Schema del circuito, 1905
Le compagnie telefoniche offrivano linee di partito a partire dalla fine del 1800, anche se gli abbonati in tutte le aree tranne quelle più rurali potevano avere la possibilità di passare al servizio di linea individuale con un costo mensile aggiuntivo. Il servizio era comune nelle aree scarsamente popolate dove le proprietà remote erano sparse su grandi distanze. Un esempio è l’Australia dove questi servizi erano gestiti dal Dipartimento Generale delle Poste del governo. Nelle aree rurali all’inizio del 20° secolo, abbonati e telefoni addizionali, spesso diverse dozzine, erano spesso collegati al singolo loop disponibile.
Le linee telefoniche non fornivano alcuna privacy nella comunicazione. Venivano spesso usate come fonte di intrattenimento e di pettegolezzi, oltre che come mezzo per allertare rapidamente interi quartieri in caso di emergenze come gli incendi, diventando un punto fermo culturale delle aree rurali per molti decenni.
La rapida crescita della domanda di servizi telefonici, specialmente dopo la seconda guerra mondiale, ha portato a una grande frazione di installazioni di linee telefoniche a metà del XX secolo negli Stati Uniti. Questo portava spesso alla congestione del traffico nella rete telefonica, poiché la linea verso un telefono di destinazione era spesso occupata. Quasi tre quarti del servizio residenziale della Pennsylvania nel 1943 era a linea fissa, con gli utenti incoraggiati a limitare le chiamate a cinque minuti. Le carenze persistevano per anni dopo ogni guerra; linee individuali a Montreal rimasero in carenza alla fine del 1919 e simili carenze furono segnalate dalle compagnie telefoniche in Florida fino al 1948. Alcuni utenti rurali dovettero far correre i propri fili per raggiungere le linee dell’azienda.
1959 tariffe per le linee telefoniche nell’Indiana. Gli abbonati in città potevano scegliere una linea individuale o una linea condivisa da due o quattro parti. Tutte le linee rurali erano linee condivise con diversi vicini.
Le obiezioni sulla monopolizzazione di una linea multi-party da parte di una sola persona sono state per anni un punto fermo nelle lamentele alle compagnie telefoniche e nelle lettere ai consiglieri e le intercettazioni delle chiamate sono rimaste una preoccupazione costante.
Nel dicembre 1942, la strategia dell’Università del Tennessee in una partita di football americano contro l’Università del Mississippi fu rivelata all’allenatore avversario perché un telefono sulla panchina della squadra di Ole Miss era stato inavvertitamente collegato alla stessa linea. Nel maggio 1952, una presunta operazione di bookmaking a St. Petersburg, Florida, fu chiusa dopo un mese di attività in un negozio affittato usando un telefono a linea fissa. Nel giugno 1968, la condanna di tre uomini di Winter Park, Florida, con l’accusa di allibramento fu ribaltata perché la polizia aveva usato un telefono di una linea di partito in una casa affittata sulla stessa linea dei sospetti per intercettare illegalmente le loro comunicazioni.
Nel 1956, i funzionari della Southern Bell rifiutarono la richiesta di un commissario dei servizi pubblici di Jackson, Mississippi, di segregare le linee telefoniche di partito su confini razziali.
Mentre primitivi dispositivi di blocco per impedire a due abbonati di prendere la stessa linea nello stesso momento furono proposti relativamente presto, le chiamate multiple simultanee non divennero praticabili fino ai primi test dei dispositivi a transistor a guadagno di coppia nel 1955. Qualsiasi microtelefono sganciato quindi vincolava la linea per tutti.
Molte giurisdizioni richiedono che una persona impegnata in una chiamata su una linea di partito termini immediatamente la chiamata se un’altra parte ha bisogno della linea per un’emergenza. Tali leggi prevedono anche sanzioni per l’abuso, falsificando le situazioni di emergenza. Nel maggio 1955, una donna di Rhinebeck, New York, fu incriminata da un gran giurì dopo che il suo rifiuto di abbandonare una linea di partito ritardò lo sforzo di un pompiere volontario di segnalare un incendio di erba; l’incendio distrusse un capannone e una stalla. Le fu concessa una sospensione della pena. Nel giugno 1970, una ragazza di sedici anni e una donna sono stati accusati dopo aver rifiutato di rinunciare a una linea di partito per consentire una chiamata di soccorso come tre ragazzi annegati in uno stagno in Walsenburg, Colorado.
DisattivazioneModifica
Negli anni 1980, le linee di partito sono state rimosse nella maggior parte delle località. Non erano supportate dalle nuove tecnologie e dalle attrezzature di proprietà degli abbonati, come le segreterie telefoniche e i modem per computer. Nel frattempo, le apparecchiature di commutazione elettromeccaniche necessarie per il loro funzionamento stavano diventando rapidamente obsolete, soppiantate da apparecchiature di commutazione elettroniche e digitali. Le nuove apparecchiature di commutazione telefonica offrivano funzioni di chiamata in codice di servizio verticale come l’inoltro e l’attesa di chiamata, ma spesso erano incompatibili con le linee multi-party. Le linee di partito negli Stati Uniti erano anche ineleggibili per i sussidi dell’Universal Service Fund, portando le compagnie telefoniche a convertirle in linee individuali per beneficiare di questi sussidi.
Nel 1971, la Southern Bell annunciò piani per eliminare gradualmente tutte le linee di partito nel North Carolina.
Una delle ultime centrali telefoniche manuali con linee di partito in Australia fu chiusa nel 1986 nella cittadina di Collarenebri, dove la maggior parte dei residenti aveva un numero di telefono di sole tre cifre, e per fare una chiamata fuori dall’area della centrale era necessario chiamare la centrale per effettuare una chiamata. Per i residenti rurali, molti erano su una singola linea telefonica identificata da un numero e da un nome di proprietà, come “Gundabluie 1”. Ogni parte su quella singola linea era identificata da una lettera, e la suoneria per quella parte consisteva nella lettera corrispondente in codice Morse. Questo squillo distintivo avvisava tutte le parti sulla linea per chi era la chiamata.
Nel 1989, la Chesapeake and Potomac Telephone Company sostituì le linee di partito con linee individuali a Talcott, West Virginia, un’area rurale che una volta aveva fino a sedici abbonati su una linea. Anche le università hanno gradualmente eliminato i sistemi, che una volta erano comuni nei dormitori degli studenti. L’Illinois State University ha terminato la sua ultima linea di partito nel 1990. Woodbury, la compagnia telefonica indipendente del Connecticut abbandonò le sue ultime linee di partito nel 1991, l’ultima in quello stato a farlo. Lo stesso anno, Southwestern Bell annunciò le sue intenzioni di sostituire tutte le sue linee di partito in Texas con un servizio di linea individuale entro novembre 1994, e l’ultima linea di partito della compagnia finalmente chiuse nel 1996.
Pacific Bell eliminò gradualmente la maggior parte delle sue linee di partito nel 1997, e le ultime che operavano in Nevada chiusero nel 2001. A partire dal 2002, le uniche linee di partito operative di SBC Ameritech si trovavano nel Michigan. USA Today riportò nel 2000 che più di 5.000 linee di partito esistevano ancora negli Stati Uniti, ma la maggior parte di esse erano collegate ad un solo telefono, e quindi apparivano come un servizio telefonico individuale a tariffe più economiche.