Come ha riferito SB Nation alla vigilia di Capodanno, il capo allenatore della West Virginia Dana Holgorsen ha annunciato mercoledì che lascerà i Mountaineers per lo stesso lavoro a Houston.
Holgorsen e UH hanno un accordo su un accordo di cinque anni, 20 milioni di dollari, hanno detto le fonti. Sembra fare di Holgorsen l’allenatore più pagato in qualsiasi scuola non-power conference di sempre.
Per quanto riguarda i tempi della mossa, il suo contratto a Morgantown prevedeva che pagasse a WVU $2.5 milioni di dollari se avesse lasciato prima del Capodanno 2019.
Quell’importo era previsto scendere a 1 milione di dollari alla mezzanotte del primo giorno dell’anno, inducendo Houston ad aspettare prima di muoversi per assumerlo ufficialmente.
H ha intervistato il coordinatore offensivo di USC Kliff Kingsbury e il coordinatore difensivo di Cal Tim DeRuyter a Los Angeles, hanno detto le fonti, ma molto prima di allora aveva puntato su Holgorsen come il candidato principale per seguire il maggiore Applewhite.
La scuola ha ufficialmente licenziato Applewhite il 30 dicembre, ma il suo futuro era in serio dubbio già quando Houston ha subito una storica sconfitta contro l’esercito nell’Armed Forces Bowl il 22 dicembre.
In Holgorsen, Houston aveva un candidato che voleva fortemente essere nella città dei Cougars, hanno detto le fonti, avendo già avuto successo in Texas e nelle vicinanze.
Questo sarà il secondo periodo del protetto di Mike Leach con i Cougars. È stato il coordinatore offensivo nel 2008 e 2009 sotto Kevin Sumlin, quando ha allenato il QB Case Keenum.
Holgorsen ha poi trascorso un anno all’Oklahoma State prima di diventare il capo allenatore del West Virginia, dove ha avuto alcuni ottimi attacchi. Ma la maggior parte degli ultimi due decenni del nativo delle Grandi Pianure sono stati in Texas e immediatamente intorno ad esso, piuttosto che in Appalachia.
Houston è un hub di talento chiave in uno stato di reclutamento top. Produce una manciata di quattro stelle ogni anno, e occasionalmente un talento generazionale come Ed Oliver di UH.
Lo stato del Texas ha più talenti blue-chip ogni anno di qualsiasi altro stato tranne California e Florida, mentre lo stato della West Virginia potrebbe non avere alcun quattro o cinque stelle da reclutare in un dato anno. Nel 2019, lo stato ha il suo primo prospetto a cinque stelle mai in offensive tackle Darnell Wright, ma WVU non è considerato un candidato per atterrare lui. (Tennessee è il favorito.)
West Virginia non è uno stato densamente popolato, ma anche relativamente, c’è poco talento blue-chip lì. I giocatori delle scuole superiori di secondo e terzo livello di Houston, molti dei quali considerano i Cougars, sono più ricercati.
Per Holgorsen, la decisione tra WVU e Houston può essere ridotta ad una semplice domanda: è più difficile attirare il talento da posti come Houston, Dallas e Florida alla lontana Morgantown, o è più difficile mantenere una parte del talento del Texas nello stato in una scuola del Gruppo 5?
Relativamente, Houston può avere una situazione di talento più favorevole nella AAC che West Virginia può nella Big 12.
Per vincere a West Virginia, Holgorsen aveva bisogno di superare gli avversari della conferenza dalle parti più ricche di talento del paese. Per vincere a Houston, potrebbe non dover fare molto di più che tenere a casa alcuni dei migliori giocatori della sua città. In teoria, almeno.
E mentre UCF è stata dominante dall’altra parte della nuova conferenza di Holgorsen, Houston non affronta tipicamente una situazione paragonabile, diciamo, alla posizione storica di WVU contro Oklahoma.
Negli ultimi quattro cicli completi:
- la classe media di reclutamento di WVU si colloca al sesto posto nella Big 12 e al 41° posto complessivo, 30 punti dietro OU.
- Quella di Houston è al terzo posto nella AAC, solo cinque posti dietro Cincinnati e due dietro UCF.
Passare dalla Power 5 al Group of 5 non significa abbandonare le speranze di vincere grandi partite.
Houston può vincere quasi ai massimi livelli, almeno in base alla storia recente. Il predecessore di Applewhite, Tom Herman, ha battuto Oklahoma, ha battuto altre squadre della Power 5 e ha vinto il Peach Bowl.
(Entrare in una non-power conference significa, ovviamente, fare un tentativo molto lungo di fare i Playoff, ma il West Virginia di Holgorsen non è stato esattamente in lizza per questo.)
UH mantiene anche il suo sogno di entrare nella stessa Power 5, ma questa è un’altra storia.
Holgorsen e West Virginia avevano anche raggiunto un punto di separazione naturale.
Le sue squadre sono state competitive. Quella di quest’anno è rimasta in corsa nella Big 12 fino alle ultime settimane della stagione ed è stata una contendente del 6° anno per un po’. Non era un candidato al licenziamento immediato a Morgantown, con una media di 7,6 vittorie e circa 7 milioni di dollari di buyout.
Ma i Mountaineers non stavano facendo grandi progressi. Hanno finito 8-4 nel 2018 pur avendo uno dei migliori quarterback del paese nel trasferimento in Florida Will Grier. Andando verso il 2019, il programma ha un sacco di questioni irrisolte: nessuno è ancora emerso come l’ovvio successore di Grier, la difesa manca di playmaker e il reclutamento è ancora in ritardo rispetto alle potenze della Big 12.
Il giovane roster 2019 dei Mountaineers affronterà anche un programma brutale, compresa una lista di non-conference di Missouri e NC State, nonché la potenza FCS James Madison.
In altre parole: Holgorsen non stava per perdere il suo lavoro a WVU, ma c’erano ragioni per entrambe le parti per essere pronti per un cambiamento.