Montevideo, città principale e capitale dell’Uruguay. Si trova sulla riva nord dell’estuario del Río de la Plata.
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Montevideo fu fondata nel 1726 da Bruno Mauricio de Zabala, governatore di Buenos Aires, per contrastare l’avanzata portoghese nella zona dal Brasile. Durante i suoi primi anni, Montevideo era soprattutto una città di guarnigione spagnola. Il commercio si espanse verso la fine del periodo coloniale, e i mercanti di Montevideo giocarono un ruolo importante nel garantire l’indipendenza dell’Uruguay. Dal 1807 al 1830 Montevideo fu alternativamente occupata da forze britanniche, spagnole, argentine, portoghesi e brasiliane, e il suo commercio e la sua popolazione diminuirono. L’indipendenza, che arrivò nel 1830, non portò stabilità. L’Uruguay fu la scena di una complicata interazione di influenze locali, argentine e brasiliane che culminò nell’assedio di nove anni di Montevideo da parte di un esercito combinato argentino-uruguaiano dal 1843 al 1851. I difensori di Montevideo furono assistiti da forze francesi e inglesi che bloccarono Buenos Aires. Inaspettatamente, Montevideo fiorì durante l’assedio e divenne il principale porto del Río de la Plata.
Il porto di Montevideo gestisce la maggior parte del commercio estero dell’Uruguay. Le esportazioni principali sono lana, carne e pelli. Numerosi stabilimenti nella capitale lavorano la lana, e impianti di imballaggio refrigerati sono attrezzati per preparare la carne. Fabbriche tessili, di scarpe, di sapone, di fiammiferi e di abbigliamento si trovano in tutta la città. Si producono anche vini e prodotti caseari. Le famose imprese statali dell’Uruguay, le raffinerie di petrolio ANCAP (Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland) e i cementifici, le officine ferroviarie e il sistema elettrico sono concentrati a Montevideo.
Il porto è il centro del trasporto internazionale della città. È anche servita da un aeroporto internazionale a Carrasco. Quattro ferrovie convergono sulla città, e le strade portano ad altre città principali.
L’istruzione superiore in Uruguay è disponibile solo nella capitale. L’Università della Repubblica è stata fondata nel 1849. L’Università dei Lavoratori dell’Uruguay (1878) fornisce formazione professionale attraverso scuole industriali e serali.
Montevideo ha avuto teatri fin dall’apertura della Casa de Comedias nel 1795, seguita dal Teatro San Felipe. Il Teatro Solís, ancora esistente, fu aperto nel 1856. La città ospita anche il Museo Storico Nazionale (1900), il Museo Nazionale di Storia Naturale (1837), il Museo Nazionale di Belle Arti (1911) e la Biblioteca Nazionale dell’Uruguay (1816). Oltre al parco Batlle y Ordóñez, sede dello stadio di calcio, le strutture ricreative includono molti altri parchi, così come una linea di spiagge che si estende ad est fino a Punta del Este, sull’Oceano Atlantico. La città ospita circa due quinti di tutti gli uruguaiani. Pop. (2011) 1,304,687.