Plaque per la Kimball Opera House
I primi spettacoli rappresentati ad Atlanta precedono la guerra civile americana e sono stati eseguiti principalmente in strutture di fortuna modificate per le arti liriche. La ricostruzione vide la formazione dell’Atlanta Opera House and Building Association. L’associazione ottenne l’angolo sud-ovest di Marietta Street e Forsyth Street per costruire un teatro d’opera di cinque piani. Nel 1868, non avevano più soldi. Invece di ospitare grandi spettacoli, il primo teatro d’opera di Atlanta, il Kimball Opera House, come fu poi conosciuto, fu venduto in perdita. Servì come capitale dello stato della Georgia dal gennaio 1869 al luglio 1889.
Nel 1870, Laurent DeGive, il console belga di Atlanta, costruì la DeGive’s Opera House su Marietta Street. I posti economici costavano 25 centesimi. Laurent DeGive lottò per presentare compagnie itineranti a causa del costo gonfiato del viaggio in treno attraverso il Sud incompletamente ricostruito. Nel 1893 DeGive costruì un secondo e più grande teatro, il DeGive’s Grand Opera House, al 157 di Peachtree Street, che nel 1916 fu affittato alla famiglia Loew. Più tardi ribattezzato Loew’s Grand Theatre, divenne famoso per la prima del film Via col vento del 1939. Margaret Mitchell, l’autrice della storia, era nativa di Atlanta.
Dal 1910, il Metropolitan Opera iniziò a girare per Atlanta e il Sud iniziò una storia d’amore di 76 anni con i suoi fratelli yankee. Le tournée estive del Met divennero un evento annuale di una settimana che attirava molti dei cittadini più ricchi del Dixie e ancora più mondani. Era così popolare che cominciò ad attrarre una folla di celebrità internazionali. Si dice che durante l’epoca d’oro dell’opera di Atlanta, la maggior parte dell’élite sociale assisteva al primo atto e poi se ne andava all’intervallo per bere e passare una serata di festa. Era meglio essere visti che sentiti. I giovani studenti impazienti spesso si accalcavano fuori dal teatro nella speranza di ottenere biglietti parzialmente usati e prendere il resto dello spettacolo. Quando l’evento annuale superò tutti i teatri esistenti di Atlanta, anche il favoloso Fox, gli aristocratici della città fecero pressione e iniziarono la costruzione dell’Atlanta Civic Center. Gli spettacoli annuali del Met prosperarono lì finché il Met non sciolse il suo programma di tournée nel 1986.
Vari artisti locali di Atlanta tentarono di creare una compagnia solo per Atlanta. Ci fu anche una spinta sfortunata per suscitare l’interesse del leggendario corista e direttore d’orchestra Robert Shaw per dirigere una compagnia regionale. Alcune delle compagnie che furono fondate e che sono poi scomparse sono l’Atlanta Chamber Opera (anni ’60), Opera Atlanta (fine anni ’60), Georgia Opera (anni ’70), Atlanta Lyric Opera (1976), Atlanta Civic Opera (1979) e Opera Onyx (anni ’80). L’Atlanta Opera, che continua ad essere la prima compagnia d’opera della zona, è stata fondata nel 1979.
Gli anni ’90 hanno visto l’aggiunta delle compagnie regionali Americolor Opera Alliance e Capitol City Opera. Altre compagnie sono state fondate nel 2006 e 2007 tra cui OperaSouth, The New Opera e Peachtree Modern Opera.