L’Oklahoma è sempre stato il laboratorio della nazione per la pena capitale.
È stato un legislatore statale di nome Bill Wiseman che nel 1977 ha avuto l’idea dell’iniezione letale chiedendo al medico legale statale un modo più umano e scientifico per mettere a morte gli esseri umani.
Sembra che l’Oklahoma potrebbe sperimentare di nuovo. Mercoledì, il procuratore generale dello stato e il direttore delle correzioni hanno annunciato che una grave carenza a livello nazionale dei farmaci necessari per l’iniezione letale significava che sarebbero passati all’inalazione di azoto per le future esecuzioni.
Eseguire i prigionieri per “ipossia” da azoto, che priva il corpo di ossigeno, non è mai stato provato da nessuno stato o nazione nella storia del mondo. Ma il gas è ampiamente disponibile per l’acquisto dai produttori (ha una miriade di usi, dalla saldatura al gonfiaggio dei pneumatici alla carbonatazione della birra), cosa che non si può dire dei farmaci per l’iniezione letale midazolam e pentobarbital. Per ragioni umanitarie, le aziende mediche hanno in gran parte smesso di fornire queste sostanze chimiche ai governi statali.
“Ho chiamato in tutto il mondo, nelle strade secondarie del subcontinente indiano, per procurarmi i farmaci”, ha detto Joe M. Allbaugh, direttore delle correzioni dell’Oklahoma, nel suo annuncio del passaggio all’azoto.
Allbaugh e il procuratore generale Mike Hunter hanno detto che l’Oklahoma potrebbe iniziare le esecuzioni con l’azoto entro la fine di quest’anno. Hanno detto che ci sarebbe stato prima un periodo da 90 a 120 giorni per sviluppare il nuovo metodo e permettere agli avvocati dei prigionieri del braccio della morte di fare le loro sfide legali in tribunale.
Di seguito, un riassunto di tutto ciò che l’Oklahoma sa sul suo ultimo metodo di esecuzione proposto (suggerimento: molto poco).
Come hanno avuto l’idea
Nel 2014, un rappresentante statale repubblicano ed ex poliziotto stradale di nome Mike Christian ha guardato un documentario della BBC chiamato “Come uccidere un essere umano”, che includeva un segmento sull’inalazione di azoto. Incuriosito, ha chiamato un amico di scuola superiore, Michael Copeland, che aveva precedentemente servito come procuratore generale della piccola nazione insulare di Palau.
Copeland ha chiesto ai professionisti medici dell’Università di Oklahoma di aiutare a studiare l’idea, ma hanno rifiutato. Invece, lui e altri due non scienziati hanno compilato un rapporto sull’azoto per la legislatura statale – che hanno presentato dopo aver preparato per sole tre ore una sera, secondo Christine Pappas, un professore locale e uno di quelli coinvolti.
Le loro fonti includevano articoli del 1963 e del 1977, così come informazioni sulle tecniche di asfissia con gas inerte utilizzate dagli attivisti del suicidio assistito.
Commento
Come è diventata legge
Dopo aver letto il rapporto, i legislatori dell’Oklahoma hanno tenuto una serie di audizioni sul gas azoto, durante le quali hanno guardato video di YouTube di adolescenti che inalavano elio, ridevano e svenivano.
Hanno anche considerato un’analisi finanziaria che diceva che “i costi sarebbero stati minimi e includevano l’acquisto una tantum di una maschera antigas (simile a quella che si prova dal dentista), e il prezzo di una bombola di azoto.”
Un disegno di legge di due pagine che introduceva il nuovo metodo è passato in modo schiacciante in entrambe le camere della legislatura nella primavera del 2015, con i pochi che hanno espresso la preoccupazione che i prigionieri potessero provare una breve euforia prima di perdere i sensi e morire.
La logica
I sostenitori del metodo dell’azoto hanno sostenuto che, poiché il gas non è di per sé velenoso (semplicemente esclude l’ossigeno), fornirà una morte più umana dei farmaci paralizzanti.
L’idea, apparentemente, sarebbe quella di coprire il volto del detenuto condannato con una maschera a gas e riempirla di azoto. Poi perderebbe gradualmente e senza dolore la coscienza, un po’ come un sommozzatore o uno scalatore ad alta quota.
Christian, lo sponsor del progetto di legge, lo ha spiegato così a un giornale tedesco: “
La scienza
“Non ha senso, empiricamente”, ha detto Joel B. Zivot, un anestesista della Emory University, in un’intervista del 2015 a The Marshall Project.
Nessuna ricerca medica esiste, per esempio, se l’azoto debba essere rilasciato gradualmente o tutto in una volta per ottenere l’effetto desiderato. Nulla si sa su ciò che potrebbe accadere se il prigioniero resiste battendo o rompendo il sigillo della sua maschera – o rifiutando di respirare, il che potrebbe portare ad un doloroso accumulo di anidride carbonica nei polmoni.
Nella sua dichiarazione al giornale tedesco Der Spiegel, Christian potrebbe aver rivelato la ragione reale sua e dell’Oklahoma per adottare un protocollo di esecuzione così poco testato. In un modo o nell’altro, ha detto, “metteremo a morte queste bestie.”