Punti chiave
- HPV può essere trasmesso attraverso il sesso e qualsiasi contatto pelle a pelle con la zona genitale.
- Sono disponibili vaccini contro l’HPV.
- Alcuni ceppi di HPV possono causare verruche genitali.
- Altri ceppi di HPV possono portare al cancro cervicale o anale.
I papillomavirus umani (HPV) sono una famiglia di oltre 100 ceppi di virus. Circa 30 ceppi diversi di HPV possono colpire la zona genitale. Questi ceppi possono anche colpire la bocca e la gola.
L’HPV è un’infezione a trasmissione sessuale (STI) molto comune. La maggior parte delle persone avrà qualche tipo di HPV nel corso della vita. Alcuni ceppi di HPV possono causare verruche genitali o tumori, mentre altri possono non fare alcun danno o causare sintomi. Ci sono tassi particolarmente alti nei giovani, anche se la vaccinazione contro l’HPV per le giovani donne ha ridotto significativamente il numero di infezioni. In alcune ricerche si è scoperto che i giovani gay hanno tassi particolarmente alti di HPV anale. Avere l’HPV è stato anche collegato a un rischio maggiore di infettarsi con l’HIV in alcune ricerche.
Alcuni ceppi di HPV possono portare al cancro cervicale o anale. Il rischio di questo è più alto nelle persone con l’HIV perché c’è più possibilità che il virus si riattivi a causa della perdita di immunità, anche se sia il cancro cervicale che quello anale sono relativamente rari nelle persone con l’HIV. Molto raramente, i tipi ad alto rischio di HPV possono anche causare tumori vulvali, vaginali, penali e alcuni tumori della bocca e della gola. Essere in trattamento con l’HIV, con una carica virale non rilevabile, e avere una conta di cellule CD4 più alta (certamente superiore a 200) può ridurre il rischio di sviluppare tumori HPV-correlati.
Trasmissione
L’HPV può essere contratto durante il sesso anale, vaginale o, raramente, orale non protetto. Può anche essere trasmesso attraverso altri contatti pelle a pelle con la zona genitale o condividendo giocattoli sessuali, anche se il partner non ha verruche genitali. È possibile avere più di un ceppo di HPV in qualsiasi momento.
È possibile che una madre trasmetta l’HPV al suo bambino durante il parto, ma questo è raro.
Prevenzione
L’uso del preservativo nel sesso anale, vaginale e orale offre un certo grado di protezione dall’infezione da HPV o dalla trasmissione del virus a qualcun altro. Tuttavia, la protezione non è completa perché anche la pelle intorno alla zona genitale può portare l’infezione. Non condividete i giocattoli sessuali; se lo fate, copriteli con un preservativo o lavateli tra un uso e l’altro.
Si consiglia alle persone sessualmente attive di fare regolarmente dei controlli sulla salute sessuale, soprattutto se avete avuto un nuovo partner di recente. Si raccomanda che le persone con l’HIV abbiano un controllo della salute sessuale almeno una volta all’anno. Lì puoi essere esaminato per le verruche genitali ed essere testato per altre infezioni a trasmissione sessuale. In alcune situazioni, può essere raccomandato di fare un controllo più spesso, ad esempio se si hanno rapporti sessuali non protetti con partner nuovi o occasionali. Agli uomini gay che fanno sesso non protetto – compreso il sesso orale – con partner nuovi o occasionali si consiglia di fare un controllo della salute sessuale ogni tre mesi.
Nel Regno Unito, la maggior parte dei centri di trattamento dell’HIV hanno una clinica della salute sessuale associata dove si può ottenere un trattamento gratuito e confidenziale senza un riferimento dal proprio medico di base o dal medico dell’HIV.
Sono disponibili tre vaccini che offrono protezione contro alcuni ceppi di HPV, compresi quelli che hanno il più alto rischio di portare al cancro cervicale o anale. Tutti e tre possono offrire protezione contro i ceppi di HPV 16 e 18, che causano il 70% dei tumori cervicali e l’80% dei tumori anali in tutto il mondo. Due dei vaccini sono anche efficaci contro i tipi 6 e 11 che non causano tumori ma causano la maggior parte delle verruche genitali.
La vaccinazione ha probabilmente il maggior beneficio prima che i giovani diventino sessualmente attivi. Se si è già stati esposti ai tipi di HPV coperti dal vaccino, essere vaccinati non ridurrà il rischio di future malattie causate dall’HPV.
Glossario
Papilloma virus umano (HPV)
Alcuni ceppi di questo virus causano verruche, comprese quelle genitali e anali. Altri ceppi sono responsabili del cancro alla cervice, del cancro anale e di alcuni tumori del pene, della vagina, della vulva, dell’uretra, della lingua e delle tonsille.
strain
Una variante caratterizzata da un genotipo specifico.
cervice
La cervice è il collo dell’utero, un “collare” stretto di tessuto che chiude l’utero tranne che durante il parto. I cambiamenti cancerosi sono più probabili nella zona di trasformazione dove l’epitelio vaginale (rivestimento) e il rivestimento dell’utero si incontrano.
cancro
Un insieme di malattie correlate che possono iniziare quasi ovunque nel corpo. In tutti i tipi di cancro, alcune cellule del corpo si dividono senza fermarsi (contrariamente al loro normale processo di replicazione), diventano anormali e si diffondono nei tessuti circostanti. Molti tumori formano tumori solidi (masse di tessuto), mentre i tumori del sangue come la leucemia non lo fanno. I tumori cancerosi sono maligni, il che significa che possono diffondersi in, o invadere, i tessuti vicini. In alcuni individui, le cellule cancerose possono diffondersi in altre parti del corpo (un processo noto come metastasi).
vaccino
Una sostanza che contiene componenti antigenici di un organismo infettivo. Stimolando una risposta immunitaria (ma non la malattia), protegge da una successiva infezione da parte di quell’organismo, o può dirigere una risposta immunitaria contro un’infezione consolidata o un cancro.
Nel Regno Unito, il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) raccomanda due dosi di vaccinazione per le persone sotto i 15 anni e tre dosi per quelle sopra i 15 anni. Nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Australia e in alcuni altri paesi ci sono programmi di vaccinazione per ragazze e ragazzi nelle scuole. È anche possibile pagare per avere la vaccinazione come paziente privato. Se state considerando questa possibilità, assicuratevi di parlare con il vostro medico dell’HIV e di fare un esame del sangue per vedere se siete già infettati dai ceppi di HPV contro cui il vaccino protegge.
La European AIDS Clinical Society (EACS) e la British HIV Association (BHIVA) raccomandano la vaccinazione per tutti coloro che vivono con l’HIV sotto i 26 anni, e per tutti gli uomini gay fino ai 40 anni.
Sintomi
La maggior parte dei ceppi di HPV non provoca sintomi evidenti, quindi le persone potrebbero non rendersi conto di avere l’infezione.
La maggior parte dei casi di verruche genitali visibili sono causati dai ceppi 6 e 11. Possono impiegare fino a un anno per svilupparsi dopo l’infezione. Le verruche possono avere un aspetto e una sensazione simili a quelle che possono apparire su altre parti del corpo – piccoli noduli con una struttura liscia o più ruvida. Possono apparire singolarmente o in gruppi simili a “cavolfiori”. Di solito sono indolori, ma possono diventare pruriginosi o infiammati. Occasionalmente possono sanguinare. Se non trattate, le verruche genitali possono risolversi spontaneamente, rimanere invariate, o aumentare di dimensioni o numero.
Le verruche possono apparire all’interno o all’esterno della vagina, sul collo della cervice, dentro o intorno all’ano e sulle cosce. Le verruche genitali possono anche apparire sulla punta o sull’asta del pene, sullo scroto o sull’uretra.
Diagnosi
Per le donne, lo screening cervicale (uno striscio) è usato per individuare precocemente i cambiamenti cellulari precancerosi chiamati displasia, prima che si sviluppi il cancro. Un piccolo campione di cellule della cervice viene esaminato al microscopio, per vedere se ci sono cambiamenti nelle cellule che suggeriscono un rischio di cancro cervicale in futuro.
Alle donne HIV-positive si raccomanda di fare lo screening cervicale quando viene loro diagnosticato l’HIV per la prima volta, sei mesi dopo, e poi almeno una volta all’anno. Gli uomini trans che hanno subito un’isterectomia totale per rimuovere la loro cervice non hanno bisogno di uno screening cervicale.
Il valore dello screening regolare del canale anale per le cellule precancerose è meno chiaro, e non è attualmente raccomandato come standard, anche se alcune cliniche lo offrono. Potresti voler chiedere informazioni sullo screening, specialmente se hai già avuto verruche anali.
Le verruche genitali vengono diagnosticate con un esame visivo e manuale della zona genitale e anale.
Trattamento
Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario elimina naturalmente l’infezione da HPV. La durata media di una singola infezione anale da HPV va da cinque mesi a un anno. Le persone con un sistema immunitario più debole possono impiegare più tempo per liberarsene.
In alcuni casi, l’infezione persiste e può causare altri problemi di salute, come verruche e tumori.
Se avete verruche visibili, ci sono diversi trattamenti, nessuno dei quali cura l’HPV. Il trattamento può comportare l’applicazione di creme o liquidi topici, il congelamento, il trattamento laser o la chirurgia. Queste procedure possono risultare un po’ scomode; per alcune, avrai un anestetico locale. A volte il trattamento dovrà essere ripetuto, o dovrà essere usata una combinazione di metodi diversi. Per ragioni che non sono pienamente comprese, i trattamenti sono più efficaci nelle persone che non fumano. Se fumi, potresti considerare di smettere prima di iniziare il trattamento per le verruche genitali.
La vaccinazione HPV non è efficace contro le infezioni attuali.
Se lo screening mostra che hai sviluppato cellule precancerose nella cervice o nell’ano, c’è un trattamento disponibile. Se rilevato precocemente, il trattamento di questi cambiamenti è molto efficace.