RENO, Nev. (AP) – Un giorno dopo che un incendio scatenato dal vento nel nord del Nevada ha ruggito attraverso un quartiere di Reno e distrutto almeno cinque case, più di 1.000 persone che sono state costrette ad evacuare – compreso il sindaco – hanno iniziato a tornare a casa mercoledì.
Un altro incendio a circa 100 miglia (160 chilometri) a sud e oltre il confine con la California è esploso anche con forti venti martedì, uccidendo una persona, guidando centinaia di persone dalle loro case e distruggendo 80 strutture dentro e intorno a una piccola comunità, comprese alcune case.
Le piogge durante la notte hanno aiutato a domare le fiamme in entrambi i luoghi. Le squadre di Reno avevano temuto che un’altra sferzata di vento forte avrebbe ravvivato il fuoco mercoledì, ma queste condizioni si sono attenuate. Hanno anche ottenuto un migliore controllo delle fiamme che hanno danneggiato 15 altre strutture vicino alle colline della Sierra Nevada. Il fuoco è stato contenuto a metà strada, e ci si aspettava di averlo completamente contenuto entro venerdì.
Due vigili del fuoco sono stati feriti mentre combattevano l’incendio su 2 miglia quadrate (5 chilometri quadrati) ma sono stati trattati e rilasciati. Uno ha sofferto di una reazione allergica e l’altro si è ferito a una gamba mentre aiutava l’evacuazione di 1.300 residenti.
Le condizioni estremamente secche hanno contribuito ad alimentare l’incendio nei canyon aspri e difficili da raggiungere che corrono tra le case del quartiere densamente popolato, ha detto il capo dei pompieri di Reno David Cochran.
“Anche se c’era letteralmente la neve sul terreno in alcune aree, un incendio guidato dal vento come quello è quasi impossibile da fermare”, ha detto Cochran.
Il Nevada sta vivendo la siccità, con gran parte di esso in estrema siccità, e si è mosso dentro e fuori da tali condizioni di siccità per anni. Numerosi studi hanno collegato gli incendi più grandi in America al cambiamento climatico dovuto alla combustione di carbone, petrolio e gas, che ha reso parti dell’ovest degli Stati Uniti molto più secche e infiammabili.
Investigatori dello stato e dell’ufficio dei vigili del fuoco di Reno, così come l’utility NV Energy stanno cercando di trovare la causa dell’incendio.
Il comandante Mark Winkelman ha detto che l’incendio è iniziato a circa 200 iarde (183 metri) dal punto di origine di un incendio del novembre 2011 che ha distrutto 27 case. Il cosiddetto Caughlin Fire del 2011 è stato uno dei primi nella zona a rendere chiaro che gli incendi pericolosi non erano più limitati ai caldi e secchi mesi estivi, ha detto Cochran, il capo dei pompieri.
“Questo è stato una sorta di spartiacque nove anni fa, quando abbiamo capito che non c’è una stagione degli incendi – la stagione degli incendi è tutto l’anno”, ha detto, aggiungendo che la vegetazione è diventata più secca e brucia più facilmente.
Martedì, il vento ha reso impossibile l’invio di aerei per aiutare a combattere le fiamme, con il supporto delle agenzie locali e federali nel nord del Nevada e nella vicina California, critiche prima che il tempo umido si spostasse più tardi, hanno detto le autorità.
“Ci vuole un villaggio, per così dire, per spegnere qualcosa come questo. Nessun dipartimento dei vigili del fuoco può mai avere il personale o l’attrezzatura per gestire qualcosa del genere”, ha detto Cochran.
Il sindaco di Reno Hillary Schieve, che ha detto che la sua evacuazione è stata complicata perché è sotto quarantena per il COVID-19, ha detto che il feroce sforzo dei vigili del fuoco ha aiutato ad evitare un disastro molto più grande.
“Questi incendi sono un enorme promemoria di come le cose possano cambiare così rapidamente in un attimo”, ha detto Schieve. “
Abbiamo avuto un sacco di mani sul ponte.”
Si stava isolando perché era in contatto con il governatore Steve Sisolak, che ha recentemente annunciato di essere risultato positivo al virus e martedì ha dichiarato lo stato di emergenza per l’incendio.
L’altra fiammata, oltre il confine nella remota Contea di Mono in California, è esplosa per più di 45 miglia quadrate (117 chilometri quadrati) martedì, bruciando nella piccola comunità di Walker. La pioggia e la neve hanno rallentato la sua crescita mercoledì, secondo il Bureau of Land Management degli Stati Uniti.
Una persona è morta, ma le autorità non hanno fornito dettagli. Mentre circa 800 residenti sono rimasti sotto ordine di evacuazione, un’autostrada è stata riaperta. La causa dell’incendio non era ancora nota, e l’agenzia del territorio ha detto che i funzionari stavano ancora valutando i danni.
La portavoce dello sceriffo della contea di Mono, Sarah Roberts, ha detto che un numero sconosciuto di case era tra le perdite del fuoco guidato dal vento.
“I venti erano terribili ieri”, ha detto Roberts.
Antczak ha riferito da Los Angeles. Lo scrittore dell’Associated Press Paul Davenport a Phoenix ha contribuito a questo rapporto.