Oaklawn Park è uno dei principali ippodromi per purosangue del Nord America e si trova nel Hot Springs National Park in Arkansas. È descritto come la destinazione di intrattenimento più popolare dello stato, e vanta anche un casinò all’avanguardia che è estremamente popolare tra i visitatori della regione.
Anche se la stagione delle corse di Oaklawn è piuttosto breve, rimane una pista molto popolare per i cavalieri del paese, ed è stata recentemente votata come la quinta migliore pista per purosangue dalla Horseplayers Association of North America.
Ci sono una serie di corse chiave che si svolgono all’ippodromo, compreso il Derby dell’Arkansas da 1 milione di dollari. L’ippodromo ospita anche il Racing Festival of the South, che fa calare il sipario sui quattro giorni di aprile. Questa stravaganza di purosangue presenta numerosi eventi, tra cui quattro nella giornata finale.
Molti grandi nomi hanno già corso alla pista, tra cui Zenyatta, Curlin e American Pharoah; quest’ultimo ha vinto due volte qui per diventare il cavallo americano dell’anno.
Oaklawn Park ha una pista sterrata di un miglio che presenta uno scivolo. La pista ha anche due pali d’arrivo, con gare che si svolgono sul miglio, con partenza e arrivo al palo da 1/16. La pista è destinata a essere rinnovata nel 2019 per un costo di 1 milione di dollari. L’aggiornamento sarà caratterizzato da un più grande parcheggio in loco, un centro eventi multifunzionale e un hotel di alto livello.
Al momento non ci sono piani per costruire un percorso in erba alla pista.
Le corse dal vivo si svolgono in genere tra metà gennaio e fine aprile. L’ultimo giorno di azione alla pista tende a coincidere con il Kentucky Derby, che si corre a Churchill Downs. Tuttavia, le corse sono continuate fino all’inizio di maggio per la prima volta nel 2019. Questo è stato in gran parte dovuto alle condizioni meteorologiche previste nella zona.
Nonostante la pista abbia un profilo più basso di alcuni dei suoi pari, Oaklawn Park attira regolarmente campi di alta qualità, e le presenze alla pista sono adeguatamente impressionanti.
Storia di Oaklawn Park
Più di un secolo fa, c’erano diversi ippodromi situati in Arkansas, ma nel 2019, Oaklawn Park è l’unico sopravvissuto. Le piste precedenti nella zona includono Sportsman’s Park, Essex Park e Hot Springs.
Oaklawn Park ha aperto nel febbraio del 1905, e nella zona è stata dichiarata una vacanza per celebrare il primo incontro di corse. Più di 3.000 locali parteciparono alla giornata di apertura che prevedeva solo sei gare.
La pista non ha corso ininterrottamente; tuttavia, chiuse nel 1907 a causa dei problemi politici dello stato ma riaprì nove anni dopo. La pista ha continuato a correre, anche se l’azione era intermittente in mezzo al continuo clima politico.
Nel 1929 è stata approvata una votazione per permettere le corse di cavalli e le corse pari-mutuel nella regione, e questo ha provocato una ripresa delle fortune di Oaklawn Park.
Nel 1935, Oaklawn Park ha aumentato la sua borsa di denaro per eguagliare la maggioranza delle piste in Nord America. Solo dodici mesi dopo, il primo Arkansas Derby si tenne a Oaklawn, con una borsa di 5.000 dollari. Questo era raddoppiato entro il 1943.
Un incontro di 30 giorni alla fine dell’autunno-inverno si è tenuto alla fine della seconda guerra mondiale, e questo si è dimostrato enormemente redditizio per la pista. Le presenze e i soldi della borsa continuarono a salire per tutto il resto degli anni ’40 e i primi anni ’50, e la pista divenne una delle destinazioni più popolari per gli appassionati di corse di cavalli in Nord America. Molti aspiranti al Kentucky Derby visitarono la pista nei primi anni ’60.
Nel 1972, l’Arkansas Derby divenne un concorso da 100.000 dollari e solo dodici mesi dopo ebbe luogo la prima edizione del Fantasy Stakes. Il Racing Festival of the South iniziò nel 1974.
Con una domanda di biglietti senza precedenti, i lavori di ristrutturazione ebbero luogo nel 1975. Un’area di ammissione generale, un recinto di vetro a cinque livelli e un club privato furono aggiunti all’ippodromo.
Nel 1983, la pista registrò un’affluenza record di 1.303.223 spettatori durante la stagione di 56 giorni. Nel frattempo, il premio in denaro per l’Arkansas Derby ha continuato a salire, raggiungendo i 500.000 dollari.
Nel 1990, la pista ha ripristinato le corse domenicali, e questo ha aiutato a superare un paio di anni sterili in Arkansas.
Più recentemente, American Pharoah ha vinto sia la Rebel Stakes che l’Arkansas Derby, assicurandosi la tripla corona. Tre anni dopo, una scultura in bronzo a grandezza naturale del cavallo e del fantino è stata eretta vicino alla tribuna.
Configurazione della pista di Oaklawn Park e bias
Con una sola superficie su cui concentrarsi, Oaklawn Park è relativamente attraente per gli handicapper. È generalmente considerata una pista corretta, anche se ci sono particolari sfumature a cui fare attenzione.
Le corse sul miglio utilizzano la linea d’arrivo ausiliaria, che permette una corsa più lunga fino alla prima curva. Questo diminuisce la distorsione verso i posti interni. Da quando è stata introdotta la seconda linea d’arrivo, ha portato ad un maggiore successo per i cavalli tirati fuori dal campo. Con i grandi campi comuni a Oaklawn Park, permette agli scommettitori di concentrarsi su quei cavalli disegnati 8-12.
Il layout della pista lascia un run-in relativamente breve al palo d’arrivo (e ancora più breve per le corse in scena sul miglio), e questo favorisce i front-runners e quelli che rimangono vicino al ritmo. I cavalli che tipicamente corrono nei primi due o tre tendono a fare bene qui.
Posizioni dei pali vincenti
Nel 2018, c’è stata una discreta distribuzione di vincitori nelle varie posizioni dei pali.
Ci sono state 311 corse sprint tenute nel corso dell’anno, con il box nove che si è dimostrato il più redditizio. Il 13% dei vincitori proveniva da questo particolare box, con il 3 e il 7 che si sono rivelati anch’essi abbastanza vincenti (12%)
C’erano solo 47 corse in cui il box 12 era occupato, con un rendimento del 10,64%. Lo stallo 10 è stato il più debole, con appena il 6,58% di vincitori provenienti da questo posto.
C’erano meno corse tenute sul percorso più lungo, con appena 196 corse sul percorso in calendario. Lo stallo 2 è stato il posto più redditizio per gli handicapper, con quasi il 16% di vincitori. Le posizioni da 1 a 4 hanno prodotto almeno il 12% dei vincitori, dimostrando che il sorteggio interno non è uno svantaggio sulla distanza più lunga.
I campi più piccoli sono stati comuni sulle corse più lunghe, con solo 16 corridori che hanno ricevuto la posizione esterna. Solo uno di questi 16 corridori è stato vittorioso.
Stagione di corse di Oaklawn Park
La stagione delle corse di Oaklawn Park inizia all’inizio di gennaio, in genere la seconda settimana del mese. Tuttavia, nel 2019, è iniziata leggermente più tardi.
Le corse continuano fino all’inizio di maggio, con l’ultimo giorno della stagione che spesso coincide con il Kentucky Derby.
Ci sono una serie di corse di pali di alta qualità che si svolgono attraverso i quattro mesi, con molti degli eventi chiave che si svolgono durante aprile e maggio. L’Arkansas Derby si svolge a metà aprile.
Grade I Races:
Arkansas Derby, Apple Blossom Handicap
Grade II Races:
Azeri Stakes, Oaklawn Handicap, Rebel Stakes
Grade III Races:
Count Fleet Sprint Handicap, Fifth Season Stakes, Honeybee Stakes, Razorback Handicap, Southwest Stakes, Fantasy Stakes
Altre corse chiave:
Hot Springs Stakes, Smarty Jones Stakes, Bachelor Stakes
Oaklawn Racetrack Indirizzo
2705 Central Ave.
Hot Springs, AR 71901
Oaklawn Park Best Jockeys and Trainers
Con i significativi montepremi disponibili a Oaklawn Park nel corso dell’anno, la pista attira alcuni dei migliori cavalieri del Nord America. Si consiglia sempre di fare attenzione ad alcuni dei nomi famosi che visitano la pista.
Le prestazioni di un cavallo e la posizione finale possono essere significativamente influenzate dalla qualità del fantino a bordo, e alcuni dei migliori fantini della pista saranno in grado di fare la differenza tra vincere e perdere una gara a Oaklawn Park.