“Immagina questo: Stai cercando una nuova casa, e il tuo agente immobiliare ti mostra il posto perfetto con vista sull’acqua a un prezzo molto più basso del mercato. Il tuo istinto ti dice che ci deve essere qualcosa che non va nella casa. L’agente ti assicura che il proprietario vuole solo una vendita veloce. Dovresti comprarla?
Oppure, diciamo che un simpatico superiore dal lavoro ti invita nella sua stanza d’albergo per un cocktail durante un viaggio di lavoro. Il tuo istinto ti avverte di non metterti in una situazione rischiosa. Ma ti chiedi se rischierai inutilmente di offenderti rifiutando una bevanda innocente. Cosa fare? La vita è piena di questi dilemmi, e molto spesso noi umani scegliamo di ignorare i nostri istinti – quella voce nella nostra testa che ci dice di fare o non fare qualcosa.
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“Gli istinti sono la risposta più automatica e radicata a qualsiasi scenario presentato dal mondo a un organismo dotato di cervello”, dice lo psicologo computazionale Dr. Stephen Thaler in una e-mail. “
Come esseri umani, siamo nati con istinti di sopravvivenza, come la risposta di lotta o di fuga, che ci aiuta a valutare una situazione e a determinare se dobbiamo affrontare il pericolo a testa alta o affrettarci verso l’uscita.
Può sembrare ovvio cosa fare se si è di fronte a un animale selvatico come un orso grizzly (o forse no). Ma altre situazioni sono più sfumate, come quelle descritte prima. Dovremmo sempre seguire il nostro istinto? E perché non lo facciamo?
“La ragione più probabile che le persone non seguono i loro istinti deriva dalla loro immagine di sé – governata dal sé narrativo ospitato nella corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC), tra le altre aree del cervello,” email Kyra Bobinet, M.D., un progettista di neuroscienze e CEO di engagedIN, una società di neuroscienze specializzata nel cambiamento del comportamento. (Il DLPFC è la regione del cervello che si occupa di memoria, ragionamento, pianificazione e altre funzioni esecutive). “Questo significa che il nostro subconscio sta costantemente vagliando ogni esperienza e azione con la domanda, ‘Questo sono io o no? Compriamo vestiti, mangiamo cibo o postiamo cose sui social media che si adattano all’immagine di “me”, mentre rifiutiamo tutto ciò che “non è me”, compreso un istinto che va contro chi pensiamo di essere. In realtà, l’istinto è una compilazione di ricordi ed esperienze che di solito ci portano a fare la migliore scelta possibile sulla base di eventi precedenti.
“Come esseri umani, abbiamo bisogno di conservare la nostra mente cosciente, o memoria di lavoro, per decisioni e problemi urgenti. Al contrario, il nostro sistema di memoria implicita opera nel nostro subconscio, tracciando e aggregando le nostre esperienze in modelli riconoscibili”, dice Bobinet. “Sperimentiamo l’istinto, o intuizione, quando il sistema di memoria implicita riconosce un modello che si ripete troppo spesso o che ha conseguenze significative per noi – ed entra nella mente cosciente. L’istinto è un sistema di allarme interno che per lo più risparmia la nostra energia cosciente fino a quando non è assolutamente necessario.”
Questo va bene, ma la maggior parte di noi non si rende conto che è quello che sta succedendo. Così, scegliamo invece di ignorare i nostri istinti. Una ragione è la paura di perdersi, secondo lo psicologo Dr. Michael Salamon. Egli indica uno studio che ha mostrato che il 19 per cento delle spose che hanno sperimentato i piedi freddi, ma si sono sposate comunque, hanno divorziato quattro anni dopo (contro l’8 per cento delle spose che non hanno sperimentato dubbi).
” che, se ‘non mi sposo ora potrei non sposarmi mai’, può essere una delle cause che spingono le persone ad andare avanti con matrimoni che si sentono a disagio”, dice in una e-mail. “Un’altra ragione è la convinzione di essere invincibili. In queste situazioni, le persone pensano di essere più forti, più abili di quanto siano in realtà e si mettono in situazioni in cui si fanno male sia fisicamente che emotivamente.”
Un’altra spiegazione del perché alcune persone ignorano gli istinti più di altre riguarda la prima infanzia, secondo lo psicologo e fondatore di siti di incontri di nicchia, il dottor Wyatt Fisher, psicologo con licenza e autore del libro “Total Marriage Refresh”. “Da bambini attraversiamo una fase chiamata autonomia contro vergogna e dubbio. Se veniamo lodati spesso per le nostre nuove abilità sviluppiamo un senso di autonomia; tuttavia, se veniamo criticati per i nostri tentativi falliti di nuove abilità crescendo, allora sviluppiamo un senso di vergogna e dubbio. Gli adulti che dubitano maggiormente dei loro istinti di solito sono stati criticati o trascurati durante la crescita.”
Non dimenticare che c’è una differenza tra istinti buoni e cattivi. “Un buon istinto è autoprotettivo, come avere la sensazione che qualcuno possa essere una minaccia o che un nuovo amico non sia molto affidabile”, dice Fisher. “Un cattivo istinto è quando abbiamo l’impulso di causare danni agli altri, di solito per dolore o risentimento”. Aggiunge la neuroscienziata Kyra Bobinet: “Un cattivo istinto può essere definito da una falsa percezione proiettata da un’esperienza passata, come credere che un grosso cane bianco stia per morderti solo perché un cane dall’aspetto simile ti ha morso quando eri giovane.”
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