Non più in pericolo: Il notevole recupero del panda gigante
25 gennaio 2017 | Jian Rzeszewicz
Facilmente una delle creature più amate dell’esistenza, il panda gigante ha celebrato una piccola vittoria nel settembre del 2016. Il tenero mammifero è stato ufficialmente spostato dalla Lista Rossa dell’IUCN di “specie in pericolo” a “specie vulnerabile” grazie agli instancabili sforzi degli ambientalisti che fanno campagne e lavorano a loro favore.
I panda giganti sono diventati in pericolo nel 1990 a causa dell’eccessivo bracconaggio negli anni ’80 e della deforestazione che ha esaurito la loro fonte di cibo di bambù. Una specie volubile, il bambù può crescere ampiamente in terre montuose o aride, ma poi muore in inverno. Questo costringe i panda giganti di quelle zone a trasferirsi per procurarsi il cibo. L’espansione dei terreni agricoli causa la frammentazione degli habitat dei panda, isolando la specie in quei luoghi privi di bambù e di altri panda. La Cina ha fatto diversi tentativi di riforestare con successo, anche se sforzi come il famigerato programma Grain-for-Green non hanno ancora dimostrato di essere definitivamente efficaci su tutti i fronti ambientali. Dal 1940, il governo cinese ha lavorato per conservare l’habitat del panda gigante e proteggere la fauna selvatica al suo interno. Ora, 67 riserve di panda punteggiano il paese, molte delle quali li allevano in cattività e si prendono cura di quelli malati o feriti. I visitatori che vengono alle riserve sono istruiti sugli sforzi di conservazione, e gli abitanti della zona imparano anche come l’attrazione turistica del panda gigante può beneficiare la comunità. Secondo l’ultimo censimento del 2014, le popolazioni di panda giganti hanno subito un aumento del 17% dal 2003, un enorme risultato di conservazione per la specie. Il numero di panda trovati in natura ha raggiunto 1.864 individui. Inoltre, l’habitat occupato dal panda gigante è aumentato dell’11,8% e l’habitat utilizzabile è aumentato del 6,3% grazie al rimboschimento e alle misure di protezione. Un fattore del drammatico aumento della popolazione può essere ricondotto, sorprendentemente, a un singolo panda maschio di nome Pan Pan. Alla matura età di 31 anni, Pan Pan è morto di cancro alla fine dello scorso anno, ma non prima di aver generato oltre 130 panda – circa il 25% di tutti i panda attualmente in cattività.
Mentre la lotta per preservare il tanto amato orso è stata una battaglia in salita per quasi 30 anni, ci sono state finalmente prove empiriche che documentano il progresso del suo notevole recupero. Mentre l’amore del pubblico per la specie continua a crescere, aumenteranno anche i tentativi di assicurarne la sopravvivenza.