Neurite ottica e neuropatia: sintomi, cause, trattamenti

1. Cause
2. Trattamenti
3. Prognosi

Il nervo ottico è la connessione tra l’occhio e il cervello che trasmette le informazioni visive dalla retina. L’infiammazione di questo nervo è chiamata neurite ottica. Durante la neurite ottica l’infiammazione può causare danni alla guaina protettiva (mielina) che circonda questo nervo e il nervo stesso. Può colpire un nervo ottico o entrambi i nervi ottici allo stesso tempo.

I sintomi della visione dovuti alla neurite ottica possono includere offuscamento, punti ciechi o perdita completa della vista. Si può anche notare una visione distorta, una visione a colori ridotta e dolore quando si muove uno o entrambi gli occhi. Questi tipi di sintomi possono precedere la perdita della vista a causa della neurite ottica.

Il termine neuropatia ottica descrive più generalmente anomalie o danni al nervo ottico. Questo danno potrebbe essere causato da un flusso sanguigno bloccato, da alcune condizioni mediche o da un’esposizione tossica. La neurite ottica è una causa specifica di una neuropatia ottica.

Cosa causa la neurite ottica?

La neurite ottica può verificarsi in chiunque, ma di solito si verifica in adulti di età inferiore ai 45 anni e colpisce più donne che uomini. La condizione è comune nelle persone che hanno la sclerosi multipla (SM), che si verifica quando il sistema immunitario del corpo stesso attacca e distrugge i rivestimenti protettivi dei nervi.

Oltre a colpire la vista, il danno nervoso correlato nella SM può portare alla perdita di mobilità e delle funzioni sensoriali, insieme ad altre condizioni debilitanti.

Altre cause di neurite ottica includono:

• Neuromielite Ottica Spectrum Disorder

• Sindrome associata all’Ab Anti-MOG

• Encefalomielite Disseminata Acuta

Altre cause di neuropatia ottica includono:

• Infezioni come toxoplasmosi, criptococco, herpes simplex

• altre infezioni virali

• disordini neurologici

• La neuropatia ottica ereditaria di Leber, una forma ereditaria di perdita della vista che colpisce soprattutto i maschi tra i 20 e i 30 anni

• Alcuni farmaci (es. etambutolo, vigabatrin)

• Carenza nutrizionale

• Tossine, tra cui metanolo, alcol e tabacco

Quando è presente la neurite ottica, la pupilla può reagire in modo anomalo (difetto pupillare afferente). Questo significa che la pupilla si dilata invece di restringersi in presenza di luce intensa. A seconda della gravità della neurite ottica, il nervo ottico può apparire normale o gonfio.

Durante una visita oculistica, il vostro oculista cercherà segni di neurite ottica conducendo test per valutare se avete una visione ridotta, test del campo visivo per determinare se avete un punto cieco allargato (noto anche come scotoma) e tomografia a coerenza ottica per determinare se ci sono stati danni alle fibre del nervo ottico.

La tua pressione oculare può essere misurata, e le tue pupille possono essere dilatate per fornire una migliore visione delle strutture interne dell’occhio, compreso il nervo ottico e la retina.

Puoi anche essere indirizzato per una risonanza magnetica dei nervi ottici e del cervello per individuare possibili cause sottostanti di infiammazione del nervo ottico.

Una persona con neurite ottica di solito si sottopone a una risonanza magnetica del cervello, per cercare lesioni del sistema nervoso centrale.

Trattamenti per la neurite ottica

Il trattamento della neurite ottica è cambiato negli ultimi anni, grazie a una serie di studi. Questi includono gli Optic Neuritis Treatment Trials (ONTT).

Nell’ONTT, i partecipanti con neurite ottica sono stati randomizzati per il trattamento con steroidi intravenosi (IV), steroidi orali o placebo. In seguito sono stati valutati per diversi anni.

Da questi studi, i ricercatori hanno appreso che il trattamento con steroidi aveva poco effetto sul risultato visivo finale misurato dall’acuità visiva ad alto contrasto (lettere nere su sfondo bianco), ma c’era un beneficio per la visione quando misurato con test più sensibili.

Tuttavia, i pazienti trattati con alte dosi di steroidi avevano meno attacchi ripetuti di neurite ottica rispetto ai pazienti trattati solo con steroidi a basse dosi. Infatti, quelli trattati con soli steroidi orali avevano un rischio maggiore di attacchi ripetuti di neurite ottica rispetto a quelli trattati con placebo.

Ancora più importante, i pazienti trattati inizialmente con steroidi IV avevano circa la metà del rischio di sviluppare la SM in due anni rispetto ai pazienti trattati con soli steroidi orali, o placebo. Tra quelli trattati con steroidi per via endovenosa (seguiti da quelli orali), il 7,5% ha sviluppato la SM nei due anni successivi, contro il 16% circa degli altri gruppi.

A seguito dell’ONTT, gli oculisti ora di solito trattano i pazienti con una combinazione di steroidi per via endovenosa e orale o monitorano la condizione senza prescrivere un trattamento medico. L’uso di steroidi a basse dosi da solo non è raccomandato.

Per i pazienti che sono trattati medicalmente, il regime include tipicamente tre giorni di steroidi ad alte dosi, seguiti da circa 11 giorni di un taper di steroidi orali.*

Inoltre, ai pazienti con neurite ottica può essere offerto un trattamento con una procedura chiamata plasmaexchange (PLEX). Questa terapia richiede che il paziente sia collegato a una macchina per 1-2 ore. Durante questo tempo, il sangue del paziente viene prelevato tramite una flebo alla macchina e alcune proteine del plasma vengono rimosse. Il sangue del paziente viene poi restituito dopo essere stato “pulito” da alcuni dei componenti del sistema immunitario che promuovono l’infiammazione.

Prognosi per coloro che hanno la neurite ottica

I deficit visivi causati dalla neurite ottica possono peggiorare per un periodo di circa sette giorni prima che la vista si stabilizzi a quel livello per tre-otto settimane. Poi può verificarsi un graduale miglioramento della vista.

Circa il 95 per cento delle persone con neurite ottica recupererà gran parte della vista entro sei mesi dall’inizio. Tuttavia, circa il 19 per cento avrà una recidiva di neurite ottica nell’occhio colpito, e il 17 per cento svilupperà una neurite ottica nell’altro occhio entro 10 anni.** Questo è il motivo per cui è importante un test attento per determinare la causa. Gli eventi ricorrenti sono prevenibili se si può identificare un disturbo sottostante.

Come detto sopra, a volte la neurite ottica è un precursore dello sviluppo della SM, quindi se avete la neurite ottica, il vostro medico può raccomandare una risonanza magnetica. Se l’imaging mostra lesioni della “materia bianca” che indicano danni alla mielina nelle fibre nervose del cervello, c’è un 80-90% di possibilità di soddisfare i criteri per la SM entro 5 anni. Ma anche con risultati normali, una persona con neurite ottica ha il 22% di possibilità di sviluppare la SM.**

Quindi, lavorare con un oftalmologo e un neurologo è garantito.