In seguito alla morte accidentale di sua madre Renee, il tredicenne Jeff Matthews e suo padre veterinario, Chase, si trasferiscono a Ludlow, Maine, la città natale di sua madre. Viene presentato al bellicoso sceriffo della città, Gus Gilbert, e al suo figliastro, Drew, che Gus maltratta senza sosta. Jeff si attira anche l’ira del bullo locale Clyde Parker, che gli racconta la storia della famiglia Creed e la leggenda del cimitero Miꞌkmaq.
Una notte, Gus spara e uccide l’amato cane di Drew, Zowie, dopo che il cane lo ha disturbato durante il sesso. Drew chiede a Jeff di aiutarlo a seppellire il cane nel cimitero Miꞌkmaq per vedere se sono vere le voci che dicono che può resuscitare i morti. Zowie ritorna effettivamente dalla morte ma è insolitamente feroce. Chase cura Zowie per la sua ferita da arma da fuoco, che si rifiuta di guarire; ancora più strano è il fatto che Zowie non ha battito cardiaco. Chase invia un campione di sangue di Zowie ad un laboratorio. Si scopre che le cellule di Zowie sono completamente deteriorate e non sono diverse da quelle di un cane morto.
Jeff e Drew vanno al cimitero degli animali ad Halloween per una notte di storie dell’orrore con i ragazzi del posto. Quando Gus scopre che la madre di Drew gli ha permesso di andare nonostante fosse in punizione, si precipita al cimitero e interrompe la festa. Attacca il figliastro, ma proprio mentre sta per colpirlo con una lapide, appare Zowie. Il cane sbrana mortalmente Gus, che i ragazzi successivamente seppelliscono al cimitero indiano. Gus ritorna in vita; ora si muove rigidamente e parla raramente, ma tratta meglio Drew. Col tempo, Gus diventa sempre più rozzo e sadico, aggredendo sessualmente la madre di Drew e scuoiando brutalmente i conigli domestici per la cena.
Zowie evade dalla clinica veterinaria e uccide tre gatti prima di entrare in casa di Chase e attaccarlo. Il giorno dopo, Jeff incontra Clyde, che sta per tagliargli il naso con i raggi della sua stessa bicicletta quando arriva Gus. Manda Jeff a casa, poi uccide Clyde mentre Drew guarda. Gus insegue poi Drew a casa loro, dove il ragazzo è intrappolato con il selvaggio Zowie. Fugge da una finestra proprio mentre sua madre arriva a casa in macchina, e i due prendono il volo. Gus li insegue ad alta velocità nella sua auto della polizia, alla fine li uccide entrambi speronando la loro auto contro un camion di patate in arrivo. Gus torna poi al corpo di Clyde e lo mette in un sacco per cadaveri, con l’intenzione di portarlo al cimitero.
Dopo il funerale di Drew, Jeff decide di rianimare sua madre usando il potere del cimitero indiano. Gus riesuma il suo cadavere e lo porta a Jeff al cimitero. Quando Chase sente che la tomba di sua moglie è stata derubata, si precipita a casa dei Gilbert. Lì viene attaccato da Zowie e Gus, e spara e li uccide entrambi.
Ritornando in vita, Renee pugnala e uccide Marjorie Hargrove, la governante dei Matthews. Jeff affronta la madre non morta in soffitta e si abbracciano. Chase arriva a casa ed esorta Jeff ad allontanarsi da Renee, che dice di voler passare del tempo di qualità con suo marito. Un Clyde non morto arriva e, dopo aver messo KO Chase, cerca di uccidere Jeff – prima con un’ascia e poi con un pattino da ghiaccio. Renee rinchiude Chase ed entrambi i ragazzi in soffitta, che poi incendia.
Jeff uccide Clyde con un filo tagliato e poi sfonda la porta della soffitta per scappare. Non permettendo a Jeff e Chase di andarsene, Renee dice che lei e i tre vogliono risolvere le cose. Renee vuole che Jeff rimanga e si unisca a lei nella morte, dicendo che lo ama. Ma Jeff trascina suo padre fuori dalla casa mentre Renee viene distrutta dalle fiamme mentre grida “Morto è meglio!” Nella scena finale, un Chase in convalescenza chiude la sua clinica veterinaria prima che lui e suo figlio si lascino Ludlow alle spalle.