Paul von Hindenburg

Dopo il rovesciamento di Guglielmo II nel 1918, Hindenburg collaborò brevemente con il nuovo governo repubblicano. Diresse il ritiro delle forze tedesche dalla Francia e dal Belgio e fece organizzare dal suo staff la soppressione delle rivolte di sinistra in Germania. Con entrambi i compiti portati a termine (e il vecchio corpo degli ufficiali preservato nel processo), si ritirò ancora una volta nel giugno 1919. Vivendo tranquillamente ad Hannover, espresse occasionalmente opinioni antirepubblicane ma, nel complesso, coltivò la sua immagine di eroe nazionale apartitico.

Nell’aprile 1925, dopo la morte di Friedrich Ebert, Hindenburg fu eletto secondo presidente della repubblica, nonostante il suo monarchismo professato. Egli aderì, se non allo spirito, almeno alla lettera della costituzione repubblicana. Tuttavia i suoi confidenti personali, tra cui soprattutto il Magg. Gen. Kurt von Schleicher, desideravano un nuovo regime autoritario e lo esortavano ad usare il suo prestigio e rendere il governo più indipendente dai controlli parlamentari. Sebbene stanco delle frequenti crisi di gabinetto, Hindenburg, timoroso di qualsiasi azione incostituzionale e di ulteriori responsabilità, procrastinò.

Quando la depressione arrivò e il governo si ruppe di nuovo, egli nominò un gabinetto che poggiava sulla sua fiducia, piuttosto che su quella del Reichstag (il parlamento). Autorizzò il cancelliere Heinrich Brüning a sciogliere il Reichstag se questo si fosse dimostrato non cooperativo e promise di emettere decreti di emergenza al posto delle leggi promulgate dal Reichstag. Il Reichstag fu sciolto nel luglio 1930; nuove elezioni produssero un successore ancora meno cooperativo, in cui i nazionalsocialisti antiparlamentari emersero come secondo partito più grande. Brüning ora governava quasi esclusivamente per decreto. Poiché era richiesta la firma del presidente su ogni decreto, tuttavia, Hindenburg poteva porre il veto su qualsiasi decisione governativa. Sempre più debole, lunatico e influenzato dai suoi amici militari e proprietari terrieri, il Maresciallo costrinse il governo a spendere somme enormi per l’esercito e la marina e per le proprietà terriere irrimediabilmente indebitate, a scapito degli aiuti alla disoccupazione e di altre necessità imperative. Allo stesso tempo, le politiche deflazionistiche di Brüning aggravarono le difficoltà economiche. I disordini, scatenati soprattutto dai nazisti, continuarono a montare.

Quando il mandato presidenziale di Hindenburg scadde nell’aprile 1932, egli si ricandidò alla presidenza come unico candidato in grado di sconfiggere Hitler. Fu rieletto, ma soprattutto grazie all’appoggio del partito cattolico di centro di Brüning e dei socialdemocratici, piuttosto che dei circoli nazionalisti conservatori, ai quali si sentiva più vicino e che ora sostenevano Hitler. Quelli che votarono per lui si aggrapparono a lui come un baluardo contro l’illegalità e la brutalità nazista. Eppure i confidenti del presidente consideravano i nazisti un movimento utile, anche se sgradevole, con cui erano sicuri di poter scendere a patti. Vedevano in Brüning un ostacolo a tale accomodamento e persuasero il maresciallo a licenziare il cancelliere, che aveva appena contribuito a rieleggerlo.

Due governi successivi, uno guidato da Franz von Papen, un ex ufficiale di cavalleria, l’altro da Schleicher, non riuscirono a ottenere il sostegno dei nazisti. Hitler insistette per diventare cancelliere in qualsiasi governo a cui partecipasse il suo partito, ma, nonostante un diluvio di petizioni e lettere, Hindenburg, che diffidava dell’aggressività rumorosa di Hitler, non gli concesse quel posto. Nel novembre 1932, tuttavia, quando i nazisti persero il 10% dei voti nelle nuove elezioni del Reichstag, Papen e Hitler si accordarono per formare un governo con Hitler come cancelliere, Papen come vice cancelliere e non nazisti nella maggior parte degli altri posti. Hindenburg fu assicurato da Papen che Hitler poteva essere facilmente controllato. Quando Schleicher fallì nei suoi sforzi per ottenere il supporto parlamentare per il suo governo, Hindenburg, frustrato e stanco, chiese le sue dimissioni. Il 30 gennaio 1933, Hindenburg nominò Hitler cancelliere di un nuovo gabinetto in cui solo altri due nazisti, Wilhelm Frick e Hermann Göring, ricoprivano cariche. Hitler si assicurò rapidamente un potere politico quasi illimitato attraverso il terrore, le manipolazioni e le false promesse. Hindenburg da parte sua si adattò alla nuova situazione e, in effetti, divenne un caloroso sostenitore di Hitler, pur compiendo occasionalmente un gesto innocuo che sembrava distinguerlo dal Führer e dal partito nazista. Al momento della sua morte, Hindenburg era ancora una figura nazionale venerata, anche se remota.