Oliver Laurence North (nato il 7 ottobre 1943) è un commentatore politico americano, conduttore televisivo, storico militare, autore e tenente colonnello in pensione del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
In carica
settembre 2018 – 29 aprile, 2019
Pete Brownell
Carolyn D. Meadows
7 ottobre 1943 (età 77)
San Antonio, Texas, Stati Uniti.
Repubblicano
(m. 1967)
Università statale di New York, Brockport
Accademia Navale degli Stati Uniti (BS)
Stati Uniti d’America
Corpo dei Marines degli Stati Uniti
1968-1990
Tenente colonnello
1° Battaglione, 3° Marines (Vietnam)
3° Battaglione, 8th Marines
2nd Marine Division
Northern Training Area
Vietnam War
Un veterano della guerra del Vietnam, North era un membro dello staff del Consiglio di Sicurezza Nazionale durante l’affare Iran-Contra, uno scandalo politico della fine degli anni ’80. Si trattava della vendita illegale di armi al governo Khomeini della Repubblica Islamica dell’Iran per incoraggiare il rilascio degli ostaggi americani allora detenuti in Libano. North formulò la seconda parte del piano, che consisteva nel dirottare i proventi delle vendite di armi per sostenere i gruppi ribelli Contra in Nicaragua, vendite che erano state specificamente vietate dall’emendamento Boland. A North fu concessa una limitata immunità dall’accusa in cambio della testimonianza davanti al Congresso sul piano. Inizialmente fu condannato per tre reati, ma le condanne furono annullate e ribaltate e tutte le accuse contro di lui respinte nel 1991.
North ha sfidato senza successo il seggio al Senato degli Stati Uniti tenuto da Chuck Robb della Virginia nel 1994, ricevendo il 43% dei voti. Ha poi condotto un talk show su Radio America dal 1995 al 2003, e ha condotto War Stories con Oliver North su Fox News dal 2001 al 2016. Nel maggio 2018, North è stato eletto presidente della National Rifle Association. Il 27 aprile 2019, si è dimesso in mezzo a una disputa con l’amministratore delegato dell’organizzazione Wayne LaPierre, ed è stato succeduto da Carolyn D. Meadows.
Vita precoce
North è nato a San Antonio, Texas, il 7 ottobre 1943, figlio di Ann Theresa (nata Clancy) e Oliver Clay North, un maggiore dell’esercito americano. È cresciuto a Philmont, New York, e si è diplomato alla Ockawamick Central High School nel 1961. Ha frequentato la State University of New York a Brockport per due anni.
Mentre era a Brockport, North ha trascorso un’estate alla United States Marine Corps Platoon Leaders Class alla Marine Corps Base Quantico in Virginia, e ha ottenuto una nomina alla United States Naval Academy nel 1963. Ha ricevuto la sua commissione come secondo tenente nel 1968, dopo aver perso un anno a causa di gravi lesioni alla schiena e alla gamba per un incidente d’auto in cui un compagno di classe è rimasto ucciso. Uno dei compagni di classe di North all’accademia era il futuro segretario della Marina e senatore degli Stati Uniti Jim Webb, che ha battuto in un incontro di boxe dei pesi medi ad Annapolis. (North aveva mostrato i filmati di questo incontro agli ufficiali del Corpo Medico della Marina per dimostrare che si era completamente ripreso dal suo grave incidente e che poteva sopportare i rigori dell’addestramento da guardiamarina). La loro classe di laurea includeva Dennis C. Blair, Michael Mullen, Charles Bolden e Michael Hagee.
Carriera nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti
Vietnam
North ha servito come comandante di plotone durante la guerra del Vietnam, dove durante il suo servizio di combattimento, ha ricevuto la Stella d’Argento, la Medaglia di Bronzo con V di Combattimento e due medaglie Purple Heart. Al momento dell’assegnazione della Silver Star, North era un comandante di plotone che guidava i suoi Marines nell’operazione Virginia Ridge. North guidò un contro-assalto contro l’Esercito Popolare del Vietnam, mentre il suo plotone affrontava un pesante fuoco di mitragliatrici e granate con propulsione a razzo. Durante la battaglia, North mostrò “coraggio, leadership dinamica e incrollabile devozione al dovere di fronte a un grave pericolo personale”.
Post-Vietnam
Nel 1970, North tornò nel Vietnam del Sud per testimoniare come testimone caratteriale al processo del LCpl Randall Herrod, un marine americano precedentemente sotto il suo comando che, insieme ad altri quattro, era stato accusato dell’omicidio di sedici civili vietnamiti nel villaggio di Son Thang. North sostiene che Herrod gli aveva precedentemente salvato la vita. Herrod e un altro marine sono stati assolti.
La carriera post-Vietnam di North ha incluso: istruttore alla Marine Basic School dal 1969 al 1974; direttore della Northern Training Area a Okinawa, Giappone (1973-1974); analista di piani e politiche con la divisione manpower al quartier generale del corpo dei marine dal 1975 al 1978; e ufficiale operativo (S3) per il 3° battaglione, 8° reggimento, 2° divisione dei marine a Camp Lejeune (1978-80). Si è laureato al College of Naval Command and Staff presso il Navy War College nel 1981.
Staff del Consiglio di Sicurezza Nazionale
Nel 1981, North ha iniziato la sua assegnazione allo staff del National Security Council (NSC) a Washington, D.C., dove ha servito come lobbista dal 1981 al 1983; e vice direttore per gli affari politico-militari dal 1983 fino alla sua riassunzione nel 1986. Nel 1983, North è stato promosso tenente colonnello.
Durante il suo mandato all’NSC, North ha gestito una serie di missioni. Tra queste, la caccia ai responsabili dell’attentato alla caserma di Beirut del 1983 che uccise 299 militari americani e francesi, uno sforzo che vide North organizzare l’intercettazione in volo di un jet EgyptAir che trasportava i responsabili del dirottamento Achille Lauro. Sempre all’NSC, ha aiutato a pianificare l’invasione americana di Grenada e il bombardamento della Libia del 1986.
Durante il processo Iran-Contra, North ha trascorso i suoi ultimi due anni in servizio attivo assegnato al quartier generale del Corpo dei Marines ad Arlington, Virginia. Ha presentato la sua richiesta di ritirarsi dal Corpo dei Marines con effetto dal 1 maggio 1988, dopo la sua incriminazione per aver cospirato per frodare gli Stati Uniti incanalando i profitti delle vendite di armi USA ai ribelli Contra in Nicaragua. Dopo il suo processo e le condanne penali, tutte le condanne sono state ribaltate in appello.
Premi militari
North ha ricevuto i seguenti premi e decorazioni militari:
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| Basic Parachutist Badge | ||
| Medaglia Stella d’Argento | Medaglia Stella di Bronzo con dispositivo Combat V | |
| Medaglia Cuore Viola con una Stella d’Oro 5⁄16 | Medaglia per il Servizio Meritorio della Difesa | Medaglia per il Servizio Meritorio |
| Medaglia d’Onore della Marina e del Corpo dei Marine con la “V” di combattimento e due stelle d’oro da 5⁄16″ | Navy and Marine Corps Achievement Medal con una stella d’oro da 5⁄16″ | Combat Action Ribbon |
| Navy Unit Commendation | Navy Meritorious Unit Commendation con una stella di bronzo da 3⁄16″ | National Defense Service Medal |
| Medaglia per il servizio in Vietnam con una stella d’argento da 3⁄16″ | Nastro per il servizio in mare con una 3⁄16″ stella di bronzo | Nastro per il servizio oltremare del Corpo dei Marines e della Marina |
| Croce al merito della Repubblica del Vietnam con stella d’argento | Croce al merito della Repubblica del Vietnam Encomio dell’Unità con palma e cornice | Medaglia della Campagna della Repubblica del Vietnam con medaglia del 1960 |
| Distintivo di Fucile Esperto del Corpo dei Marines | Distintivo di Pistola Esperto del Corpo dei Marines Pistol Badge | |
| Presidential Service Badge |
Affare Iran-Contra
North è salito alla ribalta pubblica per la sua partecipazione all’affare Iran-Contra, uno scandalo politico durante l’amministrazione Reagan, in cui ha rivendicato una parziale responsabilità per la vendita di armi attraverso intermediari all’Iran, con i profitti incanalati verso i Contras in Nicaragua. Si presumeva che fosse responsabile della creazione di una rete segreta che successivamente incanalò quei fondi ai Contras. Il Congresso approvò l’emendamento Boland (all’House Appropriations Bill del 1982 e anni successivi), che proibiva lo stanziamento di fondi statunitensi da parte delle agenzie di intelligence per il sostegno ai Contras.
North sollecitò 10 milioni di dollari dal Sultano del Brunei per aggirare i divieti statunitensi sul finanziamento dei Contras. Tuttavia, ha dato il numero sbagliato del conto bancario svizzero destinato a riciclare il denaro, che è andato invece a un uomo d’affari svizzero. Una commissione del Senato che indagava sulla transazione lo rintracciò in modo che potesse essere restituito al Brunei.
In una e-mail del 23 agosto 1986 al consigliere per la sicurezza nazionale John Poindexter, North descrisse un incontro con un rappresentante del generale panamense Manuel Noriega: “Lei ricorderà che negli anni Manuel Noriega a Panama e io abbiamo sviluppato un rapporto abbastanza buono”, scrive North prima di spiegare la proposta di Noriega. Se i funzionari statunitensi possono “aiutare a ripulire la sua immagine” e rimuovere il divieto di vendita di armi alla Forza di Difesa panamense, Noriega “‘si prenderà cura’ della leadership sandinista per noi.”
North ha detto a Poindexter che il generale Noriega potrebbe aiutare con il sabotaggio contro il partito al potere in Nicaragua, il Sandinista National Liberation Front. North avrebbe suggerito di pagare a Noriega 1 milione di dollari in contanti dai fondi del Progetto Democrazia raccolti dalla vendita di armi americane all’Iran per l’aiuto del leader panamense nella distruzione delle installazioni economiche nicaraguensi.
Nel novembre 1986, quando la vendita di armi fu resa pubblica, North fu licenziato dal presidente Ronald Reagan. In un’intervista con la rivista Cigar Aficionado, North ha detto che l’11 febbraio 1987, l’FBI ha rilevato un attacco alla famiglia di North da parte del Comitato popolare per gli studenti libici, con l’ordine di uccidere North. Anche se i funzionari del governo hanno poi espresso scetticismo su questa affermazione, e nessuna accusa per questo presunto complotto è stata presentata, la sua famiglia è stata trasferita a Camp Lejeune in North Carolina e ha vissuto con gli agenti federali fino a quando North si è ritirato dal Corpo dei Marines l’anno successivo.
Nel luglio 1987, North è stato convocato a testimoniare davanti alle audizioni televisive di un comitato congiunto del Congresso che è stato formato per indagare lo scandalo Iran-Contra. Durante le udienze, North ammise di aver ingannato il Congresso, cosa per la quale, insieme ad altre azioni, fu poi accusato. Ha difeso le sue azioni affermando che credeva nell’obiettivo di aiutare i Contras, che vedeva come combattenti per la libertà contro i Sandinisti e ha detto che vedeva il piano Iran-Contra come una “idea pulita”. North ha ammesso di aver distrutto documenti governativi relativi a queste attività su suggerimento di William Casey quando lo scandalo Iran-Contra divenne pubblico. Ha anche testimoniato che Robert McFarlane gli aveva chiesto di alterare i documenti ufficiali per cancellare i riferimenti all’assistenza diretta ai Contras e che lui aveva aiutato.
North è stato accusato nel marzo 1988 di 16 reati. Il suo processo si aprì nel febbraio 1989 e il 4 maggio 1989 fu inizialmente condannato per tre reati: accettazione di una gratifica illegale, favoreggiamento nell’ostruzione di un’inchiesta del Congresso e ordine di distruzione di documenti attraverso la sua segretaria, Fawn Hall. Fu condannato dal giudice distrettuale Gerhard Gesell il 5 luglio 1989 a un periodo di tre anni di prigione sospesa, due anni di libertà vigilata, 150.000 dollari di multa e 1.200 ore di servizio sociale. North ha svolto parte del suo servizio comunitario all’interno del Potomac Gardens, un progetto di edilizia pubblica nel sud-est di Washington, DC. Tuttavia, il 20 luglio 1990, con l’aiuto dell’American Civil Liberties Union (ACLU), le condanne di North furono annullate, dopo che la corte d’appello trovò che i testimoni nel suo processo avrebbero potuto essere inammissibilmente influenzati dalla sua testimonianza immunitaria al Congresso.
I singoli membri del team dell’accusa si erano isolati dalle notizie e dalle discussioni sulla testimonianza di North, e mentre la difesa non poteva mostrare alcun caso specifico in cui la testimonianza di North al Congresso fosse stata usata nel suo processo, la Corte d’Appello ha stabilito che il giudice aveva fatto un esame insufficiente della questione. Di conseguenza, le condanne di North sono state ribaltate. Dopo ulteriori udienze sulla questione dell’immunità, il giudice Gesell ha respinto tutte le accuse contro North il 16 settembre 1991.