L’oboe, uno strumento ad ancia doppia della famiglia dei legni, apparve in Francia nel XVII secolo come un progresso su uno strumento molto più antico, lo shawm. Il nome francese, “hautbois”, è stato usato anche in inglese fino alla fine del XVIII secolo.
L’oboe è diventato importante durante l’epoca barocca. Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Lucio Vivaldi, Tomaso Albinoni e altri hanno scritto importanti opere solistiche e orchestrali per questo strumento. Tra i costruttori di oboe degni di nota del periodo ci sono i tedeschi Jacob Denner e Johann Heinrich Eichentopf, e gli inglesi Thomas Stanesby Sr. e Jr.
Lo strumento ha subito numerose modifiche nel corso degli anni, ed è esistito in diverse varianti. Nel XVIII secolo, per esempio, l’oboe d’amore era popolare tra molti compositori, incluso Bach, perché si riteneva che avesse un tono meravigliosamente sereno.
L’oboe, come altri strumenti, è stato ulteriormente sviluppato secondo linee standard quando è entrato nell’era moderna. Il movimento della performance storicamente informata ha ravvivato l’interesse per le forme storiche dell’oboe.