Negligenza, in diritto, il mancato rispetto di uno standard di comportamento stabilito per proteggere la società da rischi irragionevoli. La negligenza è la pietra angolare della responsabilità civile e un fattore chiave nella maggior parte dei processi per lesioni personali e danni alla proprietà.
National Archives and Records Administration (NARA)
Il diritto romano usava un principio simile, distinguendo il danno intenzionale (dolus) da quello non intenzionale (culpa) e determinando la responsabilità secondo uno standard comportamentale. Il diritto germanico e quello francese mantennero presto una responsabilità molto severa per gli incidenti e lo fanno ancora. La negligenza divenne una base di responsabilità nel diritto inglese solo nel 1825.
La dottrina della negligenza si applicava originariamente ai professionisti “pubblici”, come i locandieri, i fabbri e i chirurghi, ma fu probabilmente spinta dall’industrializzazione e dall’aumento degli incidenti sul lavoro. All’inizio, la responsabilità era dura, ma poi è stata ammorbidita per incoraggiare la crescita industriale. La tendenza successiva è verso una maggiore responsabilità.
La dottrina della negligenza non richiede l’eliminazione di tutti i rischi dalla condotta di una persona – solo tutti i rischi irragionevoli, che si misurano in base alla gravità delle possibili conseguenze. Così, uno standard più alto si applica ai produttori di nitroglicerina che a quelli che fanno fiammiferi da cucina. In alcuni campi critici – ad esempio, l’industria del latte – la legge impone la responsabilità per qualsiasi errore, anche quando vengono prese le precauzioni più severe, una politica nota come responsabilità oggettiva (vedi anche responsabilità del produttore).
Lo standard di comportamento è esterno. In generale, la legge esamina solo la condotta, non l’eccitabilità, l’ignoranza o la stupidità che possono causarla. I tribunali determinano ciò che l’ipotetica “persona ragionevole” avrebbe fatto nella situazione. Tali standard richiedono anche un certo grado di lungimiranza nell’anticipare la negligenza degli altri, specialmente di gruppi speciali come i bambini.
Il test della persona ragionevole presume certe conoscenze, ad esempio che il fuoco brucia, l’acqua può causare annegamento e le auto possono sbandare sul pavimento bagnato. L’abitudine della comunità influenzerà tali presunzioni, come la pratica di guidare su un certo lato della strada anche su strade private, una situazione in cui le leggi non si applicano. Le emergenze, tuttavia, possono ammorbidire l’applicazione di tali norme.
Si possono fare concessioni per disabilità fisiche (ma non mentali), come la cecità, ma la legge richiede che le persone disabili evitino di mettersi inutilmente in situazioni in cui la loro disabilità possa causare danni. A parte la distinzione tra bambini e adulti, la dottrina della negligenza di solito non considera fattori di età o esperienza.
Ordinariamente, l’attore in una causa di negligenza deve provare la negligenza del convenuto con una preponderanza di prove, che possono essere circostanziali, purché non siano troppo speculative. In alcune situazioni, una volta che l’attore ha stabilito una connessione apparente tra la sua lesione e l’apparente negligenza del convenuto, quest’ultimo deve confutare tale connessione. Questa è la dottrina della res ipsa loquitur (latino: “la questione parla da sé”). Generalmente, i danni recuperabili per negligenza sono una compensazione monetaria per lesioni o perdite che si ritiene siano scaturite “naturalmente e prossimalmente” dall’atto negligente. Vedi anche concorso di colpa.