Beh, in un certo senso volano davvero, solo attraverso l’acqua, non attraverso l’aria. I pinguini hanno ali forti e forti muscoli pettorali per alimentarle. I loro corpi sono aerodinamici come per il volo, quindi tagliano ancora nettamente l’acqua. Ma l’acqua è molto più spessa dell’aria, quindi le loro ali sono più corte e più rigide di quelle di un normale uccello. Infatti, i pinguini sono gli unici uccelli che non sono in grado di piegare le ali. Le loro ossa alari sono fuse direttamente, rendendo l’ala rigida e potente, come una pinna.
Allo stesso modo, i pinguini non si preoccupano di essere leggeri come gli uccelli che volano in aria. Per immergersi in profondità, per catturare prede che nuotano velocemente e per sopravvivere a temperature rigide, i loro corpi hanno enormi riserve di grasso, muscoli pesanti e piume densamente imballate. Non c’è modo che possano volare con ali così corte e corpi così pesanti.
I pinguini sono un interessante esempio di specializzazione contro il compromesso. Rinunciando al volo sono stati liberi di evolvere corpi che funzionano superbamente sott’acqua. Le murre e le guillemot dell’Artico, dall’aspetto simile, possono ancora volare, ma non così bene come alcuni altri uccelli; e possono anche nuotare, anche se non così bene come i pinguini.