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Meteo in breve: Inondazioni. Guarda sul canale YouTube di NOAA Weather Partners”

Cos’è l’inondazione? L’inondazione è una tracimazione d’acqua su un terreno che normalmente è asciutto. Le inondazioni possono verificarsi durante le forti piogge, quando le onde dell’oceano arrivano a riva, quando la neve si scioglie rapidamente, o quando le dighe o gli argini si rompono. Dannose inondazioni possono verificarsi con solo pochi centimetri d’acqua, o possono coprire una casa fino al tetto. Le inondazioni possono verificarsi in pochi minuti o per un lungo periodo, e possono durare giorni, settimane o di più. Le inondazioni sono il più comune e diffuso di tutti i disastri naturali legati al tempo.
Le inondazioni lampo sono il tipo più pericoloso di inondazioni, perché combinano il potere distruttivo di un’inondazione con una velocità incredibile. Le inondazioni lampo si verificano quando le forti piogge superano la capacità del terreno di assorbirle. Si verificano anche quando l’acqua riempie torrenti o ruscelli normalmente asciutti o si accumula abbastanza acqua da far sì che i torrenti superino i loro argini, causando un rapido aumento dell’acqua in un breve lasso di tempo. Possono verificarsi entro pochi minuti dalla pioggia causale, limitando il tempo disponibile per avvertire e proteggere il pubblico. Dove e quando si verificano le inondazioni? Le inondazioni si verificano in ogni stato e territorio degli Stati Uniti, ed è una minaccia sperimentata ovunque nel mondo che riceve pioggia. Negli Stati Uniti le inondazioni uccidono ogni anno più persone dei tornado, degli uragani o dei fulmini. Quali aree sono a rischio di inondazioni improvvise? Le aree densamente popolate sono ad alto rischio di inondazioni improvvise. La costruzione di edifici, autostrade, strade e parcheggi aumenta il deflusso riducendo la quantità di pioggia assorbita dal terreno. Questo deflusso aumenta il potenziale di inondazione improvvisa.
A volte, i corsi d’acqua che attraversano le città e i paesi sono incanalati sottoterra in canali di scolo. Durante le forti piogge, i canali di scolo possono essere sopraffatti o bloccati dai detriti e inondare le strade e gli edifici vicini. I punti bassi, come i sottopassaggi, i garage sotterranei, gli scantinati e gli attraversamenti di acqua bassa possono diventare trappole mortali.
Le aree vicine ai fiumi sono a rischio di inondazioni. Gli argini, conosciuti come leve, sono spesso costruiti lungo i fiumi e sono usati per impedire che l’acqua alta inondi i terreni confinanti. Nel 1993, molti argini hanno fallito lungo il fiume Mississippi, causando devastanti inondazioni. La città di New Orleans ha sperimentato massicce inondazioni devastanti giorni dopo che l’uragano Katrina è arrivato sulla terraferma nel 2005 a causa del fallimento degli argini progettati per proteggere la città.
I guasti alle dighe possono inviare un’improvvisa ondata distruttiva di acqua a valle. Nel 1889 la rottura di una diga a monte di Johnstown, in Pennsylvania, rilasciò un muro d’acqua di 30-40 piedi che uccise 2200 persone in pochi minuti.
Le montagne e le colline ripide producono un rapido deflusso, che fa salire rapidamente i corsi d’acqua. Le rocce e i terreni argillosi e poco profondi non permettono a molta acqua di infiltrarsi nel terreno. I terreni saturi possono anche portare a rapide inondazioni. Campeggiare o ricrearsi lungo ruscelli o fiumi può essere un rischio se ci sono temporali nella zona. Un torrente profondo solo 6 pollici nelle zone montuose può gonfiarsi fino a diventare un fiume impetuoso di 10 piedi in meno di un’ora se un temporale si sofferma su una zona per un lungo periodo di tempo. A volte i temporali che producono le forti piogge possono avvenire ben a monte dell’area colpita, rendendo più difficile riconoscere una situazione pericolosa.
Piogge molto intense possono produrre inondazioni anche su terreni asciutti. In Occidente, la maggior parte dei canyon, dei piccoli ruscelli e degli arroyos asciutti non sono facilmente riconoscibili come fonte di pericolo. Le precipitazioni causali possono verificarsi a monte del canyon, e gli escursionisti possono essere intrappolati dall’acqua che sale rapidamente. Le acque di inondazione possono trasportare detriti in rapido movimento che comportano rischi significativi per la vita.
Altri luoghi ad alto rischio includono aree di recente bruciatura in montagna, e aree urbane da marciapiedi e tetti che migliorano il deflusso.
Ghiacciate e scioglimento della neve possono contribuire a causare inondazioni improvvise. Un manto nevoso profondo aumenta il deflusso prodotto dallo scioglimento della neve. Le forti piogge primaverili che cadono sul manto nevoso che si scioglie possono produrre inondazioni improvvise. Lo scioglimento del manto nevoso può anche contribuire alle inondazioni prodotte dagli ingorghi di ghiaccio su torrenti e fiumi. Spessi strati di ghiaccio si formano spesso su torrenti e fiumi durante l’inverno. La neve che si scioglie e/o la pioggia calda che scorre nei torrenti può sollevare e rompere questo ghiaccio, permettendo a grandi pezzi di ghiaccio di incepparsi contro ponti o altre strutture. Questo fa sì che l’acqua salga rapidamente dietro l’inceppamento di ghiaccio. Se l’acqua viene improvvisamente rilasciata, potrebbero verificarsi gravi inondazioni a valle. Enormi pezzi di ghiaccio possono essere spinti sulla riva e attraverso case ed edifici.

Terminologia dei messaggi del Servizio Meteorologico Nazionale

FLASH FLOOD WATCH o FLOOD WATCH Sono possibili inondazioni o allagamenti improvvisi all’interno dell’area designata per l’allerta. FLASH FLOOD WARNING o FLOOD WARNING Sono state segnalate o sono imminenti inondazioni o allagamenti improvvisi – prendi subito le precauzioni necessarie! Raggiungere un terreno più alto!
Tornate indietro, non annegate! La maggior parte degli incidenti mortali negli Stati Uniti dovuti a inondazioni improvvise sono causati da veicoli che entrano in strade allagate. AVVISO DI ALLUVIONE URBANA E DI PICCOLI FIUMI Si sta verificando l’allagamento di piccoli corsi d’acqua, strade e aree a bassa quota, come sottopassaggi ferroviari e tombini urbani. FLASH FLOOD STATEMENT o FLOOD STATEMENT Informazioni di follow-up su un evento di flash flood/alluvione.