I compleanni sono un momento per riflettere sul nostro inizio e su quanto lontano siamo arrivati. È un momento per fare il punto della situazione e vedere a che punto siamo della nostra missione sulla terra.
La nascita è un viaggio traumatico e la maggior parte di noi fortunatamente lo dimentica perché ricordare il trauma renderebbe la vita ancora più difficile di quanto non sia a volte.
Mio figlio ha 16 anni e mia figlia 14, e naturalmente ogni anno li festeggiamo con una torta con candeline e regali e tutte le loro persone e cose preferite, ma perché lo facciamo? Per farli sentire speciali? Per fargli sapere che apprezziamo davvero la gioia che ci hanno dato venendo qui, scegliendoci? Come è iniziato tutto questo e perché?
Nell’antico Egitto, quando i faraoni venivano incoronati, nascevano degli dei. Questa è la più antica celebrazione di compleanno conosciuta.
I vichinghi segnavano la sopravvivenza piuttosto che i compleanni, un rituale menzionato nelle saghe è il tann-fé o regalo di un dente dato a un neonato quando riceveva il primo dente, celebrando il fatto che il bambino era sopravvissuto al primo anno di vita.
Ovviamente, anche i vichinghi celebravano rituali di crescita, ma non compleanni come li conosciamo oggi. Gli onomastici erano più comuni dei compleanni a un certo punto, perché non c’erano registri di nascita e invece la gente festeggiava il nome piuttosto che l’età, che ha anche un potere, ma questa è un’altra storia.
Gli antichi greci facevano torte a forma di luna per celebrare la dea lunare Artemide. Usavano candele per rappresentare lo splendore e la bellezza della luna. Gli egiziani probabilmente li hanno ispirati, dato che i compleanni così lontani erano solo in onore di dei e dee, non di semplici mortali. La candela serviva anche per allontanare gli spiriti maligni, per essere una luce nel buio.
I romani furono i primi a celebrare i compleanni per la famiglia e gli amici, e avevano persino feste pubbliche per osservare i compleanni di cittadini famosi. Chi festeggiava il suo 50° compleanno riceveva una torta speciale fatta con gli ingredienti migliori e più costosi: farina di grano, olio d’oliva, miele e formaggio grattugiato. I compleanni femminili non venivano ancora celebrati fino al XII secolo circa.
Il primo cristianesimo non poteva accettare l’intero concetto di compleanno a causa della pratica pagana dell’astrologia. Anche i cristiani consideravano i compleanni una celebrazione dell’ego.
Le usanze e le tradizioni legate all’osservanza dei compleanni nei tempi pagani avevano a che fare con l’indovinare il futuro, gli auguri per il futuro e la fortuna contro gli spiriti maligni. Tutti i rituali di compleanno fanno parte della magia conferita al bambino per tenerlo al sicuro e felice nell’anno successivo.
Ancora oggi, le persone di tutto il mondo attribuiscono una certa magia alla loro attuale data di nascita.
Indossiamo un anello con la nostra pietra natale come portafortuna. Quando spegniamo le candeline sulla nostra torta di compleanno, esprimiamo un desiderio, ma dobbiamo tenerlo segreto, altrimenti non si avvererà.
Non diamo più pugni, colpi o pizzicotti di compleanno, ma in tempi pagani si credeva che schiaffi, colpi e persino pugni (più forti sono, meglio è) fossero molto fortunati perché tenevano lontani gli spiriti maligni. Al giorno d’oggi, usiamo schiocchi, palloncini e cracker da festa o altri tipi di rumori per allontanare gli spiriti maligni, ma la maggior parte di noi non sa che è per questo che lo facciamo.
Alcuni dei giochi di compleanno sono anche nella tradizione di cercare di conoscere l’ignoto, di prevedere l’anno a venire. Il festeggiato e gli altri festeggianti vengono bendati, fatti girare e mentre sono ancora un po’ storditi devono cercare di mettere la coda all’asino o al cavallo, scegliere il numero giusto o qualsiasi versione di predire il futuro si stia giocando.
A causa della credenza cristiana che gli esseri umani nascono con il “peccato originale” e i primi compleanni erano collegati a divinità pagane, la chiesa cristiana ha considerato i compleanni un male per i primi cento anni della sua esistenza. Solo nel IV secolo i cristiani cambiarono idea e iniziarono a celebrare la nascita di Gesù come la festa del Natale. Nel Medioevo, il compleanno di Gesù veniva spesso celebrato cucinando una torta a forma di Gesù bambino fasciato.
Presto anche la celebrazione dei compleanni della gente comune cominciò a guadagnare popolarità.
Durante il 13° secolo, la torta divenne centrale nelle feste di compleanno dei bambini tedeschi. La torta fu probabilmente incorporata nelle feste di compleanno dei bambini dopo che divenne parte del modo tradizionale di onorare la nascita di Gesù.
La festa di compleanno o Kinderfest assomiglia molto al modo in cui si festeggia ancora oggi. Questa celebrazione prevedeva sia una torta di compleanno che delle candele. I bambini ricevevano una candela per ogni anno di vita, più un’altra per simboleggiare la speranza di vivere almeno un altro anno. Anche spegnere le candele ed esprimere un desiderio faceva parte di queste celebrazioni, il che dimostra come alcune tradizioni continuano a vivere ma cambiano. Piuttosto che simboleggiare la luce della luna, qui è probabile che le candele abbiano assunto un nuovo significato approvato dai cristiani, simboleggiando la “luce della vita.”
All’epoca, le torte dolci erano disponibili solo per i molto ricchi, poiché gli ingredienti erano considerati un lusso. La rivoluzione industriale ha aiutato la kinderfest o le feste di compleanno a crescere e a diffondersi. Grazie ai progressi nella produzione di massa, gli ingredienti necessari sono diventati più abbondanti, e le pasticcerie hanno anche iniziato a offrire torte pre-fatte a prezzi più bassi.
Nel 1893, Patty e Mildred Hill scrissero una canzone di buongiorno per gli studenti chiamata “Good Morning To All”, che si diffuse nelle scuole d’America, dando origine a molte variazioni e quando nel 1924 fu pubblicato un canzoniere, furono aggiunte alcune parole extra che oscurarono i versi originali e la nuova canzone divenne la versione che cantiamo ancora oggi, “Happy Birthday To You.”