L’Islanda è un’isola situata nell’Oceano Atlantico del Nord, che occupa una superficie totale di 102.775 chilometri quadrati (39.682 miglia quadrate). Il terreno è caratterizzato da sabbia e campi di lava circondati da montagne e ghiacciai. Il paese è reso caldo dalla Corrente del Golfo e ha un clima generalmente temperato. L’Islanda è il paese più scarsamente popolato d’Europa con circa 332.329 persone. L’attuale centro amministrativo e anche sede di più di due terzi della popolazione si chiama Reykjavik.
La Groenlandia è l’isola più grande del mondo. Anche se geograficamente si trova vicino al Nord America, la Groenlandia è amministrativamente e politicamente associata all’Europa. Occupando 2.166.086 chilometri quadrati (836.330 metri quadrati), l’isola ospita solo 56.480 persone, il che la rende il paese meno popolato del mondo. La bassa popolazione è dovuta al fatto che tre quarti dell’isola non sono occupati poiché è piena di un denso strato di ghiaccio. La capitale si chiama Nuuk dove vive più di un terzo della popolazione. Gli abitanti sono gli Inuit, figli di immigrati dal Canada nel XIII secolo.
L’origine mitica del nome dell’Islanda e della Groenlandia
Si narra di una lite tra i vichinghi norvegesi che portò alla guerra. Un gruppo fuggì salpando in barca. Finirono sull’attuale isola verde. Temendo di essere inseguiti dal gruppo rivale, mandarono a dire a casa che l’isola era in realtà coperta di ghiaccio e abitabile. Aggiunsero inoltre che c’era un’altra isola più avanti che era verde e adatta all’insediamento umano. È così che l’isola ghiacciata fu chiamata Groenlandia e l’isola verde Islanda. Questa storia, tuttavia, non è vera.
Nome dell’Islanda
L’Islanda era inizialmente una terra nuda. Il primo occupante vi migrò nel nono secolo, guidato da un norvegese chiamato Naddador (Naddodd). Naddodd chiamò il posto terra di neve a causa dell’abbondanza di neve che occupava l’isola. Il secondo immigrato registrato fu uno svedese, Garoar Svavarsson, che fu seguito da un vichingo chiamato Floki Vilgeroarson. Si crede che Floki abbia dato all’isola il nome Islanda per gli iceberg che circondavano il luogo, dato che era inverno al momento della sua visita. Questo è in contrasto con il mito che il vichingo gli diede il nome per scoraggiare altre persone a venire sul posto.
Le testimonianze archeologiche dicono che i monaci celtici arrivarono in Islanda molto prima degli immigrati scandinavi. Nell’870, il primo esploratore svedese circumnavigò l’intera regione e registrò che era in realtà un’isola. Uno dei suoi assistenti di nome Nattfari fu lasciato indietro e fu tra i primi coloni di successo nell’isola. Anche le imprese agricole e i pascoli prosperarono. Tutti questi coloni non alterarono il nome Islanda.
Nonostante il nome Islanda, temperature fino a 30,5 °C (86,9 °F) sono state registrate nel giugno 1939 nella regione di Teigarhorn. Nella regione di Reykjavik, temperature fino a 26,2 °C (79,2 °F) sono state registrate il 30 luglio 2008. Le condizioni climatiche sono diverse: la costa sud è più calda e umida del nord.
Nome della Groenlandia
Il nome Groenlandia fu dato per la prima volta da un norvegese chiamato Erik il Rosso. Stava scappando dalle accuse di omicidio colposo e portava con sé i membri della sua famiglia. Iniziò ad esplorare una regione ghiacciata conosciuta a nord-ovest. Arrivando lì, cercò un nome favorevole che avrebbe attratto altri a stabilirsi lì. Chiamò l’isola “Groenlandia”. I successivi coloni continuarono a chiamare le isole Groenlandia. Tra gli immigrati c’erano gli islandesi e i norvegesi.
Nonostante il nome Groenlandia, le temperature sono note per andare sotto i -17 °C (1,4 °F) durante l’inverno.