Beep….beep……….beep……….beeeeeeeeeeeeeeeeep.
“Lo stiamo perdendo. Si tolga di mezzo, infermiera!”
Il giovane medico dalla mente rapida carica le piastre del defibrillatore e le posiziona sul petto del paziente senza vita, il cui monitor cardiaco mostra una linea verde dritta. Il paziente riceve un’enorme dose di elettricità; la sua schiena si inarca e il suo corpo flaccido si solleva dal letto con lo shock.
Secondi passano, poi la familiare, confortante forma d’onda appare sul monitor. Il paziente comincia ad agitarsi, e presto è seduto in piedi a godersi le proprietà curative dei panini dell’ospedale e una tazza di tè.
Hai probabilmente visto questa scena di flatlining un milione di volte in TV e nei film. Diamine, hanno persino dato il nome a un film di Kevin Bacon! È emozionante, avvincente – e completamente sbagliato.
Per capire perché questo mito è così grave, abbiamo bisogno di un rapido aggiornamento sull’arresto cardiaco.
Il sistema elettrico del cuore controlla la capacità dell’organo di pompare il sangue al resto del corpo. Se il flusso di questa elettricità diventa disorganizzato o il muscolo cardiaco smette di rispondere normalmente, la regolare azione di pompaggio si perde. Il sangue smette di scorrere e i tessuti del corpo devono far fronte all’improvvisa mancanza di ossigeno. Questo è noto come arresto cardiaco.
Possiamo vedere i vari modelli di onde elettriche del cuore in arresto cardiaco usando un elettrocardiogramma o ECG. Ci sono quattro ritmi principali che si possono vedere durante un arresto cardiaco:
-
La tachicardia ventricolare senza impulsi (VT) è un ritmo cardiaco molto rapido e inefficiente. Il cuore batte così velocemente che non può riempirsi correttamente tra un battito e l’altro. La circolazione scende quindi rapidamente a livelli pericolosamente bassi.
La VT è un ritmo rapido che non permette al cuore di riempirsi. ECGPedia.org -
La fibrillazione ventricolare (VF) è sostanzialmente una contrazione caotica e scoordinata del muscolo cardiaco. Immaginate un cuore che freme come una ciotola di gelatina carnosa, incapace di evocare una contrazione adeguata per inviare il sangue sulla sua strada.
La VF è forse la causa di arresto cardiaco più ‘sopravvissuta’. ECGPedia.org -
L’attività elettrica senza impulsi (PEA) è quella in cui il ritmo cardiaco appare normale sull’ECG ma l’attività elettrica non produce alcun movimento del muscolo cardiaco. Le luci sono accese, fisiologicamente parlando, ma nessuno è in casa.
Un tracciato ECG dall’aspetto normale può nascondere una condizione di pericolo di vita nella PEA. acls-algorithms.com -
L’asistolia (alias linea piatta) è la completa assenza di qualsiasi attività elettrica rilevabile del muscolo cardiaco. Appare come una linea piatta sui monitor. Chiaramente questo è il peggior tipo di arresto cardiaco e ci sono poche possibilità di tornare indietro da esso.
Un periodo di asistolia segue alcuni battiti più normali. Wikipedia.com
Questi quattro risultati ECG sono classificati in ritmi “scioccabili” e “non scioccabili”, a seconda che rispondano o meno alla corrente elettrica del defibrillatore.
Tachicardia ventricolare senza impulsi e fibrillazione ventricolare (1 e 2) sono scioccabili, in gran parte perché tendono ad essere causati dall’attività elettrica del cuore che viene scombussolata, e non dal muscolo cardiaco stesso gravemente danneggiato.
Colpire il muscolo cardiaco con una grande dose di energia elettrica agisce un po’ come premere Ctrl-Alt-Canc sul vostro computer (o Alt-Command-Esc per gli utenti Mac). Un singolo shock causerà quasi la metà dei casi per tornare ad un ritmo più normale con il ripristino della circolazione se dato entro pochi minuti dall’inizio.
L’attività elettrica senza impulsi e l’asistolia o flatlining (3 e 4), al contrario, non sono scuotibili, quindi non rispondono alla defibrillazione. Questi ritmi indicano che il muscolo cardiaco stesso è disfunzionale; ha smesso di ascoltare gli ordini di contrarsi. Le cause sono difficili da invertire e i tassi di sopravvivenza sono molto bassi.
Il trattamento di scelta per l’asistolia è quello di continuare (http://www.betterhealth.vic.gov.au/bhcv2/bhcarticles.nsf/pages/Cardiopulmonary_resuscitation_(CPR) (rianimazione cardiopolmonare) e dare una bella dose di adrenalina. Infatti, se si interrompe la rianimazione per dare uno shock inappropriato, le prospettive del paziente sono ancora più disastrose.
Ma a differenza della famosa scena dell’overdose in Pulp Fiction che potrebbe suggerire, non sembra esserci alcun vantaggio di sopravvivenza e un considerevole rischio extra nel somministrarla direttamente nel cuore. (Sto anche ignorando il fatto che l’adrenalina sarebbe inutile per un’overdose di eroina.)
Quindi la prossima volta che vedete apparire quella minacciosa linea piatta sul monitor, e sentite l’eroico medico gridare “libera” mentre tira fuori le piastre, potete unirvi alla schiera esasperata degli addetti ai lavori, e cercare di non lasciare che la realtà vi rovini il più drammatico dei tropi televisivi.
Questo è il 100° mito medico e l’ultimo della serie. Clicca qui per vedere gli altri miti che abbiamo sfatato negli ultimi due anni.