Pan American Highway

La Pan American Highway da Prudhoe Bay nello stato americano dell’Alaska a Ushuaia, Argentina. Il percorso attraverso gli Stati Uniti non è stato ufficialmente designato, e diversi sistemi autostradali interstatali sono variamente rivendicati come parte del sistema.

La Pan-American Highway fa parte di una rete di autostrade conosciuta come Pan American Highway System che si estende dall’estremo nord all’estremo sud delle Americhe. Attraversa 15 nazioni e ha importanti propaggini in altre cinque nazioni. Ad eccezione di una pausa di circa 100 km (62 miglia statali) in una zona di foresta pluviale che separa Panama e la Colombia conosciuta come il Darién Gap, la strada collega le nazioni continentali delle Americhe in un sistema autostradale collegato. L’idea dell’autostrada venne dalla Quinta Conferenza Internazionale degli Stati Americani nel 1923. Nel 1925, il Congresso Panamericano delle Autostrade fu formato per coordinare e assicurare il progresso del sistema. Il congresso si riunisce ogni quattro anni.

Il primo tratto dell’autostrada attraverso il Messico fu completato nel 1950. La costruzione delle sezioni rimanenti, sostenuta in gran parte con l’aiuto degli Stati Uniti, fu aperta al traffico di passaggio nel 1963. La Pan-American Highway passa attraverso ogni immaginabile zona climatica ed ecologica, dalle dense giungle ai freddi passi di montagna. Ogni paese ha la giurisdizione di designare, mantenere e costruire quella sezione dell’autostrada all’interno dei suoi confini. Come tale, lungi dall’essere uniforme, le autostrade all’interno del sistema riflettono le varie nazioni e la varietà di culture e paesaggi che attraversano.

L’autostrada panamericana è nata dal concetto di panamericanismo, un ideale di unità internazionale e di cooperazione destinato a rafforzare la pace e la cooperazione nell’emisfero occidentale. L’estesa Pan American Highway è una strada variegata, spesso considerata meno una strada e più un ricordo dell’unità panamericana, a volte sfuggente.

Pan-American Highway system overview

Mappa della parte Alaska Highway (in rosso) del sistema Pan-American Highway.

Il concetto di un percorso da una punta delle Americhe all’altra fu originariamente proposto alla Prima Conferenza Panamericana del 1889 come una ferrovia; tuttavia, non si arrivò a nulla da questa proposta. L’idea riemerse alla Quinta Conferenza Internazionale degli Stati Americani nel 1923, dove l’Autostrada Panamericana fu originariamente concepita come un unico percorso. La prima conferenza dell’autostrada panamericana si riunì il 5 ottobre 1925 a Buenos Aires. Il Messico fu il primo paese latinoamericano a completare la sua porzione di autostrada, nel 1950.

L’Autostrada Panamericana non è un’unica autostrada né esiste un programma di costruzione stradale gestito centralmente. È invece un sistema di strade che spesso seguono percorsi stabiliti da tempo. Ogni paese ha la giurisdizione di designare, mantenere o costruire la sezione dell’autostrada che scorre all’interno dei suoi confini. C’è un organo di coordinamento, il Congresso Panamericano delle Autostrade, che si riunisce una volta ogni quattro anni.

L’autostrada panamericana attraversa 15 paesi:

• Canada
• Stati Uniti
• Messico
• Guatemala
• El Salvador
• Honduras
• Nicaragua
• Costa Rica
• Panama
• Colombia
• Ecuador
• Perù
• Cile
• Argentina

Importanti speroni portano anche in Bolivia, Brasile, Paraguay, Uruguay e Venezuela.

Per scopi turistici, la Pan-American Highway a nord dell’America Centrale è talvolta supposta utilizzare l’Alaska Highway e poi correre lungo la costa occidentale del Canada e degli Stati Uniti, correndo verso est da San Diego, California, e raccogliendo la diramazione per Nogales, Arizona.

Il Darién Gap

Il Darién Gap è una grande striscia di palude e foresta non sviluppata che separa Panama (America Centrale) e la Colombia (Sud America). Misura poco più di 160 km (100 miglia) di lunghezza e circa 50 km (30 miglia) di larghezza. Non è possibile attraversare il Sud e il Centro America via terra senza passare attraverso il Darién Gap. La costruzione di strade attraverso quest’area è costosa, e il pedaggio ambientale è alto. Il consenso politico a favore della costruzione di strade non è emerso. Non c’è nessun collegamento stradale esistente attraverso il Darién Gap che colleghi il Nord/Centro America con il Sud America. Ci sono molte persone, gruppi, popolazioni indigene e governi che si oppongono al completamento della porzione di autostrada del Darién Gap, con ragioni diverse come il desiderio di proteggere la foresta pluviale, contenere la diffusione delle malattie tropicali, proteggere i mezzi di sostentamento delle popolazioni indigene della zona e impedire che l’afta epizootica entri in Nord America. L’esperienza con l’estensione fino a Yaviza ha incluso una grave deforestazione entro un decennio lungo il percorso dell’autostrada.

Una opzione proposta, in uno studio di Bio-Pacifico, è un breve collegamento di traghetto dalla Colombia a un nuovo porto di traghetti a Panama, con un’estensione dell’autostrada esistente a Panama che completerebbe l’autostrada senza violare queste preoccupazioni ambientali. Il traghetto attraverserebbe il Golfo di Urabá da Turbo, Colombia, a un nuovo porto panamense (possibilmente Carreto) collegato a un’estensione dell’autostrada sulla costa caraibica. Un percorso efficiente imporrebbe probabilmente che l’attuale strada per Yaviza sia relegata allo status di strada secondaria.

Tratto settentrionale della Pan-American Highway

Mappa del 1933 della porzione della Pan-American Highway.

Nessuna strada negli Stati Uniti o in Canada è stata ufficialmente designata come Pan-American Highway, e quindi la strada principale inizia ufficialmente al confine tra Stati Uniti e Messico.Messico. Il percorso originale iniziava al confine a Nuevo Laredo, Tamaulipas (di fronte a Laredo, Texas), e andava verso sud attraverso Città del Messico. Più tardi furono costruite diramazioni verso il confine a Nogales, Sonora (Nogales, Arizona), Ciudad Juárez, Chihuahua (El Paso, Texas), Piedras Negras, Coahuila (Eagle Pass, Texas), Reynosa, Tamaulipas (Pharr, Texas), e Matamoros, Tamaulipas (Brownsville, Texas).

D’altra parte, diverse strade negli Stati Uniti sono state chiamate localmente come la Pan-American Highway. Quando la sezione della Interstate 35 a San Antonio, Texas, fu costruita, fu considerata un’estensione del percorso originale da Laredo e chiamata “Pan Am Expressway”. La Interstate 25 ad Albuquerque, New Mexico, un’estensione del percorso verso El Paso, fu chiamata “Pan-American Freeway”. La U.S. Route 85, che va a nord da El Paso, è designata “CanAm Highway” e che continua in Canada nella provincia di Saskatchewan, prima di terminare a La Ronge. Il Corridoio CANAMEX è anch’esso designato in modo simile in tutti gli Stati Uniti occidentali, e continua nella provincia canadese di Alberta.

Il percorso originale per Laredo risale la Federal Highway 85 messicana da Città del Messico. Seguono le varie ramificazioni:

• Nogales spur-Mexican Federal Highway 15 da Mexico City
• El Paso spur-Mexican Federal Highway 45 da Mexico City
• Eagle Pass spur-unknown, forse la Mexican Federal Highway 57 da Città del Messico
• Pharr spur-Mexican Federal Highway 40 da Monterrey
• Brownsville spur-Mexican Federal Highway 101 da Ciudad Victoria

Da Città del Messico al confine con il Guatemala, l’autostrada segue la Mexican Federal Highway 190. Attraverso i paesi dell’America centrale, segue la Highway 1 centroamericana, finendo a Yaviza, Panama, al bordo del Darién Gap. La strada aveva precedentemente terminato a Cañita, Panama, 110 miglia (178 km) a nord della sua fine attuale. Il finanziamento del governo degli Stati Uniti fu particolarmente significativo per completare un ponte di alto livello sul Canale di Panama, durante gli anni in cui il canale era amministrato dagli Stati Uniti.

Tratto meridionale della Pan-American Highway

Un cartello con lo scudo Vía PanAm si trova talvolta sui percorsi dei paesi sudamericani associati alla Pan-American Highway.

Scultura di un uomo indiano in piedi all’ingresso di Fusagasugá, Colombia, sulla PanAm Highway.

La parte meridionale della Pan American Highway inizia nel nord-ovest della Colombia, da dove segue la Colombia Highway 52 fino a Medellín. A Medellín, la Colombia Highway 54 porta a Bogotà, ma la Colombia Highway 11 gira verso sud per un percorso più diretto. La Colombia Highway 72 è diretta a sud-ovest da Bogotà per unirsi alla Highway 11 a Murillo. La Highway 11 continua fino al confine con l’Ecuador.

La Highway 35 dell’Ecuador percorre tutto il paese. L’autostrada 1 del Perù porta l’autostrada Panamericana attraverso tutto il Perù fino al confine con il Cile.

In Cile, l’autostrada segue la Chile Highway 5 verso sud fino ad un punto a nord di Santiago, dove l’autostrada si divide in due parti, una delle quali attraversa il territorio cileno fino a Quellón sull’isola di Chiloé, dopo di che continua come Carretera Austral. L’altra sezione va verso est lungo la Chile Highway 60, che diventa Argentina National Route 7 al confine argentino e continua fino a Buenos Aires, la fine dell’autostrada principale. La rete autostradale continua anche a sud di Buenos Aires lungo la Strada Nazionale Argentina 3 verso la città di Ushuaia e Capo Horn.

Un ramo, conosciuto come l’autostrada Simón Bolívar, va da Bogotà (Colombia) a Guiria (Venezuela). Inizia utilizzando la Colombia Highway 71 fino al confine con il Venezuela. Da lì utilizza la Venezuela Highway 1 fino a Caracas e la Venezuela Highway 9 fino alla sua fine a Guiria.

Una continuazione della Pan-American Highway fino alle città brasiliane di São Paulo e Rio de Janeiro utilizza un traghetto da Buenos Aires a Colonia in Uruguay e la Uruguay Highway 1 fino a Montevideo. La Highway 9 dell’Uruguay e la Highway 471 del Brasile arrivano fino a Pelotas, da dove la Highway 116 del Brasile porta alle principali città brasiliane.

Un altro ramo, da Buenos Aires ad Asunción in Paraguay, esce da Buenos Aires sulla National Route 9 dell’Argentina. A Rosario passa alla Strada Nazionale Argentina 11, che attraversa il confine con il Paraguay ad Asunción. Ulteriori rami meno conosciuti si crede che esistano attraverso il centro del Sud America.

L’autostrada non ha segmenti ufficiali per Belize, Guyana, Suriname e Guyana Francese. Tuttavia, le autostrade dal Venezuela si collegano all’autostrada brasiliana Trans-Amazoniana che fornisce un ingresso a sud-ovest della Guyana, un percorso verso la costa, e segue un percorso costiero attraverso il Suriname fino alla Guyana francese. Il Belize, che un tempo prevedeva di unirsi al percorso, ha cambiato il lato della strada per conformarsi agli standard dell’autostrada. Come l’Honduras britannico, era stato l’unico paese centroamericano a guidare sul lato sinistro della strada.

• American Automobile Association. 1997-1998. Mappa dei Caraibi, dell’America centrale e del Sud America.
• Università americana. Pan-American Highway e l’ambiente. Recuperato l’11 novembre 2008.
• Griffiths, Philip Jones. 1990. Grandi viaggi. New York: Simon & Schuster. ISBN 9780671708344.
• “Hemisphere Road is Nearer Reality”. New York Times. 7 gennaio 1953.
• “Plan Federal Highway System.” New York Times. May 15, 1932.
• “Reported from the Motor World. New York Times. 26 gennaio 1936.
• Yogerst, Joseph R., Susie Post, and Melissa Farlow. 1999. Lunga strada verso sud: La Pan American Highway. Washington, DC: National Geographic Society. ISBN 9780792278443.