Cosa dice la ricerca su cosa fanno molti studenti.
Noto diversi studenti che ascoltano musica mentre sono impegnati nel lavoro. Non ho una buona ragione per chiedere loro di togliersi le cuffie e spegnere i loro dispositivi. Mentre cammino per la stanza, ammiro la prosa elegante e concisa che ciascuno produce.
Chiedo a uno studente perché la musica l’aiuta a concentrarsi. “Mi calma e mi rende meno stressata”, dice. “Inoltre, Ed Sheeran è semplicemente fantastico.”
Quando ero studente universitario, ho passato innumerevoli ore a studiare in un angolo buio della biblioteca della Brandeis University. Spesso perdevo la cognizione del tempo e mi chiedevo se avrei rivisto il sole. Una volta, mia madre mi chiamò per chiedermi perché non ero ancora tornato a casa per il Ringraziamento. Mi ero dimenticato della festa, concentrato su un importante compito di storia mentre ascoltavo a ripetizione “Thunder Road” di Bruce Springsteen.
Mettendo da parte la questione del mio esilio autoindotto, anche per me la musica offriva non solo conforto, ma anche maggiore concentrazione – o almeno così pensavo, finché non mi sono imbattuto nel lavoro del dott. Nick Perham, docente presso la Scuola di Scienze della Salute dell’Istituto dell’Università del Galles, Cardiff.
Lo studio di Perham del 2010, “Can preference for background music mediate the irrelevant sound effect”, mostra come la musica possa interferire con le prestazioni della memoria a breve termine.
Ho recentemente parlato con Perham, che mi ha parlato dell'”effetto suono irrilevante”. Si tratta di un soggetto che svolge un certo compito, in questo caso richiamare una serie di numeri, mentre ascolta diversi tipi di musica di sottofondo. Se il suono presenta variazioni acustiche, o quello che Perham chiama un “acuto stato mutevole”, la performance è compromessa. I suoni fermi con poche variazioni acustiche non compromettono le prestazioni quasi allo stesso modo.
Sono anche interessato da un’altra delle conclusioni di Perham. “Abbiamo scoperto che l’ascolto di musica che piaceva o non piaceva era esattamente lo stesso, ed entrambi erano peggio della condizione di controllo tranquilla”, dice. “
Sono ancora curioso di sapere quanto sia diffuso il serial-recall nella vita di tutti i giorni, e se si possa andare avanti senza sviluppare questa abilità. Improbabile, dice Perham, dato che si avrebbero enormi difficoltà a ricordare i numeri di telefono, a fare l’aritmetica mentale e persino a imparare le lingue.
“Si è anche scoperto che l’apprendimento di informazioni ordinate è alla base dell’apprendimento del linguaggio. Se si considera il linguaggio, l’apprendimento della sintassi del linguaggio, l’apprendimento delle regole che governano come mettiamo insieme una frase, tutte queste richiedono informazioni ordinate…”. Perham dice.
Perham ha chiesto ai suoi soggetti come pensano di essersi comportati quando sono stati esposti a diversi gusti musicali. Ognuno di loro ha riferito di essersi comportato molto peggio quando ha ascoltato musica non gradita, anche se i risultati dello studio non hanno mostrato alcuna differenza.
Ho presentato i risultati di Perham ai miei studenti, molti dei quali si rifiutavano ancora di accettare che ascoltare musica mentre si studiava compromettesse il rendimento. Ho persino dato a uno di questi individui altrimenti brillanti e riflessivi l’accesso anticipato al mio podcast con l’intervista a Perham.
“Mi piace ascoltare la musica mentre faccio matematica”, dice. “
La mia studentessa si sbaglia, ma Perham spiega che dovrebbe ascoltare la musica prima di mettersi al lavoro, per attivare il cosiddetto “effetto eccitazione e umore”. Infatti, finché fa qualcosa di piacevole prima di mettersi sui libri – che sia ascoltare musica o fare qualcos’altro – gli studi passati hanno dimostrato che questo può produrre lo stesso effetto positivo sulla performance.
Chiedo poi a Perham del cosiddetto “effetto Mozart”, che in un primo esperimento, ha dato agli individui che avevano recentemente ascoltato il famoso compositore classico maggiori capacità di rotazione spaziale. Quando hanno smesso di ascoltare e gli è stato chiesto di tagliare e piegare la carta, hanno fatto meglio di quando ascoltavano qualcos’altro.
“Studi successivi hanno suggerito che questo non era corretto”, dice Perham.
Invece, il miglioramento delle prestazioni aveva più a che fare con la preferenza del suono che si ascoltava prima di impegnarsi in tale lavoro.
“L’hanno trovato se ti piace ascoltare le storie di Stephen King”, dice Perham. “Non aveva niente a che fare con la musica classica o Mozart, aveva a che fare con il fatto che ti piaceva qualcosa o no.”
In uno dei suoi studi più recenti, Perham dice, ha scoperto che leggere mentre si ascolta la musica, soprattutto la musica con testi, compromette la comprensione. In questo caso, sono i testi parlati, non la variazione acustica a compromettere la produttività.
“Hai informazioni semantiche che stai cercando di usare quando leggi un libro, e hai informazioni semantiche dai testi”, dice Perham. “Se riesci a capire il testo, non importa se ti piace o no, questo comprometterà la tua performance di comprensione della lettura.”
Nel condurre il mio piccolo esperimento personale, ho deciso di scrivere questo articolo in completo silenzio. In questi giorni, scrivo ascoltando Dave Matthews, John Mayer e altra musica “chill”. Non sono sicuro se o come questo rientri esattamente nelle scoperte di Perham, ma ho finito di scrivere in circa la metà del tempo che normalmente mi serve per qualcosa di questa lunghezza.
Almeno, speriamo che il mio esperimento invogli i miei studenti a fare un tentativo.