I coloni arrivarono in America per molte ragioni. Alcuni vennero per la libertà religiosa. Alcuni vennero per fare soldi. Si stabilirono in 13 colonie, aree che oggi sono gli stati conosciuti come New York, New Jersey, Pennsylvania, Virginia, North Carolina, South Carolina, Massachusetts, New Hampshire, Maryland, Georgia, Connecticut, Rhode Island e Delaware. C’erano altre colonie sparse come St. Augustine in quella che oggi è conosciuta come Florida.
Nei primi giorni del periodo coloniale, i coloni non sapevano come vivere nella natura selvaggia e affrontarono molte difficoltà. Nel Massachusetts, per esempio, i coloni di Plymouth passarono la maggior parte del loro primo inverno (1620-21) a bordo della Mayflower. L’inverno successivo, i pellegrini vissero sulla terraferma ma in wigwams e tende di tela di vela. Molti erano malati e tutti avevano fame. Quasi un quarto di loro morì prima che una nave dall’Inghilterra portasse rifornimenti freschi. Puoi saperne di più sulla vita a Plymouth visitando The First Thanksgiving.
Col tempo, i coloni impararono a vivere nella natura selvaggia – per tentativi ed errori e con l’aiuto di alcune delle tribù di nativi americani più amichevoli. Nel 1700, le piccole città e i paesi erano ben stabiliti. I coloni svilupparono lentamente i loro propri costumi e stili di vita. Alla fine cominciarono a sentire che questa nuova terra era ormai la loro vera casa.
La vita nell’America coloniale era incentrata sulla famiglia. La maggior parte delle persone lavorava, giocava, imparava e adorava a casa. Una grande famiglia era necessaria nei giorni coloniali per portare a termine tutto il lavoro. Il padre era considerato il capo della famiglia. Prendeva tutte le decisioni riguardanti la famiglia e guadagnava denaro attraverso l’agricoltura e i lavori fuori casa. Le donne lavoravano in casa, allevando i bambini, preparando i pasti, cucendo i vestiti, conservando il cibo per l’inverno, strofinando il bucato, andando a prendere l’acqua e accendendo il fuoco.
La maggior parte dei bambini nei primi tempi coloniali non ha mai visto l’interno di una scuola. Invece, i bambini coloniali di solito imparavano a conoscere il mondo degli adulti facendo le cose come facevano i loro genitori. Ma, proprio perché non andavano a scuola, la loro vita non era facile. Ci si aspettava che i bambini aiutassero con una parte del lavoro della famiglia. I ragazzi aiutavano i loro padri e le ragazze facevano i lavori di casa. All’età di quattro anni una bambina sapeva fare le calze a maglia! Anche con tutto il lavoro che facevano, i bambini coloniali trovavano ancora il tempo per divertirsi. Si prendevano cura dei loro animali domestici, giocavano con le bambole, tiravano biglie, lanciavano monetine e andavano a pescare. Giocavano anche a tag, stickball e blindman’s buff. Quando raggiungevano i 14 anni, la maggior parte dei bambini erano già considerati adulti. I ragazzi avrebbero presto intrapreso il mestiere del padre o lasciato la casa per diventare apprendisti. Le ragazze imparavano a gestire una casa e ci si aspettava che si sposassero giovani, probabilmente a 16 anni e sicuramente prima dei 20.
La vita di un bambino nell’America coloniale era molto diversa, a seconda del tempo e del luogo in cui viveva. Scopri la gamma di esperienze nell’America coloniale dai diari di Patience Whipple (Plymouth, 1620) e Catherine Carey Logan (Pennsylvania, 1963).
Cronologia del periodo coloniale
1565: Sant’Agostino viene fondata dagli spagnoli.
1607: Jamestown, la prima colonia inglese permanente in Nord America, viene fondata in Virginia.
1620: I pellegrini raggiungono Plymouth, Massachusetts, a bordo della Mayflower; viene adottato il “Mayflower Compact”.
1626: L’isola di Manhattan viene venduta dagli indiani alla colonia di New Amsterdam.
1638: I coloni svedesi fondano la colonia di New Sweden nel Delaware.
1681: William Penn riceve lo statuto per la colonia che diventerà la Pennsylvania.
1692: Salem, Massachusetts, processi che condannano a morte 20 “streghe”.
1718: New Orleans fondata dai francesi.
1733: Georgia, ultima delle 13 colonie originali, fondata da James Oglethorpe.