Tassonomia
Kingdom Animalia
Phylum Chordata
Class Antinopterygii
Ordine Anguilliformes
Famiglia Muraenidae
Descrizione
La murena verde è la più grande delle murene in termini di massa. Può arrivare a 3 metri di lunghezza e pesare fino a 36 chilogrammi (Moray). Sembra essere di colore verde ma in realtà ha la pelle marrone. Questo colore apparentemente verde deriva da un muco giallo verde che copre la sua pelle per proteggerla da parassiti e batteri. Il colore verde agisce anche come mimetismo per aiutare a nascondere le anguille dai predatori. Il camuffamento spesso si estende fino alla bocca della murena. La murena ha una fila di denti posteriori molto affilati e apre e chiude la bocca continuamente. Lo fa per mantenere l’acqua in circolazione sulle sue branchie (Green). Le murene sono gli unici animali che hanno una mascella faringea che viene utilizzata per catturare le prede (Moray)
Habitat
Le murene verdi sono bentoniche e vivono intorno a coste rocciose poco profonde, barriere coralline e mangrovie (Green). Si trovano nei mari tropicali e temperati (Moray).
Comportamento
La murena verde è un predatore notturno. Durante il giorno si nasconde in un buco nelle rocce. Usa l’olfatto per trovare la sua preda perché le murene hanno una vista molto scarsa. Non va a caccia della sua preda, ma si siede e aspetta che la preda incroci il suo cammino (Anguille).
Ciclo riproduttivo e abitudini familiari
Le murene verdi vivono da sole e sono molto protettive del loro territorio. Ma se non sono minacciate sono normalmente calme e curiose. La stagione riproduttiva della murena verde va da luglio a settembre. Le uova fecondate galleggiano in cima all’acqua fino a quando non si schiudono in larve chiamate leptocefali. I leptocefali sono larve trasparenti simili a nastri. Le larve galleggiano con il plancton per 8 mesi mentre si sviluppano in una giovane anguilla adulta (Denver).
Dieta
La murena verde è un cacciatore notturno; usa il suo senso dell’olfatto per cacciare pesci, crostacei come i granchi, e cefalopodi come i calamari. Come osservato con il polpo, la murena verde può mangiare la sua preda intera o pezzo per pezzo.
Ecologia
I nativi mangiano le murene, ma corrono il rischio di avvelenarsi con la ciguatera. Le murene contraggono questo avvelenamento mangiando un tipo di plancton chiamato dinoflagellati, o mangiando un pesce che ha appena ingerito molti dinoflagellati. Se i dinoflagellati producono troppa tossina le anguille che li mangiano possono essere velenose.
Emergenza
Le murene hanno denti posteriori ad uncino molto taglienti. Se vieni morso da una murena non cercare di tirare fuori una parte del corpo. Una volta che l’anguilla morde, non può lasciarla andare. Dovete aprire manualmente la sua bocca anche se è morta. La cosa migliore da fare è ucciderla e poi far leva sulla sua bocca (murena).
Ricerca
Non sono state fatte molte ricerche sulle murene a causa della loro aggressività occasionale e delle loro strane abitudini, che le rendono difficili da catturare (Reece, 2010). Una manciata di ospedali in Illinois ha studiato la gestione di emergenza dei morsi di murena. Hanno esaminato e trattato i morsi di murena sulle mani delle persone. A tutti i pazienti è stata data una cura locale della ferita. Un paziente ha finito con una leggera disfunzione della mano, ma nessuno dei pazienti ha sviluppato un’infezione batterica. Gli scienziati hanno preso campioni sia della bocca delle murene che sono state catturate dopo i morsi, sia dell’acqua circostante. Trovarono che le ferite potevano essere trattate con successo con antibiotici aggressivi (Erickson, 1992.). Ci fu anche uno studio fatto per scoprire se c’era una distinzione tra murene serpente e vere murene. Hanno trovato che c’era una differenza tassonomica tra i due (Reece, 2010).
Interesse personale
Ho visto alcune murene verdi durante il mio viaggio alle Bahamas e ho pensato che fossero animali interessanti. Poco dopo il mio ritorno negli Stati Uniti, ho visto un programma su discovery channel che parlava delle due mascelle delle murene. Ho pensato che fosse bello e volevo saperne di più su di loro.
Letteratura citata
“Murena verde”. Denver Zoo. Denver Zoo. Web.<http://www.denverzoo.org/downloads/dzoo_moray_eel.pdf>.
“Murena.” Wikipedia, l’enciclopedia libera. 28 aprile 2011. Web. 26 maggio 2011.<http://en.wikipedia.org/wiki/Moray_eel#Taxonomy>.
Reece, Joshua S., Brian W. Bowen, David G. Smith, and Alan Larson. “La filogenetica molecolare delle murene (Muraenidae) dimostra origini multiple di una mascella schiaccia-gusci (Gymnomuraena, Echidna) e colonie multiple dell’Oceano Atlantico, Filogenetica molecolare ed evoluzione.” Filogenetica molecolare ed evoluzione 57.2 (2010): 829-35. Stampa.