Quale stato è più umido? È la Florida? La Louisiana? Le Hawaii? La risposta è nessuno dei precedenti. Lo stato con la più alta umidità nel corso dell’anno è l’Alaska. Esatto, il freddo e gelido nord è più umido degli stati più caldi e meridionali. È una domanda a trabocchetto? Sì e No.
Guardando un telegiornale locale o guardando un’applicazione meteo su uno smartphone, è probabile che vi vengano presentati temperatura, copertura nuvolosa, umidità relativa e precipitazioni. Notate il termine relativo prima della parola umidità. Qui sta la confusione. L’umidità relativa è proprio questo: relativa. È una misura della quantità di vapore acqueo nell’aria rispetto a quanto l’aria può contenere. Convenientemente, è riportata come una percentuale tra 0% e 100%. Queste unità sono confortanti per noi perché non richiedono alcuna particolare comprensione scientifica per sapere che il 50% è il doppio del 25%.
Qui finisce la parte facile. Quando l’aria si riscalda, può trattenere più umidità. Al contrario, quando l’aria si raffredda, la sua capacità di trattenere l’umidità diminuisce. Pensate a questo come a una spugna. L’aria più calda è come una spugna più grande che può trattenere più acqua. L’aria più fredda è come una spugna più piccola che può trattenere meno acqua. Se entrambe le spugne sono riempite per metà di vapore acqueo (metà = 50%), l’aria più calda trattiene molta più umidità. In entrambi i casi, diciamo che l’umidità relativa è del 50%.
Nel grafico qui sopra, una massa d’aria di 80°F che è piena al 50% di vapore acqueo è mostrata come una spugna che è significativamente più grande di una massa d’aria di 50°F che è anche saturata al 50%. Questo dimostra perché usare l’umidità relativa è una metrica terribile per l’umidità superficiale. . Nell’esempio precedente, la massa d’aria più calda contiene effettivamente 2,7 volte più vapore acqueo della massa d’aria più fredda – anche se entrambe riportano il 50% di umidità relativa.
Un altro aspetto di questo è la traiettoria (diurna) delle temperature durante il giorno. Nella maggior parte dei casi, l’aria è più fresca al mattino e più calda nel tardo pomeriggio. Se la quantità di vapore acqueo nell’aria è costante per tutto il giorno, l’umidità relativa cambia drasticamente quando la temperatura sale e scende. Questo porta a una situazione in cui la stessa città ha un’umidità relativa molto alta in un momento della giornata e un’umidità molto bassa in un altro momento della giornata – anche senza alcun cambiamento nella quantità di umidità nell’aria.
Grafico giornaliero dell’umidità relativa.
Brian Brettschneider
Una misura migliore?
Ci sono diversi modi per misurare l’umidità dell’aria che non hanno questo problema di relatività. Il più popolare è qualcosa chiamato punto di rugiada. Anche se non è tecnicamente una misura diretta dell’umidità, il punto di rugiada è una misura riferibile alla maggior parte delle persone. In breve, il punto di rugiada è un valore di temperatura che rappresenta la temperatura minima che una massa d’aria può raggiungere data la quantità di umidità nell’aria. Guardando il diagramma della spugna, il punto di rugiada rappresenta la temperatura se la parte secca delle spugne (aree gialle) venisse rimossa.
Ci sono altre misure di umidità non discusse qui, esse includono: umidità specifica, rapporto di miscelazione e pressione del vapore.
Ci sono alcuni numeri magici del punto di rugiada che rappresentano delle guide pratiche per determinare quanta umidità è presente nell’aria. Un punto di rugiada superiore a 75ׄ°F è molto opprimente. È la quantità di umidità che ti fa sudare anche di notte senza alcuno sforzo fisico. Un punto di rugiada sopra i 70°F è molto umido. Nella metà sud-est degli Stati Uniti nei mesi estivi, questo è un valore comune. Un punto di rugiada sopra i 60°F è il punto in cui si comincia a “sentire umido”. I punti di rugiada sotto i 60°F sono generalmente confortevoli. I punti di rugiada sotto i 30°F si sentono notevolmente asciutti.
Confronto
Come notato prima, quando si guarda all’umidità relativa, l’Alaska è lo stato più umido. Questa è una funzione delle basse temperature. Una massa d’aria fredda semplicemente non può trattenere molta umidità. Il punto di rugiada medio in Alaska è il più basso di tutti i 50 stati. Questo è un riflesso più vero del regime di umidità.
Le due mappe qui sotto mostrano 1) l’umidità relativa media annuale e 2) il punto di rugiada medio annuale. Se vedeste solo la prima mappa, sareste perdonati per esservi grattati la testa per la confusione. Il deserto del sud-ovest ha l’aspetto che la maggior parte delle persone si aspetterebbe, ma non così ovunque. La seconda mappa si adatta meglio alle nostre idee di aree più “umide”.
osservazioni. Fonte: NCEI-ASOS. Brian Brettschneider
osservazioni. Fonte: NCEI-ASOS. Brian Brettschneider
Per chi è interessato ai numeri, ecco le medie statali di umidità relativa (RH) e punto di rugiada per ogni stato. È inclusa anche una classifica (1=più, 50=meno).
| Stato | UR media | Rank RH | Average Dew Point | Dew Point Rank | |
| Alaska | 77.1% | 1 | 26.5°F | 50 | |
| Alabama | 71.6% | 12 | 54.0°F | 5 | |
| Arkansas | 70.9% | 20 | 50.7°F | 9 | |
| Arizona | 38.5% | 49 | 32.5°F | 42 | |
| California | 61.0% | 43 | 44.2°F | 18 | |
| Colorado | 54.1% | 46 | 28.8°F | 46 | |
| Connecticut | 69.2% | 31 | 40.7°F | 27 | |
| Delaware | 70.9% | 21 | 45.8°F | 15 | |
| Florida | 74.5% | 2 | 62.7°F | 2 | |
| Georgia | 71.1% | 17 | 53.4°F | 7 | |
| Hawaii | 73.3% | 5 | 65.2°F | 1 | |
| Iowa | 72.4% | 6 | 39.8°F | 29 | |
| Idaho | 62.4% | 42 | 30.9°F | 43 | |
| Illinois | 70.9% | 18 | 42.7°F | 22 | |
| Indiana | 72.0% | 8 | 43.0°F | 20 | |
| Kansas | 65.7% | 39 | 43.6°F | 19 | |
| Kentucky | 70.3% | 26 | 46.6°F | 14 | |
| Louisiana | 74.0% | 3 | 58.3°F | 3 | |
| Massachusetts | 71.1% | 16 | 39.9°F | 28 | |
| Maryland | 68.8% | 33 | 45.2°F | 17 | |
| Maine | 71.7% | 10 | 34.4°F | 39 | |
| Michigan | 72.1% | 7 | 38.0°F | 33 | |
| Minnesota | 70.4% | 25 | 33.9°F | 40 | |
| Missouri | 69.2% | 30 | 45.4°F | 16 | |
| Mississippi | 73,6% | 4 | 55,6°F | 4 | |
| Montana | 60.4% | 44 | 29.7°F | 45 | |
| North Carolina | 70.6% | 23 | 50.4°F | 10 | |
| North Dakota | 70.9% | 19 | 32.6°F | 41 | |
| Nebraska | 65.8% | 38 | 37.9°F | 34 | |
| New Hampshire | 70,4% | 24 | 36,2°F | 36 | |
| New Jersey | 68.5% | 36 | 42.4°F | 23 | |
| New Mexico | 45.9% | 48 | 30.8°F | 44 | |
| Nevada | 38.3% | 50 | 27.5°F | 48 | |
| New York | 70.7% | 22 | 39.4°F | 31 | |
| Ohio | 71.5% | 13 | 42.0°F | 24 | |
| Oklahoma | 64.0% | 41 | 46.8°F | 13 | |
| Oregon | 68,6% | 35 | 39,0°F | 32 | |
| Pennsylvania | 69.6% | 28 | 40.9°F | 26 | |
| Rhode Island | 71.4% | 15 | 41.6°F | 25 | |
| South Carolina | 69.1% | 32 | 51.6°F | 8 | |
| South Dakota | 66.4% | 37 | 34.6°F | 38 | |
| Tennessee | 69,4% | 29 | 48,4°F | 11 | |
| Texas | 64.9% | 40 | 53.6°F | 6 | |
| Utah | 51.7% | 47 | 28.6°F | 47 | |
| Virginia | 68.7% | 34 | 47.3°F | 12 | |
| Vermont | 71.7% | 9 | 35.9°F | 37 | |
| Washington | 71.4% | 14 | 39.7°F | 30 | |
| Wisconsin | 71.6% | 11 | 37.1°F | 35 | |
| West Virginia | 69,7% | 27 | 42,8°F | 21 | |
| Wyoming | 57.1% | 45 | 26.9°F | 49 |