Motivi dell’imperialismo

Cinque motivi per l’imperialismo

Vari motivi spingono le nazioni a cercare di espandere il loro dominio su altri paesi o territori. Questi includono motivi economici, esplorativi, etnocentrici, politici e religiosi.

Economico: I governi imperiali, e/o le compagnie private sotto quei governi, cercavano modi per massimizzare i profitti. L’espansione economica richiedeva manodopera a basso costo, accesso o controllo dei mercati per vendere o comprare prodotti, e risorse naturali come metalli preziosi e terra; i governi hanno soddisfatto queste richieste con l’amo (tributo) o con la cassa (saccheggio). Dopo l’avvento della rivoluzione industriale, le colonie dipendenti spesso fornivano alle fabbriche e ai mercati europei le materie prime di cui avevano bisogno per fabbricare prodotti. I mercanti imperiali spesso stabilivano posti di scambio e magazzini, creavano infrastrutture di trasporto e cercavano il controllo su punti strategici, come il canale di Suez in Egitto (che permette alle imbarcazioni di tagliare migliaia di miglia di tempo di viaggio tra Asia ed Europa). Le potenze imperiali erano spesso in competizione tra loro per le migliori risorse potenziali, i mercati e il commercio.

Exploratory: Le nazioni imperiali o i loro cittadini volevano esplorare un territorio che era, per loro, sconosciuto. A volte lo facevano a scopo di ricerca medica o scientifica. Altre volte, lo facevano per il senso di avventura. Invariabilmente, gli esploratori imperiali cercavano di scoprire, mappare e rivendicare un territorio prima della loro concorrenza imperiale, in parte per la gloria nazionale e personale e in parte per servire l’obiettivo imperialista di espansione. La conquista imperiale, credevano, avrebbe portato la cultura di successo a popoli inferiori. Alla fine del XIX secolo, per esempio, le potenze europee si aggrapparono alla convinzione razzista che le razze inferiori dovessero essere conquistate per “civilizzarle”. Gli europei hanno agito in base al loro etnocentrismo, la convinzione che una razza o una nazione sia superiore alle altre.

Politico: Il patriottismo e il crescente potere imperiale spronano i paesi a competere con gli altri per la supremazia. È una questione di orgoglio nazionale, prestigio e sicurezza. Gli imperi cercavano un territorio strategico per assicurare l’accesso alle loro marine ed eserciti in tutto il mondo. L’impero deve essere difeso e, meglio ancora, ampliato. Le motivazioni politiche erano spesso innescate come risposte a minacce percepite alla sicurezza o al prestigio del potere imperiale o dei suoi cittadini all’estero.

Religiosi: durante l’espansione imperiale, i religiosi a volte si sono proposti di convertire nuovi membri della loro religione e, quindi, del loro impero. I missionari cristiani europei, per esempio, hanno stabilito chiese nei territori conquistati durante il XIX secolo. Così facendo, hanno anche diffuso i valori culturali occidentali. Tipicamente, i missionari diffondevano la lingua della nazione imperiale attraverso interazioni educative e religiose, anche se alcuni missionari aiutavano a preservare le lingue indigene. I missionari britannici guidarono la carica per fermare la tratta degli schiavi nel XIX secolo, mentre altri, come i missionari francesi in Vietnam nello stesso periodo, chiedevano a gran voce che il loro paese prendesse il controllo di una nazione.