NAMIBIA ESTREMA – Il Mondos OLDEST Desert

In questa serie settimanale del blog NAMIBIA ESTREMA esploriamo alcuni degli estremi del nostro paese, e condividiamo con voi informazioni pratiche su come potete venire a scoprirli da soli.

“Namib” è la parola Nama che significa “vasto” – e questo deserto, che si estende per 1.600 km lungo la costa della Namibia, è certamente l’incarnazione della vastità. Le parti più aride di questa distesa sabbiosa ricevono una media di appena 2-5 mm di pioggia all’anno, il che farebbe pensare che si tratta di 1.600 km di nulla – eppure anche qui, in una delle zone selvagge più estreme del pianeta, la vita persiste.

La lotta per la sopravvivenza nel Namib

Piante bizzarre, insetti innovativi e mammiferi con un proprio “sistema di raffreddamento” riescono a sopravvivere nel Namib; continua a leggere per scoprire alcuni degli adattamenti più estremi della natura!

Gli alberi di cammello sono uno spettacolo caratteristico del Namib – in particolare i resti fossilizzati di quelli di Deadvlei, che risalgono a oltre 900 anni fa, ma non sono marciti grazie all’estrema siccità. Le enormi spine dell’albero scoraggiano il pascolo eccessivo, e le sue radici profonde possono attingere a fonti d’acqua situate fino a 50 metri sottoterra. Poiché la competizione per l’acqua è così dura, hanno anche sviluppato un modo per evitare di crescere troppo vicini: i loro semi, che crescono in grandi baccelli a forma di mezzaluna, germinano solo dopo essere passati attraverso il tratto digestivo di un animale. Gli animali poi vagano e disperdono i semi, lontano dalla fonte. Intelligente!

Gli elefanti adattati al deserto non sono una specie distinta di elefante, ma il loro comportamento è abbastanza diverso da quello degli elefanti della savana. Camminano fino a 60 km al giorno tra le fonti d’acqua e hanno imparato a scavare pozze d’acqua con le loro zanne. Se questo non funziona, possono stare fino a quattro giorni senza bere. La loro gamma di casa può essere un sorprendente 2-3.000 chilometri quadrati, e i loro piedi sono larghi per facilitare a camminare attraverso queste grandi distanze sulla sabbia morbida del deserto. Gli elefanti del deserto camminano con attenzione per evitare di abbattere alberi, rompere rami o raschiare la corteccia – a differenza dei loro cugini della savana, che sono noti per essere altamente distruttivi.

A very old welwitschia, standing around the height of a man. Its two leaves have shredded, making it look like there are many more. Image from the Wikimedia Commons.

La welwitschia è una delle piante più antiche – e più strane – del mondo. È l’unica specie della sua famiglia, e per tutta la sua vita – che può arrivare fino a 1.500 anni – cresceranno solo due foglie, che possono misurare ciascuna fino a 4 metri di lunghezza. La welwitschia cresce solo in questa regione della Namibia e dell’Angola, e data la natura arida del Namib, si crede che sopravviva grazie alla rugiada causata dalle frequenti nebbie. Le Welwitschia hanno un aspetto veramente preistorico e si ritiene che risalgano al periodo giurassico.

L’orice, noto anche come gemsbok, è una vista comune nel deserto del Namib, grazie ai suoi incredibili adattamenti al caldo intenso e alla mancanza di acqua. L’orice ha un efficace “sistema di raffreddamento” – il sangue viene pompato attraverso vasi più freddi intorno al suo naso mentre respira rapidamente – il che significa che mentre la sua temperatura corporea può raggiungere oltre 40 gradi celsius, il loro cervello rimane molto più fresco. L’alta temperatura corporea significa che perde pochissima acqua attraverso la sudorazione – che è una buona notizia, dato che raramente possono bere e devono ottenere la maggior parte dei loro liquidi dal cibo. Altri adattamenti includono reni efficienti per produrre urina altamente concentrata, un ventre bianco per riflettere il calore sulla sabbia, e la capacità di riprodursi fino a 210 volte al minuto – wow!

Fatti sul deserto del Namib

• Il Namib, con 55 milioni di anni, è il deserto più antico del mondo, oltre ad essere uno dei più secchi. Gran parte di esso è protetto come parte del Namib-Naukluft National Park che copre quasi 50.000 chilometri quadrati, rendendolo più grande della Svizzera.

• La pioggia varia da 85 mm a ovest a soli 2 mm a est – ma l’area è spesso coperta da una fitta nebbia, che permette a piante e animali di sopravvivere grazie alla rugiada che crea.

• Un’altra fonte di acqua sono i fiumi. Anche se i letti sembrano essere quasi sempre aridi, c’è un flusso d’acqua permanente nel sottosuolo che crea “oasi” lineari sulla superficie.

• Guarda un video affascinante su alcuni degli animali selvatici più estremi della Namibia adattati al deserto – compresi ragni rotolanti e serpenti invisibili – qui.

Informazioni pratiche

• Sossusvlei è una delle destinazioni più visitate del Namib-Naukluft National Park, ma i visitatori possono anche fare giri in mongolfiera, quad, escursioni nel deserto, parapendio e sand boarding. Scarica la nostra Guida alla pianificazione del viaggio d’avventura per saperne di più!

• I veri drogati di adrenalina potrebbero preferire qualcosa di un po’ più impegnativo: la 100 km del Namib Desert è una corsa tortuosa che si svolge vicino a Sossusvlei in condizioni climatiche estreme. In alternativa, una delle corse a piedi più dure del mondo è la Namib Desert Challenge, che copre 228 km di terreno desertico inospitale in cinque tappe di ultra-running ad alta resistenza. Leggi di più su questi eventi nella nostra guida Endurance.

• Se vuoi avvicinarti ad alcune delle specie che hanno imparato a sopravvivere nel deserto senza avventurarti nel Namib, visita il Living Desert Snake Park di Swakopmund – ospita una varietà di serpenti, scorpioni, gechi e varani con informazioni su ciascuno.

• Spendi una giornata emozionante alla ricerca di elefanti adattati al deserto – contatta un tour operator della Namibia per pianificare la tua esperienza di tracking. Puoi anche trovare la tua sistemazione ideale vicino al deserto del Namib nella nostra Guida agli alloggi.