La popolazione della Navarra settentrionale e occidentale è in gran parte di origine basca, e la storia antica della regione è quella dei baschi. Il passo di Roncisvalle, che porta dalla Francia alla Navarra, rese la regione strategicamente importante all’inizio della sua storia. I baschi si difesero con successo contro gli invasori moreschi e contro i franchi; il dominio di Carlo Magno, che conquistò la Navarra nel 778, fu di breve durata. Nell’824 il capo basco Iñigo Aritza fu eletto re di Pamplona, che si espanse sotto i suoi successori e divenne noto come regno di Navarra. Raggiunse il suo apice sotto Sancio III (regno 1000-1035), che sposò l’erede di Castiglia e governò su quasi tutta la Spagna cristiana.
Alla morte di Sancio i regni spagnoli furono nuovamente divisi (in Navarra, Aragona e Castiglia). Il regno di Navarra comprendeva allora l’attuale provincia di Navarra, i Paesi Baschi (che furono poi persi dalla Castiglia) e, a nord dei Pirenei, la regione chiamata Bassa Navarra, oggi parte della Francia. Nel 1305, la Navarra passò al re Filippo IV di Francia. La Navarra rimase alla corona francese fino alla morte (1328) di Carlo IV, quando passò alla nipote di Carlo, il cui figlio, Carlo II (Carlo il Cattivo), ebbe un ruolo importante nella guerra dei Cent’anni e nei disordini civili francesi dell’epoca. Nel 1479, la Navarra passò, tramite matrimonio, ai conti di Foix e poi alla casa di Albret. Ferdinando V (Ferdinando il Cattolico), dopo aver sconfitto Jean d’Albret, annesse la maggior parte della Navarra nel 1515. La zona a nord dei Pirenei (Bassa Navarra) rimase un regno indipendente fino a quando fu incorporata (1589) nella corona francese quando Enrico III di Navarra divenne re Enrico IV di Francia. Fu unita al Béarn in una provincia francese.
Fino alla Rivoluzione francese i re di Francia portavano il titolo supplementare di re di Navarra. Poiché il resto della Navarra era in mani spagnole, i re di Spagna portavano anche (fino al 1833) il titolo di re di Navarra. Durante questo periodo la Navarra godeva di uno status speciale all’interno della monarchia spagnola; aveva le sue cortes, il suo sistema fiscale e le sue leggi doganali separate. Nel 1833, la Navarra divenne la principale roccaforte dei carlisti, ma riconobbe Isabella II come regina nel 1839. Come ricompensa per la loro lealtà nella guerra civile spagnola, Franco permise ai Navarresi di mantenere i loro antichi fueros, che erano carte tramandate dalla corona che delineavano un sistema di autogoverno.
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