Il periodo Antebellum in Virginia è segnato da significativi miglioramenti interni finanziati dal Virginia Board of Public Works. La costruzione su larga scala di ferrovie e strade a scorrimento veloce superò la crescita del sistema di vie d’acqua, da cui la prosperità di Fredericksburg dipendeva fortemente. Nonostante i miglioramenti nelle strade e la transizione alla ferrovia come forma dominante di trasporto, Fredericksburg mantenne la sua visione di una serie di canali, chiuse e dighe che avrebbero migliorato le vie di trasporto da e per la città. I fondi, tuttavia, si dimostrarono difficili da raccogliere, e solo nel 1849 il primo della serie di canali fu completato. A quel punto, il canale fu reso obsoleto dalla ferrovia. La città fu aggirata sulla linea ferroviaria da Washington, D.C., a Richmond, riducendo gravemente la prosperità dei commercianti della zona (Armstrong 1974; Littlefield 1999).
Circa 1854 vista di Fredericksburg da Ferry Farm
Nonostante il declino della prosperità commerciale, la crescita di mulini e macine era ancora vitale a Fredericksburg. Un certo numero di grandi mulini commerciali, uno dei quali ottenne un riconoscimento internazionale, emerse lungo il canale e le piste del canale che furono costruite intorno al perimetro di Fredericksburg. Mentre la schiavitù era al suo apice in Virginia durante questo periodo, un certo numero di neri liberi si stabilirono nei quartieri di Fredericksburg e lavorarono sui moli, nei magazzini e nei mulini (FATD 2002). La prosperità dei mulini, l’insediamento di neri liberi e la speculazione su un aumento del commercio grazie al miglioramento del sistema di canali stimolarono la crescita della città, che raggiunse una popolazione di 5.000 persone entro il 1860 (Goolrick 1922).