Benito Mussolini, veterano della prima guerra mondiale ed editore di giornali socialisti, rompe con i socialisti italiani e fonda i Fasci di Combattimento, dal nome dei rivoluzionari contadini italiani, o “Bande di Combattimento”, del XIX secolo. Comunemente noto come Partito Fascista, la nuova organizzazione di destra di Mussolini propugnava il nazionalismo italiano, aveva camicie nere come uniformi e lanciò un programma di terrorismo e intimidazione contro i suoi avversari di sinistra.
Nell’ottobre 1922, Mussolini guidò i fascisti in una marcia su Roma, e il re Emanuele III, che aveva poca fiducia nel governo parlamentare italiano, chiese a Mussolini di formare un nuovo governo. Inizialmente Mussolini, che fu nominato primo ministro a capo di un gabinetto fascista di tre membri, cooperò con il parlamento italiano, ma aiutato dalla sua brutale organizzazione di polizia divenne presto l’effettivo dittatore dell’Italia. Nel 1924, una reazione socialista fu soppressa e nel gennaio 1925 fu proclamato ufficialmente uno stato fascista, con Mussolini come “Il Duce”.
Mussolini fece appello agli ex alleati occidentali dell’Italia per nuovi trattati, ma la sua brutale invasione dell’Etiopia del 1935 mise fine a ogni speranza di alleanza con le democrazie occidentali. Nel 1936, Mussolini si unì al leader nazista Adolf Hitler nel suo sostegno alle forze nazionaliste di Francisco Franco nella guerra civile spagnola, spingendo la firma di un trattato di cooperazione in politica estera tra Italia e Germania nazista nel 1937. Anche se la rivoluzione nazista di Adolf Hitler fu modellata sull’ascesa di Mussolini e del Partito Fascista Italiano, l’Italia fascista e il Duce si dimostrarono il partner più debole nell’Asse Berlino-Roma durante la Seconda Guerra Mondiale.
Nel luglio 1943, il fallimento dello sforzo bellico italiano e l’imminente invasione del continente italiano da parte degli Alleati portarono a una ribellione all’interno del Partito Fascista. Due giorni dopo la caduta di Palermo, il 24 luglio, il Gran Consiglio fascista rifiutò la politica dettata da Hitler attraverso Mussolini, e il 25 luglio il Duce fu arrestato. Il maresciallo fascista Pietro Badoglio prese le redini del governo italiano, e in settembre l’Italia si arrese incondizionatamente agli Alleati. Otto giorni dopo, i commando tedeschi liberarono Mussolini dalla sua prigione negli Abruzzi, e fu poi nominato leader fantoccio dell’Italia settentrionale controllata dai tedeschi. Con il crollo della Germania nazista nell’aprile 1945, Mussolini fu catturato dai partigiani italiani e il 29 aprile fu giustiziato per fucilazione insieme alla sua amante, Clara Petacci, dopo una breve corte marziale. I loro corpi, portati a Milano, furono appesi per i piedi in una piazza pubblica perché tutto il mondo li vedesse.