Panzer IV

Il Panzer IV o Panzerkampfwagen IV era un carro armato medio usato dalla Germania durante la seconda guerra mondiale. Il suo inventario di ordigni era Sd.Kfz. 161.

Originariamente progettato per supportare i più piccoli Panzer III e la fanteria durante i primi anni della guerra. Dal 1941 al 1945, era diventato il carro armato principale delle divisioni Panzer tedesche che sollevavano i Panzer III dal loro compito in prima linea. Servì su tutti i fronti fino alla fine della guerra nella loro stessa capitale.

Descrizione

Era il carro armato più usato nell’arsenale tedesco e il primo modello in produzione era chiamato Ausf. A. L’Ausf. A aveva un motore Maybach HL120 TRM alimentato a benzina che era in grado di spingere il Panzer IV a velocità su strada fino a 41,8 km/h.

L’armamento dell’Ausf. A era un cannone principale KwK 37 da 75 mm a bassa velocità e due MG 34. Un’ulteriore MG 34 poteva anche essere montata. Il tipo di radio comunemente usato con l’Ausf. A era il FuG 5 e richiedeva anche cinque membri dell’equipaggio per funzionare correttamente. Il peso totale del Panzer IV era di circa 24 tonnellate mentre la lunghezza totale del Panzer IV era di 5,92 metri. Il raggio d’azione totale del Panzer IV Ausf. A era anche di circa 200 chilometri mentre questa distanza sarebbe stata aumentata con i modelli futuri. I primi Panzer IV avevano uno spessore massimo della corazza di soli 50 mm, anche se questo era sufficiente per i primi anni della guerra, mentre la guerra andava avanti, questo divenne sempre più obsoleto mentre i modelli successivi hanno aumentato lo spessore della corazza frontale a 80 mm.

Varianti

La prima variante del Panzer IV fu il modello Ausf. B che manteneva il cannone principale corto da 75 mm e aveva modificato la corazza frontale insieme a diversi altri miglioramenti allo scafo. Inoltre, la potenza massima del motore fu aumentata, anche se ne furono prodotti solo 42. Dopo il modello B, c’era il modello C che aveva una porta mitragliatrice modificata e altri miglioramenti alla blindatura. Furono prodotti circa 130 modelli di questo tipo. Il successivo fu il Modello D, che presentava molti più cambiamenti rispetto alle varianti precedenti. I cingoli del veicolo furono rinforzati, fu aggiunta più corazzatura e un cannone principale migliorato furono tutte modifiche del modello D. L’Ausf. E fu sviluppato dopo che l’esperienza di combattimento in Francia e nei Paesi Bassi suggerì che era necessaria una protezione ancora maggiore della corazza.

Un segno evidente di questo è che gli equipaggi del Panzer IV stavano letteralmente imbullonando piastre di corazza sulla parte anteriore del veicolo. Come tale, il modello Ausf. E aveva fino a 50 mm di corazza frontale e 20 mm nei lati. Quello che venne dopo, l’Ausf. F diviso nei modelli F1 e F2 fu il primo della serie a ricevere il nuovo cannone principale, il KwK 40 da 75 mm ad alta velocità, che migliorò notevolmente la capacità di combattimento del Panzer IV, il che significa che il Panzer IV era in grado di eguagliare la potenza di fuoco di un M1 da 76 mm dell’M4 Sherman e del carro armato T34-76 fino a quando non fu superato dallo Sherman Firefly con il suo potente cannone da 17 libbre, anche dall’M1 76 mm che usava proiettili M93 HVAP.

L’F1 anche se non aveva il cannone a canna lunga che aveva l’F2, ebbe comunque delle piccole modifiche. Tuttavia, i cambiamenti più significativi vennero con l’F2 con un lungo cannone principale che aveva un freno alla canna all’estremità, un’armatura migliorata e un’area di stoccaggio delle munizioni modificata in modo che potessero essere usati proiettili più potenti. L’Ausf. G, che venne dopo, fu prodotta in quantità molto maggiore rispetto agli altri modelli, 1.200 unità in totale. Fu anche il primo modello a presentare la Schürzen Armor o più comunemente conosciuta come gonne/armatura laterale che fu usata per scoraggiare l’efficacia dei fucili AT sovietici e dei Razzi anticarro portatili. Le ultime due varianti del Panzer IV che modificarono il modello originale furono l’Ausf. H e l’Ausf. J che ancora una volta ebbero entrambe la loro armatura migliorata, con la sola differenza che l’Ausf. J ebbe la sua armatura Schürzen trasformata in una rete metallica per ragioni di costo. Aveva anche una maggiore capacità di carburante e una maggiore autonomia. Le altre varianti del Panzer IV erano carri armati di comando, bridgelayer e altri tank killer.

Storia

Il Panzer IV fu sviluppato nel 1939 come una sorta di rimpiazzo per i precedenti Panzer III e Panzer II che sarebbero stati rapidamente superati con il proseguire della guerra. Come molti carri armati alla loro prima esperienza di combattimento, i problemi si manifestarono con i progetti iniziali Ausf. A. Tuttavia, la piattaforma del Panzer IV fu progettata per essere raffinata e migliorata nel tempo e alla fine divenne un perfetto abbinamento con i carri armati alleati. A causa della sua facilità di manutenzione, flessibilità e affidabilità, il Panzer IV continuò ad essere usato per tutta la guerra come spina dorsale della Wehrmacht. Vide l’azione in tutti i teatri di guerra a cui prese parte l’esercito tedesco. In totale, alla fine della guerra erano stati prodotti circa 8.880 esemplari. Questi non furono usati solo dalla Wehrmacht comunque, numerosi esemplari furono anche inviati ad altre nazioni dell’Asse come Ungheria, Romania e Italia. Alcuni furono anche catturati e usati dalle nazioni alleate, in particolare dall’URSS.