Nel maggio 1969, il presidente Richard Nixon si trovò sotto una crescente pressione pubblica per porre fine alla guerra del Vietnam. Si era impegnato a trovare una pace onorevole, anche se pochi sembravano abbastanza sicuri di cosa sembrasse. Il vanto della sua campagna elettorale di un piano segreto per porre fine alla guerra aveva impressionato abbastanza elettori da farlo eleggere, ma dopo cinque mesi di presidenza nessun piano del genere era diventato pubblico.
In effetti, le cose erano peggiorate. Ad aprile, l’America ha superato due pietre miliari che non erano niente di cui vantarsi. Il 3 aprile le perdite americane in Vietnam hanno superato quelle della guerra di Corea, facendo del Vietnam il quarto conflitto più mortale della storia americana. Alla fine di aprile, il numero delle truppe americane nel Vietnam del Sud ha raggiunto un picco di 543.000.
Il 10 maggio, le forze americane hanno impegnato l’esercito nordvietnamita nella valle di A Shau del Vietnam del Sud, vicino al confine con il Laos. Nei nove giorni successivi, la battaglia si guadagnò il macabro soprannome di Hamburger Hill per l’alto numero di vittime americane subite nel prendere una posizione nemica che fu poi abbandonata perché non aveva un valore strategico duraturo.
Hamburger Hill era il simbolo del caos, dello spreco e dell’inutilità che un numero crescente di persone associava alla guerra del Vietnam. C’era ancora chi voleva vedere l’America vittoriosa nel sud-est asiatico, e Nixon sapeva di avere ancora un ampio sostegno tra gli elettori della classe media. Ma il presidente sapeva anche che quel sostegno non sarebbe durato a meno che non fossero stati fatti alcuni cambiamenti, e velocemente.
Nixon non credeva che l’America potesse vincere la guerra in Vietnam sul suo corso attuale. I nordvietnamiti combattevano da decenni e il prezzo della vittoria per gli Stati Uniti era maggiore di quanto l’opinione pubblica americana fosse disposta a pagare. Ma il presidente non credeva nemmeno che un ritiro unilaterale avrebbe funzionato. Una tale mossa avrebbe portato ad un massacro nel Vietnam del Sud. Avrebbe anche segnalato ad amici e nemici in tutto il mondo che l’America era un alleato che non poteva contare su di lui per un lungo periodo. I sovietici e i cinesi avrebbero usato una mossa del genere per spingere il loro vantaggio a diffondere con forza il comunismo nel mondo.
Invece, Nixon voleva aumentare la capacità del Vietnam del Sud di difendersi dall’esercito nordvietnamita e dai guerriglieri Vietcong. Fu per questo motivo che Nixon estese la guerra in Cambogia a marzo, bombardando i santuari NVA lungo il sentiero di Ho Chi Minh. Tagliando le linee di rifornimento al nemico, i sudvietnamiti avevano maggiori possibilità di difendersi.
La strategia generale di passare il testimone al Vietnam del Sud fu definita “vietnamizzazione”. In altre parole, restituire la guerra del Vietnam ai vietnamiti perché la combattessero da soli.
Il 14 maggio Nixon andò in televisione in prima serata per esporre la sua visione per portare la guerra alla fine. Disse al pubblico americano che gli Stati Uniti non avrebbero perseguito una vittoria puramente militare. L’America avrebbe anche respinto qualsiasi tentativo dei nordvietnamiti di spingere un piano di pace che equivaleva a poco più di una sconfitta americana. Invece, l’America voleva che il Vietnam del Sud avesse il potere di scegliere il proprio futuro, anche se questo alla fine significava la riunificazione con il Nord.
Nixon si impegnò anche a iniziare il ritiro delle forze americane dal sud-est asiatico, purché il Vietnam del Nord fosse disposto a fare lo stesso. Naturalmente, i nord-vietnamiti non hanno mai indicato interesse in qualsiasi risultato tranne il completo e totale ritiro unilaterale delle forze statunitensi. Nixon non aveva alcuna intenzione di impegnarsi in questo senso, ma alla fine è più o meno quello che ha fatto.
L’America ha iniziato a ritirare le truppe statunitensi dal Vietnam del Sud più tardi nel 1969 pubblicamente perché era una dimostrazione di buona fede. Privatamente, la pressione politica per iniziare a ridurre la guerra era troppo grande per essere ignorata. La speranza era che mentre l’America riduceva le sue forze, l’addestramento americano e il rifornimento delle truppe sudvietnamite le avrebbe portate ad un livello in cui avrebbero potuto effettivamente affrontare la NVA sul campo di battaglia da sole.
Come descrisse più tardi il consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger: “Saremmo stati in una gara tra il declino della nostra capacità di combattimento e il miglioramento delle forze sudvietnamite – una gara il cui esito era, nel migliore dei casi, incerto.”
L’incertezza era l’unica certezza quando si trattava del Vietnam, quindi da quel punto di vista poco era cambiato. Ma il piano di Nixon per vietnamizzare la guerra del Vietnam era iniziato. E molti americani avrebbero contato su di esso per condurci fuori dal deserto.
Per tutto il 2019, Mr. Rick guarderà indietro al 1969, l’anno in cui i turbolenti anni ’60 si sono conclusi. Abbonati ora e assicurati di trovare nuovi servizi sull’intrattenimento, lo stile di vita, la politica e molto altro di quell’anno.