Nelle passate elezioni, gli Stati Uniti hanno seguito la maggior parte dei paesi sviluppati nell’affluenza alle urne

Se le tendenze del voto anticipato sono un’indicazione, un numero record di americani potrebbe votare alle elezioni presidenziali del 2020. Al momento in cui scriviamo, più di 100 milioni di voti anticipati sono stati espressi per posta o di persona – più di due terzi del numero totale di voti espressi nel 2016.

Non avremo nulla di simile a una valutazione definitiva dei tassi di affluenza del 2020 per qualche tempo dopo il 3 novembre. Ma nelle elezioni presidenziali del 2016, quasi il 56% della popolazione statunitense in età di voto ha votato. Questo ha rappresentato un leggero aumento rispetto al 2012, ma è stato inferiore rispetto all’anno record del 2008, quando l’affluenza ha superato il 58% della popolazione in età di voto.

Come si confronta quindi l’affluenza alle urne negli Stati Uniti con quella di altri paesi? Questo dipende molto da quale paese si sta guardando e da quale bastone di misurazione si usa.

Gli scienziati politici spesso definiscono l’affluenza come i voti espressi divisi per il numero di elettori idonei. Ma poiché le stime degli aventi diritto al voto non sono facilmente disponibili per molti paesi, stiamo basando i nostri confronti transnazionali dell’affluenza sulle stime della popolazione in età di voto (o VAP), che sono più facilmente disponibili, così come sugli elettori registrati.

In totale, 245,5 milioni di americani avevano 18 anni e più nel novembre 2016, circa 157,6 milioni dei quali hanno riferito di essere registrati per votare, secondo le stime del Census Bureau. Poco più di 137,5 milioni di persone hanno detto al censimento di aver votato quell’anno, un po’ più alto del numero effettivo di voti conteggiati – quasi 136,8 milioni, secondo le cifre compilate dall’Ufficio del Cancelliere della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti (che includono più di 170.000 schede bianche, rovinate o altrimenti nulle). Questo tipo di sovradichiarazione è stato a lungo notato dai ricercatori; i confronti e i grafici in questa analisi utilizzano la cifra della cancelleria della Camera, insieme ai dati dell’Istituto Internazionale per la Democrazia e l’Assistenza Elettorale e le autorità statistiche ed elettorali delle singole nazioni.

Il 55,7% di affluenza VAP nel 2016 mette gli Stati Uniti dietro la maggior parte dei suoi pari nell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, la maggior parte dei cui membri sono Stati democratici altamente sviluppati. Guardando alle più recenti elezioni nazionali in ogni nazione dell’OCSE, gli Stati Uniti si collocano al 30° posto su 35 nazioni per le quali sono disponibili dati.

I tassi di affluenza più alti tra le nazioni OCSE sono stati in Turchia (89% della popolazione in età di voto), Svezia (82,1%), Australia (80,8%), Belgio (77,9%) e Corea del Sud (77,9%). La Svizzera ha costantemente l’affluenza più bassa dell’OCSE: nelle elezioni federali del 2019, appena il 36% della popolazione svizzera in età di voto ha votato.

Un fattore dietro i tassi di affluenza costantemente alti in Australia e Belgio potrebbe essere che sono tra le 21 nazioni del mondo, tra cui sei dell’OCSE, con una qualche forma di voto obbligatorio. Anche un cantone in Svizzera ha il voto obbligatorio.

Anche se le leggi sul voto obbligatorio non sono sempre applicate rigorosamente, la loro presenza o assenza può avere effetti drammatici sull’affluenza. In Cile, per esempio, l’affluenza è crollata dopo che il paese è passato dal voto obbligatorio a quello volontario nel 2012 e ha iniziato a inserire automaticamente tutti i cittadini idonei nelle liste elettorali. Anche se essenzialmente tutti i cittadini in età di voto sono stati registrati per votare nelle elezioni del 2013 in Cile, l’affluenza nella corsa presidenziale è scesa al 42%, contro l’87% del 2010 quando la legge sul voto obbligatorio era ancora in vigore. (L’affluenza è rimbalzata leggermente nelle elezioni presidenziali del 2017, al 49% degli elettori registrati.)

La situazione del Cile indica un altro fattore di complicazione quando si confrontano i tassi di affluenza nei vari paesi: la distinzione tra chi ha diritto al voto e chi è effettivamente registrato per farlo. In molti paesi, il governo nazionale prende l’iniziativa di iscrivere i nomi delle persone nelle liste elettorali – sia registrandoli automaticamente una volta che diventano eleggibili (come in Svezia o in Germania, per esempio) o cercando aggressivamente e registrando gli elettori eleggibili (come nel Regno Unito e in Australia). Di conseguenza, l’affluenza è abbastanza simile indipendentemente dal fatto che si guardi alla popolazione in età di voto o agli elettori registrati.

Negli Stati Uniti, al contrario, la registrazione è decentralizzata e principalmente una responsabilità individuale. E gli elettori registrati rappresentano una quota molto più piccola dei potenziali elettori negli Stati Uniti che in molti altri paesi. Solo circa il 64% della popolazione statunitense in età di voto (e il 70% dei cittadini in età di voto) era registrato nel 2016, secondo il Census Bureau. Il tasso statunitense è molto più basso di molti altri paesi dell’OCSE: Per esempio, la quota della popolazione in età di voto che è registrata per votare è del 92% nel Regno Unito (2019), 93% in Canada (2019), 94% in Svezia (2018) e 99% in Slovacchia (2020). Anche il Lussemburgo ha un tasso basso (54%), anche se rappresenta qualcosa di un caso speciale perché quasi la metà della popolazione del piccolo paese è nata all’estero.

Di conseguenza, i confronti dell’affluenza basati solo sugli elettori registrati potrebbero non essere molto significativi. Per esempio, l’affluenza statunitense nel 2016 è stata dell’86,8% degli elettori registrati, la quinta più alta tra i paesi OCSE e la seconda più alta tra quelli senza voto obbligatorio. Ma gli elettori registrati negli Stati Uniti sono molto più di un gruppo auto-selezionato, già più propensi a votare perché si sono presi la briga di registrarsi.

Ci sono ancora più modi per calcolare l’affluenza. Michael McDonald, un politologo dell’Università della Florida che gestisce lo United States Election Project, stima l’affluenza come quota della “popolazione idonea al voto” sottraendo i non cittadini e i criminali non idonei dalla popolazione in età di voto e aggiungendo gli elettori idonei d’oltremare. Usando questi calcoli, l’affluenza statunitense migliora un po’, al 60,1% della popolazione eleggibile al voto nel 2016. Tuttavia, McDonald non calcola stime comparabili per altri paesi.

Non importa come sono misurati, i tassi di affluenza degli Stati Uniti sono stati abbastanza coerenti negli ultimi decenni, nonostante alcune variazioni da elezione a elezione. Dal 1976, l’affluenza al voto è rimasta entro un intervallo di 8,5 punti percentuali – da poco meno del 50% nel 1996, quando Bill Clinton fu rieletto, a poco più del 58% nel 2008, quando Barack Obama vinse la Casa Bianca. Tuttavia, l’affluenza varia considerevolmente tra i diversi gruppi razziali, etnici e di età.

In diversi altri paesi dell’OCSE, l’affluenza è diminuita negli ultimi decenni. La Grecia ha una legge sul voto obbligatorio, anche se non è applicata; la partecipazione alle elezioni parlamentari è scesa dall’89% nel 2000 al 63,5% l’anno scorso. Nelle più recenti elezioni parlamentari in Norvegia, nel 2017, il 70,6% della popolazione in età di voto ha votato – il più basso tasso di affluenza in almeno quattro decenni. E in Slovenia, un’esplosione di entusiasmo ha seguito l’indipendenza del paese dalla Jugoslavia nel 1992, quando l’85% della popolazione in età di voto ha votato – ma l’affluenza è scesa di quasi 31 punti percentuali in due decenni e mezzo di democrazia, scendendo al 54,6% nel 2018.

D’altra parte, l’affluenza nelle recenti elezioni è salita in diversi paesi OCSE. L’affluenza canadese nelle due elezioni parlamentari più recenti (2015 e 2019) ha superato il 62%, il tasso più alto dal 1993. Nelle elezioni legislative in Slovacchia lo scorso febbraio, quasi due terzi (65,4%) della popolazione in età di voto ha votato, rispetto al 59,4% del 2016. E nelle elezioni parlamentari del 2018 in Ungheria, quasi il 72% della popolazione in età di voto ha votato, rispetto al 63,3% del 2014.

Nota: Questo è un aggiornamento di un post pubblicato originariamente il 6 maggio 2015.