In un calamaro colossale vivo misurano circa 27 cm di diametro – circa la dimensione di un pallone da calcio. Un’altra incredibile caratteristica del calamaro colossale è che gli occhi sono dotati di organi di luce.
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Una delle prime viste dell’enorme occhio del calamaro colossale. Il bulbo oculare ha un diametro di circa 27 cm, circa le dimensioni di un pallone da calcio, con un’apertura più piccola. 2014, Te Papa
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Occhio di calamaro colossale, 2008. Te Papa
Occhi enormi – ottimi per vedere al buio
La visione è molto importante per i calamari colossali. Usano i loro occhi per vedere e catturare le prede, per osservare i predatori e per vedersi tra loro. Con occhi enormi e fari incorporati, il calamaro è ben equipaggiato per la vita nelle buie profondità dell’Oceano del Sud.
Gli occhi del calamaro colossale sono posizionati in modo da essere rivolti in avanti, dando al calamaro una visione binoculare, o stereoscopica. Il calamaro gigante, al contrario, ha gli occhi posti su ogni lato della testa. Può vedere in avanti e dietro per individuare i predatori, ma non ha la visione binoculare necessaria per giudicare le distanze.
Tipo di occhio e come funziona
Gli occhi dei cefalopodi (calamari e polpi), come quelli del calamaro gigante, sono molto simili agli “occhi da telecamera” dei vertebrati. Contengono una singola lente che focalizza le immagini su una retina che riveste la superficie posteriore concava dell’occhio.
Il team che ha esaminato il calamaro colossale ha rimosso la lente da un occhio. Questa lente è ora esposta nella mostra sul tavolo interattivo. L’altro occhio del calamaro colossale era danneggiato.
Come in tutti i cefalopodi, la lente è in due pezzi – due parti di una sola lente. La lente è sferica e ha un diametro di 80-90 mm, circa la stessa dimensione di un’arancia.
Lobo ottico
Durante la dissezione del calamaro colossale più piccolo, gli scienziati hanno esaminato l’occhio e il lobo ottico. Questa è la parte del cervello del calamaro che elabora le informazioni visive provenienti dall’occhio.
Il lobo ottico del calamaro colossale più piccolo aveva le dimensioni di una piccola salsiccia. Questo è più grande dell’intera corteccia visiva di un uomo (la corteccia visiva è il nostro “lobo ottico”), e mostra quanto sia importante la visione per questi enormi calamari.
Organi di luce – fotofori
Il calamaro colossale, come molti calamari, ha organi di luce – uno su ogni bulbo oculare. Ogni organo di luce è una banda verticale sul retro del bulbo oculare, accanto al bordo esterno della lente.
Gli organi di luce, o fotofori, sono usati come fari. Quando gli occhi si girano verso l’interno per mettere a fuoco direttamente davanti alle braccia e ai tentacoli, gli organi luminosi forniscono abbastanza luce al calamaro per vedere la sua preda nel buio. Usando la visione binoculare, il calamaro colossale può giudicare con precisione la distanza di cui i tentacoli devono muoversi per colpire e afferrare la preda.
La luce dei fotofori è prodotta da una reazione chimica che coinvolge i batteri, ed è un tipo di bioluminescenza. La luce rimane sempre accesa. Molti animali delle profondità marine mostrano questo tipo di bioluminescenza. Alcuni calamari, come Taningia, hanno organi luminosi alle estremità dei loro tentacoli.
Visione a colori?
Il calamaro colossale probabilmente non può vedere a colori. I calamari in generale non vedono a colori, e gli animali delle profondità marine in genere non vedono a colori.
Perché i calamari colossali hanno occhi così grandi?
I calamari colossali vivono in acque molto profonde dell’oceano, a circa 1.000 metri sotto la superficie del mare, dove non penetra la luce solare. Gli occhi umani hanno una soglia visiva che può rilevare la luce solo fino ad una profondità di circa 500-600 metri.
Il calamaro colossale non solo ha grandi occhi e lenti – le sue pupille sono anche grandi, circa 80-90 mm di diametro. Una grande pupilla permette all’occhio di raccogliere fino all’ultimo fotone di luce nelle acque incredibilmente profonde e scure in cui vive.
Gli occhi grandi possono anche significare che il calamaro colossale ha un’alta risoluzione spaziale – la capacità di distinguere i dettagli. È possibile che i meccanismi neurali nel lobo ottico utilizzino i segnali di gruppi di fotorecettori vicini, rendendo i “pixel” visivi più grandi e molto più luminosi.
Con occhi enormi e un lobo ottico grande e complesso, i calamari colossali hanno una visione molto buona nelle buie profondità oceaniche in cui vivono.
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Il team ha usato un pezzo di corda per misurare la circonferenza dell’occhio. Il bulbo oculare è circa la dimensione di un pallone da calcio, e ha un diametro di circa 30 cm, 2014. Te Papa
Come lo abbiamo scoperto?
Il team che ha esaminato il calamaro colossale era molto ansioso di guardare gli occhi, sapendo che potevano essere i più grandi occhi di qualsiasi animale ancora scoperto. Due scienziati della visione animale, il professor Dan-Eric Nilsson e il professor Eric J. Warrant, hanno viaggiato dalla Svezia per avere l’opportunità di studiare gli occhi del calamaro colossale.
Mentre il calamaro si scongelava nella vasca, il team ha utilizzato una telecamera subacquea. Questo ha dato loro la prima visione di un occhio enorme, e ha mostrato che era intatto. La lente è stata accuratamente rimossa e conservata in alcool, ed è ora esposta nella mostra. Un endoscopio è stato utilizzato anche per guardare dentro un occhio e studiare la struttura interna.
La dissezione del calamaro colossale più piccolo ha prodotto un’altra lente da studiare. Gli scienziati sono stati anche in grado di guardare la struttura del bulbo oculare in dettaglio, e prendere campioni dalla retina.