Biografia di Paul Cézanne
Infanzia
Paul Cézanne è nato nel 1839 nella città di Aix-en-Provence nel sud della Francia. Suo padre era un ricco avvocato e banchiere che incoraggiò fortemente Paul a seguire le sue orme. L’eventuale rifiuto di Cézanne delle aspirazioni dell’autorevole padre portò a una lunga e problematica relazione tra i due, anche se, in particolare, l’artista rimase finanziariamente dipendente dalla sua famiglia fino alla morte del padre nel 1886.
Fu estremamente amico di Émile Zola, uno scrittore nato anch’egli ad Aix, e che sarebbe poi diventato una delle più grandi figure letterarie della sua generazione. L’avventuroso Cézanne e Zola facevano parte di un piccolo circolo che si chiamava “Gli Inseperabili”. Si trasferirono insieme a Parigi nel 1861.
Prima formazione
Cézanne fu in gran parte un artista autodidatta. Nel 1859, ha frequentato corsi serali di disegno nella sua città natale, Aix. Dopo essersi trasferito a Parigi, Cézanne tentò due volte di entrare all’École des Beaux-Arts, ma fu rifiutato dalla giuria. Invece di acquisire una formazione professionale, Cézanne fece frequenti visite al Musée de Louvre, dove copiò opere di Tiziano, Rubens e Michelangelo. Visitò anche regolarmente l’Académie Suisse, uno studio dove i giovani studenti d’arte potevano disegnare dal modello dal vivo per una modesta quota mensile. Mentre era all’Académie, Cézanne incontrò i colleghi pittori Camille Pissarro, Claude Monet e Auguste Renoir, che a quel tempo erano anch’essi artisti in difficoltà, ma che presto avrebbero costituito i membri fondatori del nascente movimento impressionista.
I primi oli di Cézanne furono eseguiti con una tavolozza piuttosto cupa. La pittura era spesso applicata in spessi strati d’impasto, aggiungendo un senso di pesantezza a composizioni già solenni. La sua prima pittura indicava un’attenzione al colore in favore di silhouette ben delineate e prospettive preferite dall’Accademia francese e dalla giuria del Salon annuale dove presentava continuamente le sue opere. Tutte le sue proposte, tuttavia, furono rifiutate. L’artista torna regolarmente ad Aix per assicurarsi i finanziamenti dal padre che disapprova.
L’anno 1870 segna una svolta cruciale nella pittura di Cézanne che è stata causata da due fattori: il trasferimento dell’artista a L’Estaque nel sud della Francia per evitare la leva militare, e la sua associazione più stretta con uno dei più distinti giovani impressionisti – Camille Pissarro. Cézanne era affascinato dal paesaggio mediterraneo dell’Estaque, con la sua abbondanza di luce solare e la vivacità dei colori. Nel frattempo, Pissarro si dimostrò determinante nel convincere Cézanne ad adottare una tavolozza più luminosa, così come ad abbandonare la pesante e ponderosa tecnica dell’impasto in favore di pennellate più piccole e vivaci. In L’Estaque, Cézanne esegue una serie di paesaggi dominati dalle forme architettoniche delle case rurali, dai blu abbaglianti del mare e dai verdi vivaci del fogliame.
Nel 1872, Cézanne torna a Parigi, dove nasce suo figlio Paul. La sua amante, Hortense Fiquet, diventerà finalmente Madame Cézanne nel 1886, in particolare subito dopo la morte del padre dell’artista. Cézanne dipinse più di quaranta ritratti della sua compagna, oltre a diversi ritratti enigmatici del loro figlio.
Nel 1873, Cézanne espose al Salon des Réfuses, la famigerata mostra degli artisti che erano stati rifiutati dal Salon ufficiale (si annoverava tra una cerchia che comprendeva Édouard Manet, Claude Monet e Camille Pissarro, tra gli altri). I critici hanno sbattuto gli artisti d’avanguardia, il che sembra aver ferito profondamente Cézanne. Nel decennio successivo dipinse per lo più lontano da Parigi, ad Aix o a L’Estaque, e non partecipò più a mostre di gruppo non ufficiali.
Periodo maturo
L’esperienza di Cézanne con la pittura dalla natura e la sperimentazione rigorosa lo portarono a sviluppare un proprio approccio all’arte. Si sforzò di allontanarsi dalla rappresentazione del momento transitorio, a lungo favorita dagli impressionisti; invece, Cézanne cercò qualità pittoriche vere e permanenti degli oggetti che lo circondavano. Secondo Cézanne, il soggetto del dipinto doveva prima essere “letto” dall’artista attraverso la comprensione della sua essenza. Poi, nella seconda fase, questa essenza deve essere “realizzata” su una tela attraverso le forme, i colori e le loro relazioni spaziali. I colori e le forme diventano così gli elementi dominanti delle sue composizioni, completamente libere dalle rigide regole della prospettiva e dell’applicazione del colore promosse dall’Accademia.
Riprendere la realtà in quanto tale non fu mai l’obiettivo primario di Cézanne. Secondo le sue stesse parole, era “qualcosa di diverso dalla realtà” che cercava di rivelare. Negli anni 1880, Cézanne eseguì un gran numero di nature morte, reinventando completamente il genere nel modo bidimensionale. La caratteristica centrale di queste nature morte era lo spostamento cruciale dell’attenzione dagli oggetti stessi, alle forme e ai colori che erano potenzialmente comunicati dalle loro superfici e dai loro contorni.
I ritratti di Cézanne, compreso un ampio corpo di autoritratti, mostrano la stessa serie di tratti. Le composizioni sono vividamente impersonali, perché non era il carattere dell’intervistato che Cézanne lottava per rappresentare, ma le possibilità formali e coloristiche del corpo umano e la sua natura interiore.
Tardo periodo e morte
Nell’ultimo decennio della sua vita, Cézanne limitò le sue attività artistiche quasi esclusivamente a due motivi pittorici. Uno è la rappresentazione del Mont Sainte-Victoire, una montagna drammatica che domina il paesaggio arido e sassoso di Aix. L’altro era la sintesi finale della natura e del corpo umano in una serie di cosiddetti Bagnanti (nudi raffigurati mentre si divertono in un paesaggio). Le versioni successive delle Bagnanti stavano diventando sempre più astratte per quanto riguarda il modo in cui forma e colore sembravano fondersi insieme sulla tela.
Dopo aver contratto una polmonite, Paul Cézanne morì nella sua casa di famiglia ad Aix il 22 ottobre 1906. L’ultimo decennio della sua vita era stato segnato dallo sviluppo del diabete e da una grave depressione, che contribuì ad allontanare l’artista dalla maggior parte dei suoi amici e familiari.
L’eredità di Paul Cézanne
Guardando l’opera tarda di Cézanne, è impossibile non notare la nascita di un approccio artistico unico. Cézanne offre un nuovo modo di comprendere il mondo attraverso l’arte. Con la sua reputazione in costante evoluzione negli ultimi anni della sua vita, un numero crescente di giovani artisti cadde sotto l’influenza della sua visione innovativa. Tra questi c’era il giovane Pablo Picasso, che avrebbe presto guidato la tradizione occidentale della pittura in un’altra direzione nuova e assolutamente senza precedenti. Fu Cézanne che insegnò alla nuova generazione di artisti a liberare la forma dal colore nella loro arte, creando così una realtà pittorica nuova e soggettiva, non una semplice imitazione servile. L’influenza di Cézanne continuò fino agli anni ’30 e ’40, quando una nuova maniera artistica si stava realizzando, quella dell’Espressionismo Astratto.