoperte di Bandura sull’aggressività sostengono che i metodi impiegati hanno portato al risultato, compresi gli alti livelli di frustrazione dei bambini perché non potevano toccare i giocattoli.
Come tecnica terapeutica per cambiare il proprio comportamento, il modeling è stato particolarmente efficace nel trattamento delle fobie. Come nella desensibilizzazione sistematica, un individuo è esposto all’oggetto o alla situazione temuta in forme progressivamente ansiogene. Tuttavia, questa serie di confronti, invece di essere immaginata o sperimentata direttamente, viene prima modellata da un’altra persona. Nel modellamento simbolico, la persona che riceve il trattamento ha anche avuto un training di rilassamento, e il suo compito è quello di guardare la serie di situazioni modellate (dal vivo o su pellicola) rimanendo rilassato. Non appena una situazione o un’azione provoca ansia, viene interrotta e l’osservatore ritorna ad uno stato di rilassamento. In un’altra tecnica efficace, la “modellazione dal vivo con partecipazione”, l’osservatore imita attivamente il comportamento di un modello dal vivo in una serie di confronti con un oggetto o una situazione temuta. Per esempio, le persone in trattamento per superare la paura dei serpenti guardano e imitano un modello. Progrediscono gradualmente dal toccare un serpente con una mano guantata al recuperare un serpente sciolto a mani nude e lasciarlo strisciare sui loro corpi.
Nelle sessioni di terapia individuale, il terapeuta può modellare comportamenti che producono ansia mentre il cliente, rimanendo rilassato, prima guarda e poi li imita. Nella terapia che coinvolge le abilità sociali e l’addestramento all’assertività, questa tecnica può assumere la forma di prove comportamentali, in cui il terapeuta modella e poi aiuta il cliente a praticare nuovi comportamenti più socialmente adattivi.
Al di là delle fobie, il modeling ha un’ampia applicazione nella terapia. I terapeuti usano la tecnica del modeling per illustrare comportamenti sani che i clienti possono imparare con l’esempio e praticare in seduta. Con i bambini, il terapeuta modella una varietà di risposte a situazioni difficili. Nella situazione di trattare con un bullo in classe, il terapeuta modella risposte alternative nel contesto di un gioco di ruolo, dove il terapeuta agisce inizialmente come il bambino e il bambino assume il ruolo del bullo. Poi i ruoli si invertono. Il bambino pratica il comportamento e le risposte modellate mentre il terapeuta interpreta il bullo. Nella terapia di coppia, il modellamento è usato per insegnare le capacità di ascolto e di comunicazione. Con le coppie che litigano, il terapeuta modella le risposte per facilitare la risoluzione, piuttosto che far precipitare la discussione verso il basso, fino ad arrivare a insulti. Il modellamento è stato anche usato efficacemente nella gestione della rabbia e nei casi di abuso.
Le scuole offrono una delle più grandi arene per il modellamento dove gli insegnanti dimostrano prima il comportamento che cercano, sia il decoro della classe o come risolvere un problema di divisione lunga. Bandura sostiene che l’autoefficacia può essere influenzata dal modellamento. Un comportamento dimostrato aumenta la convinzione dello studente su ciò che è possibile, migliorando la capacità dello studente di portare a termine il compito stabilito.