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È la verità: gli adolescenti mentono. Infatti, una ricerca di Nancy Darling, un’esperta di adolescenti e bugie, mostra che quasi il 96% degli adolescenti mente ai propri genitori. In un altro studio, l’82% degli studenti delle scuole superiori e del college ha ammesso di aver mentito ai propri genitori nell’anno precedente. In ogni caso, le bugie degli adolescenti sono più comuni di quanto molti adulti possano pensare.
Inoltre, i genitori non sono sempre bravi a riconoscere quando i loro ragazzi stanno mentendo. E quando scoprono una bugia, non hanno strategie efficaci su come affrontare un adolescente che mente. Così, possono rispondere con rabbia e punizioni. Come risultato, allontanano ancora di più i loro figli.
Pertanto, un approccio di maggior successo consiste nello stabilire una linea di base di comunicazione onesta e aperta tra genitori e adolescenti.
Gli adolescenti mentono più di qualsiasi altro gruppo di età
Uno studio chiamato “From Junior to Senior Pinocchio” ha esaminato i comportamenti bugiardi in più di mille persone dai sei ai 77 anni. Di conseguenza, i ricercatori hanno scoperto che il picco di disonestà si verifica nell’adolescenza. Quindi, mentiamo più spesso da adolescenti, e la facciamo anche franca più spesso. Dopo la giovane età adulta, tuttavia, tendiamo a mentire meno spesso. (I bambini piccoli e gli anziani sono stati i meno propensi a mentire.)
Perché allora gli adolescenti mentono più di qualsiasi altro gruppo di età? In parte, questo può essere dovuto ai cambiamenti nel cervello. Quando il cervello degli adolescenti matura, la regolazione emotiva e il controllo degli impulsi migliorano. Pertanto, i comportamenti a rischio diminuiscono. E mentire si qualifica come un comportamento a rischio.
“La nostra ricerca mostra che i giovani adulti sono, nel complesso, i migliori bugiardi”, hanno detto i ricercatori. Il loro studio ha scoperto che il 75% degli adolescenti mente, con una media di quasi tre bugie al giorno. Ma il 60 per cento dei giovani intervistati ha ammesso di dire fino a cinque bugie al giorno. Questi numeri non sono così alti come quelli degli studi citati sopra. Tuttavia, confermano che le bugie degli adolescenti sono prevedibili.
Tre tipi di bugie degli adolescenti
Nancy Darling, PhD, professore e presidente del dipartimento di psicologia all’Oberlin College, ha fatto ricerche sulle bugie degli adolescenti per più di 20 anni. Quindi, ha studiato circa 10.000 giovani tra i 10 e i 24 anni. E il suo team ha fatto ricerche in paesi come gli Stati Uniti, il Cile, le Filippine, l’Italia, la Svezia e l’Uganda.
La dottoressa Darling e il suo team hanno identificato tre tipi fondamentali di bugie adolescenziali:
Mentire per evitamento: Questa strategia consiste nell’allontanare i genitori da argomenti di cui gli adolescenti non vogliono parlare. Quindi, gli adolescenti distraggono i loro genitori da conversazioni che potrebbero costringerli a rivelare informazioni che non vogliono condividere.
Mentire per omissione: Quando gli adolescenti mentono per omissione, omettono informazioni chiave che sanno essere importanti per i loro genitori. Ma tralasciare informazioni non importanti che ai genitori non interessano molto non si qualifica come una bugia.
Mentire per commissione: Questa è la forma più elementare di menzogna: fare intenzionalmente dichiarazioni o raccontare storie che non sono vere. Darling dice che questo tipo di menzogna è più raro degli altri. Tuttavia, le bugie vere e proprie hanno l’impatto più negativo sulle relazioni genitori-figli.
Ragioni della menzogna degli adolescenti
Il Josephson Institute pubblica un rapporto biennale sull’etica dei giovani americani. Così, l’Istituto interroga 20.000 studenti delle scuole superiori su questioni relative al carattere, alla menzogna e all’imbroglio. E il rapporto del 2012 ha trovato che la stragrande maggioranza degli adolescenti concorda sul fatto che la fiducia e l’onestà sono essenziali nelle relazioni personali.
Perciò perché gli adolescenti mentono anche se apprezzano l’onestà? Ecco alcune delle ragioni:
- Per tirarsi fuori dai guai
- Per fare qualcosa che non gli è permesso o che è pericoloso
- Perché credono che le regole dei loro genitori siano ingiuste
- Pensano che quello che vogliono fare sia innocuo
- Come un modo per proteggere i sentimenti degli altri
- Mantenere la privacy
- Più importante-per stabilire la loro indipendenza e autonomia.
Su cosa mentono gli adolescenti
Gli adolescenti che mentono spesso lo fanno perché sono concentrati a forgiare la propria identità. E questo è un processo naturale durante l’adolescenza. Quindi, gli adolescenti bramano la capacità di prendere le proprie decisioni e scelte. Ma è importante capire non solo perché gli adolescenti mentono, ma anche su cosa mentono, che potrebbe includere:
- Le cose per cui spendono i loro soldi
- Chi sono i loro amici
- Bere o usare sostanze
- Quali attività fanno
- Se una festa è sorvegliata o no
- Avere relazioni romantiche
- Se i compiti sono fatti.
Alcune di queste bugie possono essere banali. Ma altre possono mettere in pericolo la salute e la sicurezza di un adolescente.
Mentire compulsivamente in età adolescenziale
Mentire compulsivamente in età adolescenziale comporta bugie costanti e continue. Gli adolescenti mentono in modo compulsivo per controllare ciò che i loro genitori sanno della loro vita. Inoltre, possono sviluppare l’abitudine di mentire per coprire un comportamento pericoloso, come l’abuso di sostanze o l’autolesionismo.
Inoltre, gli adolescenti possono mentire compulsivamente per creare una falsa immagine di chi sono. (Questo tipo di menzogna si verifica con i coetanei piuttosto che con i genitori.) Oppure gli adolescenti potrebbero mentire frequentemente perché hanno paura che i loro genitori sarebbero delusi o arrabbiati se sapessero la verità. Perciò, mentono per nascondere voti scarsi, ansia sociale, isolamento sociale o bullismo.
La menzogna compulsiva adolescenziale non è una diagnosi di salute mentale. Tuttavia, può essere un sintomo di vari disturbi mentali adolescenziali.
I genitori possono dire quando un adolescente mente?
Non c’è un modo sicuro per riconoscere quando un adolescente non sta dicendo la verità o sta omettendo fatti importanti. A volte non ci sono chiari segni che un adolescente sta mentendo, specialmente se mente abbastanza spesso da diventare convincente.
Per esempio, in uno studio chiamato “Other Kids Drink, But Not My Kid,” i ricercatori hanno scoperto che molti degli adolescenti partecipanti bevevano alcol. Ma solo un terzo dei genitori era consapevole che il loro adolescente beveva. Inoltre, i genitori sapevano o sospettavano che gli adolescenti in generale tendono a bere. Ma non credevano che il proprio adolescente fosse uno di loro.
Tuttavia, la ricerca mostra anche che le madri in particolare tendono ad essere piuttosto brave a riconoscere quando un adolescente sta mentendo. Ma tendono anche ad essere troppo sospettose. In un altro studio del dottor Darling, le madri hanno rilevato con precisione il 71% degli inganni degli adolescenti. Tuttavia, il 33% delle volte in cui le madri credevano che gli adolescenti stessero mentendo, gli adolescenti dicevano la verità. Darling ha concluso: “Nel complesso, c’era un grande divario tra le credenze delle madri sul fatto che i loro figli si comportassero in modo degno di fiducia e gli auto-rapporti degli adolescenti sul loro comportamento degno di fiducia.”
Il legame tra le bugie degli adolescenti e l’abuso di alcol
La ricerca ha scoperto che la tendenza a mentire degli adolescenti è legata a un rischio maggiore di consumo di alcol. Quindi, gli adolescenti che mentono o ingannano i loro genitori su ciò che fanno fuori casa hanno più probabilità di iniziare a bere. Inoltre, la disonestà promuove l’uso futuro di alcol perché i genitori non sanno cosa sta succedendo. Pertanto, non possono aiutare.
Uno studio longitudinale del 2017 è stato il primo a esaminare la relazione tra le bugie degli adolescenti e l’uso di alcol. I ricercatori hanno intervistato più di 4.000 ragazzi americani di seconda e terza media e le loro madri. Gli adolescenti hanno risposto in modo confidenziale a registrazioni audio di domande sulla menzogna e l’uso di alcol.
Inoltre, i ricercatori hanno esaminato i livelli di apertura e fiducia nelle relazioni figlio-genitore. Successivamente, gli adolescenti che hanno ammesso di aver mentito agli adulti sono risultati più propensi a bere alcol regolarmente, rispetto a quelli che hanno riferito di essere onesti con i loro genitori.
Fiducia e menzogna adolescenziale
Inoltre, lo studio citato sopra ha scoperto che relazioni bambino-genitore calde e fiduciose potrebbero ridurre la tendenza a mentire degli adolescenti. Di conseguenza, anche il rischio di abuso di alcol da parte degli adolescenti è diminuito. I ricercatori hanno concluso che gli adolescenti tendono a rivelare più informazioni ai genitori quando li percepiscono come amorevoli e solidali. Inoltre, un adolescente che ha sentimenti positivi sulle sue relazioni familiari tende ad avere una minore probabilità di mentire e di bere.
D’altra parte, lo studio ha scoperto che un controllo eccessivo da parte dei genitori non è efficace nel prevenire le bugie o l’uso di alcol da parte degli adolescenti. Questo perché gli adolescenti mentono di più quando i loro genitori sono eccessivamente controllanti.
Inoltre, la dottoressa Darling ha raggiunto conclusioni simili sul tipo di relazioni genitori-figli che scoraggiano le bugie degli adolescenti. In particolare, la sua ricerca trova che la comunicazione aperta e la libertà di essere apertamente in disaccordo con i genitori si traducono in interazioni più oneste.
“I bravi ragazzi sono fidati. Più si fidano, più cercano di essere all’altezza di quella fiducia, e più diventano degni di fiducia.”
-Dr. Nancy Darling, PhD
Come stabilire una comunicazione onesta con un adolescente
Questi sono alcuni approcci che aiuteranno i genitori a prevenire le bugie degli adolescenti, specialmente se hanno difficoltà a capire perché gli adolescenti mentono. L’obiettivo è quello di costruire una comunicazione aperta e onesta.
Essere disponibili e interessati.
Trovare il modo di iniziare le conversazioni in momenti in cui l’adolescente è rilassato, come durante un lungo viaggio in auto o mentre si lavora insieme su un lavoro domestico. Assicuratevi che sappiano che siete interessati a qualsiasi cosa vogliano condividere. (Tuttavia, è meglio evitare di fare il genitore elicottero.)
Fissate regole chiare, ma siate anche calorosi e accoglienti.
Gli adolescenti spesso mentono perché credono che dire la verità comporterà una punizione, disapprovazione, rabbia o una ramanzina. Secondo Darling, gli adolescenti sono più onesti con i loro genitori quando non hanno paura di essere puniti duramente e ingiustamente. Tuttavia, gli adolescenti rispondono bene anche a limiti chiari che vengono fatti rispettare con conseguenze ragionevoli.
Serve come un modello di ruolo positivo.
Non sono solo gli adolescenti a mentire: Gli adulti dicono una bugia bianca ogni cinque interazioni sociali. Tuttavia, i bambini che osservano i loro genitori dire bugie bianche potrebbero concludere che è meglio evitare il conflitto che dire verità sconvolgenti. Quindi, possono assumere quel comportamento da soli.
Evitare di intrappolare gli adolescenti in una bugia.
Fingere di non sapere di una bugia e cercare di far confessare un adolescente si ritorcerà contro di lui. Invece, gli adolescenti possono sentire che i loro genitori non sono sinceri con loro, quindi perché dovrebbero essere onesti anche loro?
Non etichettare gli adolescenti come bugiardi.
Separare il comportamento dalla persona. Gli adolescenti prendono sul serio le etichette e tendono a interiorizzarle. Se si vedono come bugiardi, mentiranno più spesso.
Scavate più a fondo in una bugia.
Se i genitori non capiscono perché l’adolescente ha mentito, devono scoprirlo. Cosa stava nascondendo l’adolescente? Perché sentivano il bisogno di tenerlo segreto? Cosa temevano che sarebbe successo se i genitori l’avessero scoperto? Queste domande possono aiutare i genitori a saperne di più su ciò che l’adolescente sta passando.
Infine, preparatevi ad avere risposte reali.
A volte le bugie degli adolescenti sono un modo sbagliato di proteggere i genitori. Gli adolescenti apprezzano le opinioni dei loro genitori e vogliono la loro approvazione. Pertanto, possono mentire piuttosto che ammettere qualcosa che sarà difficile da ascoltare per i genitori. Quindi, i genitori devono dare agli adolescenti il messaggio che sono disposti e capaci di partecipare a conversazioni difficili e affrontare situazioni difficili. Come risultato, le bugie degli adolescenti diminuiranno e le relazioni tra genitori e adolescenti prospereranno.
Foto di Newport Academy, Mark Buchanan, Matt Hardy, Phil Coffman, e Kevin Wolf da Unsplash.