— Per Pamela Anderson, una diagnosi di epatite C sembrava una condanna a morte.
“Hanno detto che sarei morta in 10 anni”, ha detto la Anderson. “Quando qualcuno ti dice una cosa del genere, ti comporti in modo diverso a livello inconscio.”
L’epatite C è un’infezione virale cronica del fegato che colpisce circa 3,5 milioni di americani, e circa 15.000 persone muoiono ogni anno, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Anderson ha vissuto con il virus per più di 15 anni, ma tre mesi fa ha saputo di essere guarita dal virus dopo aver completato un regime di 12 settimane con un farmaco chiamato Sovaldi.
“Dodici settimane e via, sì”, ha detto. “Mi sento come se avessi riavuto indietro 20 anni della mia vita”
Anderson ha detto che il trattamento è costato circa 100.000 dollari ed è stato coperto dalla sua assicurazione sanitaria. Di nuovo in salute, la Anderson è tornata a concentrarsi su progetti come il suo show di cucina e la sua linea di scarpe vegane.
Ma non tutti sono così fortunati.
Shima Andre, una malata di epatite C di 42 anni che vive in California, ha un’assicurazione sanitaria e le è stata prescritta una versione alternativa del farmaco chiamata Harvoni, ma inizialmente le è stata negata la copertura dopo che la sua malattia non è stata ritenuta abbastanza avanzata da giustificare l’approvazione della sua polizza.
“Mi hanno praticamente detto che dovevo raggiungere un certo livello di cicatrici nel mio fegato”, ha detto. “
Mentre la Anderson non ha pagato nulla, alla Andre è stato chiesto di pagare quasi 100.000 dollari di tasca sua per lo stesso trattamento, il che solleva la questione del perché i pazienti paghino prezzi diversi per lo stesso farmaco.
Le compagnie di assicurazione, con il loro potere d’acquisto, possono cercare di negoziare con i produttori di farmaci per ottenere prezzi più bassi sui farmaci da prescrizione. Le compagnie farmaceutiche private sono autorizzate a fissare i prezzi dei farmaci come meglio credono e spetta alle compagnie di assicurazione private determinare come vogliono coprire i costi. Ma la legge vieta ai programmi finanziati dal governo come Medicare di negoziare i prezzi.
“A differenza di ogni altra compagnia di assicurazione, i 38 milioni di persone in Medicare non stanno ottenendo i migliori prezzi per i loro farmaci e il governo non sta ottenendo i migliori prezzi per i loro farmaci perché il governo non può negoziare per conto di tutti quei beneficiari Medicare”, ha detto Joe Baker, il presidente del Medicare Rights Center.
Per cinque anni, il deputato Fred Upton, R-Michigan, il presidente del Comitato per l’Energia e il Commercio della Camera, ha impedito a qualsiasi disegno di legge che cerca di cambiare questa legge di arrivare al voto. Solo nel 2014, ha ricevuto più di 300.000 dollari in donazioni dalle aziende farmaceutiche – il più di qualsiasi membro della Camera quell’anno, secondo il sito web del Center for Responsive Politics, OpenSecrets.org.
Quando è stato affrontato qualche mese fa, Upton ha detto a ABC News che stava lavorando su una sua legge che “abbasserà il costo dei farmaci” e risolverà il problema dei prezzi dei farmaci da prescrizione. Ha sottolineato che nel suo stato natale, il Michigan, i giganti della droga Pfizer e Stryker sono due dei più grandi datori di lavoro.
Ma ABC News ha esaminato la sua legge e non c’erano disposizioni per consentire a Medicare di negoziare prezzi più bassi. L’ufficio di Upton non ha risposto alla richiesta di ABC News per ulteriori commenti.
Per quanto riguarda Andre, la sua compagnia assicurativa ha cambiato idea dopo che ABC News è stata coinvolta, e ora dice che coprirà Andre per le sue medicine per l’epatite C.
“C’è stata una e-mail inviata per sapere quando la registrazione era e quando sarebbe andata in onda,” ha detto Andre. “Tutto ad un tratto, ho ricevuto una telefonata, sono approvato, la mia prescrizione è pronto, tutte queste cose, sono come sì, questo è incredibile.”
La sua compagnia di assicurazione ha detto ABC News in una dichiarazione che “i benefici di prescrivere Harvoni per le donne in età fertile potenziale…superano i rischi e abbiamo rivisto la nostra politica di copertura.”
Andre ha finalmente ricevuto il farmaco, e proprio la settimana scorsa le è stato detto che non ha più l’epatite C.
Ma a differenza della compagnia di assicurazione di Andre, il Congresso non ha cambiato la sua posizione. Ci sono altri che continuano a lottare, qualcosa che Pamela Anderson crede possa essere risolto.
“Non ci sono molte cure per virus come questo”, ha detto. “Penso che sia l’inizio di molte grandi cose”.