“Nostra madre è stata una combattente fino alla fine, quando il suo coraggioso e amorevole cuore ha ceduto. Le sopravvivono sua sorella, le sue figlie, i suoi nipoti e i suoi pronipoti. Ha fatto la differenza”, ha scritto Nancy Sinatra Jr. su Twitter sabato mattina.
Nancy Sinatra Sr. aveva 17 anni Nancy Rose Barbato, la figlia dai capelli scuri di un appaltatore di intonaci di Jersey City, N.J., quando nell’estate del 1934 incontrò un cantante di Hoboken, magro e diciottenne, mentre erano entrambi in vacanza sulla Jersey Shore.
“Ero un ragazzo povero, solo e scoraggiato quando la incontrai”, disse Frank Sinatra ad American Weekly nel 1952. “In Nancy ho trovato bellezza, calore e comprensione”
Hanno continuato a frequentarsi e l’estate successiva lui l’ha portata a vedere Bing Crosby in un teatro del centro di Jersey City.
“Bing era sempre stato il suo eroe”, ha ricordato Nancy in “Frank Sinatra: An American Legend”, il libro di sua figlia Nancy del 1995. ” ‘Un giorno’, mi disse tornando a casa, ‘quello sarò io lassù’. “
Frank e Nancy si sono sposati il 4 febbraio 1939 in una chiesa cattolica di Jersey City, dove hanno messo su casa in un appartamento di tre stanze.
La giovane sposa frugale andava a caccia di occasioni in drogheria e cuciva i suoi vestiti; una volta tagliò uno dei suoi vestiti e usò il materiale per fare un papillon per Frank che corrispondesse a quello che lui intendeva indossare durante un lavoro di canto. Durante i loro primi anni, ha detto più tardi, ha fatto tutti i suoi papillon.
Quando erano sposini, Nancy lavorava come segretaria da 25 dollari a settimana e Frank lavorava come cameriere cantante e maestro di cerimonie al Rustic Cabin, una roadhouse a Englewood Cliffs, N.J.
Diversi mesi dopo il matrimonio, il trombettista Harry James sentì Frank cantare e lo assunse come voce maschile di spicco nella sua nuova orchestra.
Mentre la carriera di cantante di Frank decollava e poi si impennava – fu nominato da Billboard miglior cantante maschile di band nel 1941 – Nancy diede alla luce i loro figli: Nancy nel 1940, Frank Jr. nel 1944 e Christina nel 1948.
Il matrimonio dei Sinatra, tuttavia, era ben lontano dall’immagine da favola presentata nelle riviste dei fan.
Frank, il cui lavoro lo portava spesso lontano da casa, era un leggendario donnaiolo, e Nancy, a quanto si dice, era spesso umiliata dalle scappatelle e dalle relazioni del marito, che andavano dalle showgirl alle stelle del cinema.
Il biografo J. Randy Taraborrelli ha scritto in “Sinatra: Behind the Legend”: “Non era facile” per Nancy “perché lui era così egocentrico, voleva quello che voleva senza pensare al dolore che poteva causarle. Allo stesso tempo, poiché lui possedeva un enorme fascino… lei tentò più volte di trascurare i suoi difetti.”
Secondo il libro di Kitty Kelley del 1986, “His Way: The Unauthorized Biography of Frank Sinatra”, l’agente stampa George Evans promosse l’immagine di Frank come un uomo di famiglia felicemente sposato e fece tutto il possibile per interrompere le storie extraconiugali del cantante e tenere insieme i Sinatra.
Questo includeva, scrive Kelley, trasformare lentamente Nancy “da una piccola casalinga italiana in una donna estremamente vincente. Sapendo che Frank era fatalmente attratto dal glamour, voleva che Nancy fosse in grado di reggere il confronto.”
Evans, ha scritto Kelley, mandò Nancy da un dentista per farsi incapsulare i denti. Le raccomandò un intervento di chirurgia estetica per il naso. Prese appuntamenti per lei da Helena Rubinstein per lezioni di trucco e acconciatura. E la portò a fare shopping per abiti più glamour.
Ma i cambiamenti non ebbero alcun effetto nel frenare il comportamento di Frank.
Era pesantemente coinvolto in una storia d’amore di alto profilo con la sofisticata Ava Gardner nel 1950 quando Nancy presentò domanda di mantenimento separato contro di lui e chiese la custodia dei loro figli.
“Sfortunatamente, la mia vita matrimoniale con Frank è diventata molto infelice e quasi insopportabile”, disse lei all’epoca.
Poco dopo il divorzio dei Sinatra nel 1951, Frank sposò la Gardner. Nel 1966, quando Sinatra aveva 50 anni, sposò l’attrice 21enne Mia Farrow, anche se l’unione ebbe vita breve. Era sposato con la sua quarta moglie, Barbara, quando morì nel 1998 all’età di 82 anni. Nancy non si è mai risposata.
Nancy, nata il 25 marzo 1917, è stata descritta dalla stampa come “notevolmente fedele” al suo ex marito.
Nella sua ultima vita, secondo un articolo del 1998 dell’Atlanta Journal-Constitution, Frank era il benvenuto in casa di Nancy, ed era noto per passare nelle ore più strane, accendere il fuoco nel camino e addormentarsi sul divano.
E mentre l’icona musicale del 20° secolo si ammalava progressivamente nell’anno prima della sua morte, Nancy gli ha fatto visita diverse volte.
Il loro figlio, Frank Sinatra Jr, è morto nel 2016. Nancy Sinatra Sr. sopravvive a sua sorella, alle sue figlie e a vari nipoti e pronipoti.
Lo scrittore del Times James Reed ha contribuito a questo servizio.