Selezione e conservazione
Giovani, teneri, succulenti cactus-paddles sono generalmente raccolti durante la primavera in Messico per uso locale e per esportare in Europa e USA. I nopales freschi possono essere facilmente disponibili negli stati del sud degli USA dove vivono comunità messicane consistenti. Si possono trovare nopalitos in scatola in salamoia anche nei negozi di alimentari.
Acquista i nopal freschi, sodi, di colore verde pallido nei mercati contadini specializzati in verdure messicane. Evita i cuscinetti spessi e maturi, perché sono ruvidi, pungenti e senza sapore.
Una volta a casa, i cuscinetti crudi possono essere conservati in frigorifero per circa una settimana. I tamponi tagliati o a cubetti dovrebbero essere usati il più presto possibile.
Metodi di preparazione e di servizio
I Nopales, freschi o conservati, sono stati la parte principale della cucina messicana tradizionale, soprattutto nei giorni di magra. Per prepararlo, tenere il cuscinetto alla sua base e raschiare delicatamente tutte le spine e le setole su entrambi i lati usando un coltello smussato. Lavare in acqua fredda e asciugare con un panno morbido. Poi, usando un pelaverdure, tagliare via la pelle in eccesso in corrispondenza dei noduli. Tagliare in piccoli cubetti o strisce uniformi (nopaliots) come si desidera. Si possono anche comprare nei negozi i nopales (strisce) a cubetti o pronti all’uso.
Il sapore dei nopales freschi ha un mix di asparagi e fagioli francesi; oltre ad avere una consistenza gommosa.
Ecco alcuni consigli per servire:
Piatto messicano di nopales. Nota per le strisce di cactus mescolate con l’uovo strapazzato sul lato destro.
(Photo courtesy: pointnshoot)
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Si possono mangiare crudi in insalata (Ensalada di nopales) e in salsa (Nopal de salsa) con cipolla, pomodoro conditi con sale, pepe, origano secco e conditi con olio d’oliva.
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Il nopal fresco si usa in zuppe, stufati, succhi e cucinato come verdura.
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Friggere strisce in nopalitos fritos.
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I nopalitos bolliti, e arrostiti o grigliati sono di nuovo consumati come un delizioso contorno.
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Il nopal affettato è un antipasto preferito. I nopalitos tagliati a dadini, la cipolla e il pomodoro saltati con gli scrambledeggs sono una delle colazioni preferite durante la Quaresima in Messico.
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Il succo di nopal prodotto industrialmente è stato commercializzato come bevanda di benessere per le sue proprietà benefiche per la salute. Tuttavia, tali affermazioni devono ancora essere provate scientificamente.
Profilo di sicurezza
I cactus pad sono tranquillamente mangiati dai nativi messicani come parte della loro dieta di routine da secoli. L’allergia al cactus è relativamente rara; tuttavia, gli individui con allergia nota al cactus dovrebbero evitare del tutto di usarle. Gli agricoltori che maneggiano il cactus spinoso durante la raccolta possono subire punture, graffi, lividi e quindi dovrebbero indossare guanti protettivi, costumi, ecc. per essere più sicuri. (Disclaimer medico).
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Altra lettura:
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Studio della composizione nutrizionale del Nopal (Opuntia ficus indica cv. Redonda) a diversi stadi di maturazione-pdf. (Link opens in new window).
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USDA National Nutrient Database.